Pep Guardiola hat im Vorfeld des größten Saisonspiels von Manchester City die Dinge entspannt gehalten.

Seine Spieler bekamen Anfang der Woche zwei Tage frei und Ilkay Gündogan nutzte die Gelegenheit, um nach Kopenhagen zu fliegen und seine vorbildliche Verlobte Sara Arfaoui zu heiraten.

Zurück bei der Arbeit war sein Team strahlend und gestärkt durch die Rückkehr von Kyle Walker und John Stones nach Verletzungen und den Luxus, kein Spiel unter der Woche zu haben.

Das gleiche war von Guardiola in einer ruhigen Pressekonferenz vor dem Spiel am Freitag, als er darüber scherzte, den Fans von Manchester United zu erlauben, an allen Titelfeiern nach dem Spiel teilzunehmen, weil sie Liverpool mehr als ihre Stadtrivalen nicht mögen.

Aber so sehr er versucht, den Aufbau so ruhig wie möglich zu halten, er weiß, dass seine Spieler todernst sein werden, wenn der Moment kommt.

„Heute haben wir eine Trainingseinheit wie in einem normalen Spiel während der Saison trainiert“, sagte der City-Trainer vor dem Spiel. „Nichts Besonderes.

„Es ist nicht nötig, ihnen von der Bedeutung des Spiels zu erzählen. Sie wissen es, sie fühlen es und, ja, gehen Sie dorthin und tun Sie es.“

Normalerweise wäre City ein überwältigender Favorit, wenn es darum geht, ein Aston Villa-Team zu schlagen, das in der unteren Tabellenhälfte schmachtet und nur zwei Siege aus den letzten 10 Premier League-Spielen errungen hat.

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Aber werfen Sie die Liverpool-Legende Steven Gerrard als Villa-Manager zusammen mit den ehemaligen Roten Philippe Coutinho und Danny Ings ein, die sich für den letzten Tag ausruhten, und es gibt viele, die eine Erzählung eröffnen können.

Um die Köpfe zu beruhigen, wäre eine Aufregung immer noch unwahrscheinlich. City hat seine letzten acht Spiele gegen Villa gewonnen – und seit 2007 im Etihad Stadium in der Premier League keine Punkte gegen sie verloren.

Und Guardiola wird sein Bestes tun, um das Außergewöhnliche aus der Begegnung am Sonntag herauszuhalten – zumindest bis zum Schlusspfiff.

„Ich habe den Spielern gesagt, es ist nur ein Fußballspiel, konzentriert euch auf das Fußballspiel, denkt nicht an die Konsequenzen, daran, wie glücklich wir sein werden, wenn wir gewinnen, oder wie traurig wir sein werden, wenn wir verlieren, vergesst es. Es ist nur ein Fußballspiel und denk nur darüber nach, was du tun musst, um gegen Aston Villa zu gewinnen“, sagte er.

„Wenn Sie daran denken, dass es ein Titel mehr oder ein Titel weniger ist – ja, so etwas ist wichtig, jeder weiß es – aber es ist ein Fußballspiel.

„Spielen sie mit [Ollie] Watkins bzw [Danny] Ings und Watkins? Spielt Douglas Luiz als defensiver Mittelfeldspieler oder als Dreier oder nicht? [John] McGinn nach draußen ziehen oder nicht? Damit müssen wir umgehen, über solche Dinge müssen wir nachdenken, wenn wir das Spiel gewinnen wollen.

„Mit unseren Leuten waren wir als Verein in unserer Zeit nicht oft hier. Wenn wir also einmal hier sind, sollten wir besorgt oder nervös sein? Nein. Auf keinen Fall. Gehen Sie dorthin und versuchen Sie, das Spiel zu genießen, genießen Sie die Momente.

„Wir werden in Momenten leiden, wenn wir ein Tor kassieren, komm, lass uns gehen, versuch es noch einmal, versuch es noch einmal und die guten Momente gehen weiter und tu es. Aus meiner kleinen Erfahrung ist dies der beste Weg, um diese Situationen anzugehen.“

Natürlich hat Guardiola viel Erfahrung. Dies wäre sein vierter Titel in sechs Jahren bei Etihad, gefolgt von drei in drei Jahren bei Bayern München und drei in vier Jahren bei Barcelona.

Dies ist das neunte Mal, dass das Ziel des Premier League-Titels am letzten Tag entschieden wird, und das vierte Mal, dass City involviert ist.

Vor drei Jahren schlugen sie Liverpool am letzten Spieltag mit einem Sieg; so wie 2014 unter Manuel Pellegrini. Das andere Ereignis war vor 10 Jahren, als Sergio Agüeros Sieger in der 94. Minute das dramatischste Rennen um den Premier League-Titel in der Geschichte entschied.

So unvergesslich es auch war, nicht viele City-Fans konnten es noch einmal durchmachen, und Guardiola würde es vorziehen, wenn sie vergessen könnten, was auf dem Spiel stand.

„Am Tag danach sind wir glücklich, wenn wir gewonnen haben“, sagte er. „Aber mein Rat ist, zu versuchen, glücklich zu sein, Fußball zu spielen, das ist wichtiger als Titel zu gewinnen.

„Du fühlst dich nach zwei oder drei Tagen allein. Das ist alles? Der ganze Aufwand dafür? Es ist gut, es in deinem Lebenslauf zu haben, aber nicht mehr. Es ist großartig, und dann verteidigst du über ein Jahr als Champion. Jemand muss uns nehmen aus.“

Für Guardiola wird es wenig an seinem Ruf ändern. Eine Woche später wird seine Mannschaft nach ihrem katastrophalen Zusammenbruch bei Real Madrid im Champions-League-Finale fehlen, und für seine Kritiker wird das europäische Scheitern seine Regentschaft immer zunichte machen.

Nach neun Monaten und 38 Spielen besteht er jedoch darauf, dass der Gewinn der Liga die größte Befriedigung verschafft und zeigt, wer der Beste ist, auch wenn andere anderer Meinung sind.

„Ich sage nicht, dass die Champions League nicht wichtig ist“, fügte er hinzu. „Wir sind verrückt, verrückt danach, sie zu gewinnen. Wir wollen es, wir lieben es.

„Wir würden gerne nächste Woche in Paris sein, aber 38 Spiele zu gewinnen, anstatt sechs, acht oder neun Spiele, ist etwas anderes.

„Ich mag es immer, seit ich Spieler bin. Die Liga ist schön und wir stehen kurz davor. Wir sind nah.“

Ein weiteres normales Spiel, weitere 90 Minuten dessen, was sie die ganze Saison über geleistet haben, und City wird ihren Titel haben.