Fußballfans: Sina Weibo

„Es ist schwer, sich zu verabschieden, aber ich werde dich ein letztes Mal anfeuern.“

Dies war die Zeile, die ein Fan auf eine Karte für einen Blumenstrauß schrieb, die an den Chongqing Liangjiang Athletic FC geschickt wurde. Das Team, einst Chongqings einziger professioneller Fußballverein, löste sich am 24. Mai nach 25 Jahren im Sport auf.

Am Dienstag gab der Klub bekannt, dass er sich aufgrund der hohen Verschuldung, der Auswirkungen von COVID-19 und der aktuellen Entwicklung des Fußballs aus der Super League des chinesischen Fußballverbands zurückziehen und auflösen müsse.

Der Club hat im Laufe der Jahre rund 750 Millionen Yuan (111 Millionen US-Dollar) Schulden angehäuft.

Der Zusammenbruch von Chongqing Liangjiang, dem einzigen Profi-Fußballverein der über 30-Millionen-Einwohner-Stadt, geschah nicht über Nacht. 2021 kam es erstmals zu Turbulenzen um die interne „Aktionärsreform“.

Seit Anfang 2021 hatte die Dangdai-Gruppe, die 2016 540 Millionen Yuan für die Übernahme des Clubs ausgegeben hatte, mit lokalen Regierungsinstitutionen Aktionärsreformpläne besprochen, um den Club am Laufen zu halten.

Obwohl das Sportamt von Chongqing im Juli 2021 einen Plan genehmigte, der Änderungen am zukünftigen Betriebsmodell, den Investitionen und dem Schuldentilgungsmanagement des verschuldeten Clubs vorsah, wurde dieser Plan schließlich abgebrochen, wodurch das Vermögen des Clubs eingefroren und die Spieler unbezahlt blieben.

Am 20. Mai schrieben der Trainerstab und die Spieler des Clubs einen offenen Brief an die Öffentlichkeit, in dem sie sich verpflichteten, bis zum 30. April auf alle ausstehenden Gehälter zu verzichten, und erklärten, sie würden weiter für die Stadt kämpfen, solange der Club eine vielversprechende Vereinbarung unterschreibe dieses Gehalt nach dem 1. Mai würde anteilig und progressiv über einen bestimmten Zeitraum verteilt.

Dieser Vorschlag wurde jedoch nicht verwirklicht. In einem offenen Brief, der am 24. Mai veröffentlicht wurde, sagte der Club, dass die Mitarbeiter ihre persönlichen Sachen packen und den Bürobereich vor 12 Uhr verlassen sollten und dass der Club versuchen würde, das Gehalt der Mitglieder so weit wie möglich auszuzahlen, indem er Mittel durch Rechtsstreitigkeiten aufbringt. Schuldenrückzahlung, Verkauf von Vermögenswerten und andere Mittel.

Die Nachricht von der Auflösung verbreitete sich schnell auf Sina Weibo, wo der Club mehr als 375.000 Anhänger hat. In den folgenden Tagen wurden die Fans sentimental gegenüber dem Verein, einer der ältesten lokalen Profifußballmannschaften Chinas.

„Ich bin von diesem Ergebnis nicht überrascht, denn der Kampf des Vereins ist keine Neuigkeit mehr, aber ich kann mich einfach nicht verabschieden. Ich erinnere mich noch an die Zeit, als ich sie im Olympischen Sportzentrum von Chongqing lautstark anfeuerte.“ Zhang Zhibing, seit 10 Jahren Fan des Clubs, sagte der Global Times.

Eine chinesische Megastadt kann einfach nicht ohne eine professionelle Fußballmannschaft auskommen.“

Blumenstrauß von Fans an Chongqing Liangjiang Athletic FC Foto: Sina Weibo

1994 als Wuhan Qianwei gegründet, änderte der Verein später seinen Namen in Chongqing Lifan, dann in Chongqing Dangdai Lifan und schließlich im Jahr 2021 in Chongqing Liangjiang Athletic. Das Team war in den Augen vieler Menschen so etwas wie eine Visitenkarte der Stadt.

„Ich bin ein falscher Fußballfan, bin aber mit zwei Brüdern aufgewachsen, die herumgespielt haben, sich aber um mich gekümmert haben. Es ist schwer zu vergessen, wie oft sie Lifan zur Sprache gebracht und Lifan-Shirts getragen haben, als sie mich zum Fußballplatz mitgenommen haben. Jetzt Sie sind alle verheiratet und haben Kinder, aber Lifan hat mir die besten Erinnerungen an sie hinterlassen“, sagte Li Yuer, ein Fan des Clubs, der Global Times.

Die Zeit des Vereins als Chongqing Lifan war eine entscheidende Zeit für das Team, da es im Jahr 2000 sein erstes großes Turnier, die chinesische FA-Cup-Meisterschaft, unter diesem Namen gewann.

Der Klub ist nicht der erste, der sich aus der Super League des chinesischen Fußballverbands zurückzieht. Zwei weitere berühmte Vereine, Tianjin Tianhai und Jiangsu FC, lösten sich 2020 bzw. 2021 auf. Letzterer löste sich nur etwas mehr als 100 Tage nach dem Gewinn der Meisterschaft für die Super League des chinesischen Fußballverbands im Jahr 2020 auf.