Der kanadische Fußball wird weiter wachsen und sich weiterentwickeln, wenn die Victoria Highlanders heute ihre ersten Männer- und Frauenspiele in League1 BC auf dem Lower Mainland gegen die jeweiligen Mannschaften der Vancouver Whitecaps Reserve bestreiten.

Die neue Liga auf der Männerseite stellt das Niveau unterhalb der professionellen kanadischen Premier League dar, zu der auch der auf der Insel ansässige Pacific FC gehört, und die 2019 gegründet wurde, als Kanada weiterhin eine richtige Fußballpyramide einführt, die dem Pyramidensystem entspricht, das von Nationen auf der ganzen Welt verwendet wird .

Es ist Teil einer aufregenden Zeit im kanadischen Fußball. Von der olympischen Goldmedaille der kanadischen Frauen im vergangenen Sommer in Tokio bis zur Qualifikation der kanadischen Männer nach 36 Jahren Dürre für die Weltmeisterschaft 2022 scheint alles zusammenzupassen.

„[League1 B.C.] ist ein notwendiges Sprungbrett für Spieler, insbesondere von U Sports, die noch nicht von den Akademien der Proficlubs aufgenommen wurden“, sagte der Cheftrainer der Highlanders-Männer, Steve Simonson.

„Das ist ein spannender Prozess.“

League1 BC ist als „Semi-Profi“ eingestuft und befindet sich auf dem gleichen Niveau wie die bestehende League1 Ontario und die Première Ligue de Soccer du Québec, was bedeutet, dass der Meisterverein der Männer neben den acht CPL jährlich in der kanadischen Meisterschaft um den Voyageurs Cup spielen wird Clubs und die drei kanadischen Teams in der Major League Soccer im nationalen Wettbewerb im Stil des FA Cup.

League1 BC scheint auf Highlanders-Spieler wie Isaac Koch von den UVic Vikes, Mackenzie Cole von den UBC Thunderbirds und Cody Gysbers von den UNBC Timberwolves zugeschnitten zu sein, die bei U Sports gespielt haben und nun nach dem nächsten Schritt suchen.

„Dies bringt diese Spieler dazu, im Schaufenster zu zeigen, wozu sie fähig sind“, sagte Simonson, ebenfalls Trainer der in Prince George ansässigen UNBC bei U Sports.

Das Frauenteam der Highlanders wird von Mittelfeldspielerin Katie Kraeutner angeführt, dem Produkt der Lambrick Park Secondary und ehemaligen kanadischen U-20-Spielerin, die in der NCAA Div. 1 für die Cornhuskers der Universität von Nebraska.

„Ich freue mich auf die Gelegenheit, nach so vielen Jahren wieder zu Hause zu spielen“, sagte der ehemalige Profi der norwegischen und isländischen Europaliga in einer Erklärung.

„Ich denke, es ist eine wirklich positive Zeit in BC mit der Eröffnungssaison der League1. Ich möchte einfach alles tun, was ich kann, um dem Club zu helfen, seine Ziele zu erreichen und einen positiven Einfluss auf unsere Gemeinde auszuüben. Ich denke, es ist etwas ganz Besonderes, wenn man nur ein kleiner Teil von etwas viel Größerem sein kann als man selbst.“

Kraeutner wird bei den Highlanders von den ehemaligen UVic-Spielerinnen Stephanie Badilla und Kiara Kilbey, beide All-Stars von Canada West während ihrer Uni-Karriere, und den ehemaligen Vikes Amy Lawrence, Meagan Faulkner, Abby Mackenzie und Kyra Teetzen unterstützt.

Neil Sedgwick, Cheftrainer der Highlanders-Frauenmannschaft, hat als ehemaliger Co-Trainer von Bev Priestman in den Jahren 2012 und 2014 mit der kanadischen U-17-Mannschaft einen beachtlichen Stammbaum. Aus dieser Gruppe kamen Kadeisha Buchanan, Ashley Lawrence, Jessie Fleming, Nichelle Prince und Quinn Who Priestman führte letzten Sommer in Tokio mit der kanadischen A-Nationalmannschaft zur olympischen Goldmedaille.

Zu den Clubs der Highlanders und Whitecaps Reserves in der Eröffnungssaison der League1 BC gehören Altitude FC aus North Vancouver, UBC Varsity FC, TSS Rovers aus Burnaby, Unity FC aus Langley und Rivers FC aus Kamloops.

Die Männer- und Frauenklubs der Highlanders gastieren am 4. Juni bei UBC Varsity FC, bevor sie am 5. Juni im Centennial Stadium gegen die Whitecaps Reserve antreten. Jedes League1 BC-Team wird bis zum 24. Juli 12 Spiele der regulären Saison bestreiten.

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