Wann immer eine Gruppe von Senioren ihren Abschluss macht, hinterlassen sie einen unauslöschlichen Eindruck in dem Programm, an dem sie teilgenommen haben. Sicher, zurück bleiben Erinnerungen an den Nervenkitzel der Siege, die Qualen der Niederlagen und all die anderen Momente dazwischen.

Aber im Fall der scheidenden Seniorenklasse sowohl des Softball- als auch des Fußballteams der Lady Greyhounds bedeutete die Wirkung für Lady Greyhounds Softball-Assistenztrainerin und Fußball-Cheftrainerin Mikayla Greene so viel mehr als das.

„Wir sind irgendwie zusammen aufgewachsen. Nicht nur als Trainer und Spieler, sondern als Menschen. Sie sind meine Familie und ich liebe jeden einzelnen von ihnen“, sagte Greene. „Diese Gruppe von Senioren hat mich durch die schlimmsten Dinge begleitet, die mir je passiert sind.“

Zu dieser Gruppe gehören Senioren, die diese Woche ihren Abschluss gemacht haben, mit Fußballspielern wie Emily Brennaman, Cheyenne Davis, Madison Gordon, Megan Hamilton, Reagan Hicks, Kyleigh McMahon, Maeleigh Price, Erica Rowland und Taylor Trefelner. Hamilton, Price, Rowland und Trefelner sind auch Teil der Absolventen des Softball-Programms der vergangenen Woche, zu dem auch Destin Howard, Kayla Bonner, Kate Cole, Brianna Edmonson und Sierra Hursey gehören.

Und wie in jeder Familie bestand diese enge Verbindung in einer Zeit, in der Greene dringend gebraucht wurde. Als die derzeitige Oberstufe als Studienanfänger an der JCHS ankam, war bei Greenes verstorbenem Ehemann Travis Greene Hirntumor im zweiten Stadium diagnostiziert worden.

„Er war immer noch er selbst und wurde behandelt, und er liebte es absolut, unsere Sportmannschaften hier und die Kinder, die für mich spielten, zu unterstützen“, erinnert sich Greene. „Bei ihm wurde (im folgenden) Januar ein Hirntumor 4. Grades diagnostiziert, kurz bevor ihre Fußballsaison für Neulinge begann.“

Dieses erste Jahr kam inmitten einer Lernerfahrung auf beiden Seiten. Sie waren Greenes erste Klasse von Fußballspielern. Während sie sich an das Fußballspielen auf Highschool-Niveau gewöhnten, übernahm Greene die Rolle des Fußball-Cheftrainers, auch für sich selbst ein neuer Weg.

„Sie begannen ihre Highschool-Karriere mit einem jungen Trainer, der fast nichts über Fußball wusste. Sie waren geduldig, und wir haben alle zusammen gelernt. Sie haben mir Sachen über Fußball beigebracht, und ich habe ihnen Disziplin beigebracht. Ich wusste, egal wie gut Fußballer sie waren, es ist sehr schwer, ohne Disziplin erfolgreich zu sein“, sagte Greene. „Sowohl die Mädchen als auch ihre Familien waren immer überaus freundlich und geduldig mit mir und allem, was in meinem Privatleben vor sich ging. Ich habe das Training und sogar ein oder zwei Spiele mit meinem verstorbenen Mann verpasst, und sie haben nie einen Schlag verpasst, während ich weg war. Sie haben das Programm auch dann am Laufen gehalten, als ich nicht da war.“

In diesem Frühjahr hatte Greene einige aufregende Neuigkeiten für ihre Spieler, die nichts mit Siegen oder Niederlagen zu tun hatten. Es war, dass sie und Travis ein Kind erwarteten.

„Diese Senioren haben sich am meisten für mich gefreut, als ich ihnen im Frühjahr 2020 erzählte, dass ich schwanger bin. Sie waren damals im zweiten Jahr und an der Spitze der Welt“, sagte Greene. „Wir hatten ein tolles Team mit einigen wirklich großartigen Spielern, und ich war schwanger, und das Leben war großartig.“

Ein vielversprechendes Team mit einem Cheftrainer, der ein Kind erwartet. Oberflächlich betrachtet hätte die Zukunft nicht spannender sein können. Aber natürlich war dies auch das Frühjahr 2020, als COVID-19 die Dinge für die Lady Greyhounds auf den Kopf stellte und die Frühjahrssportsaison 2020 abrupt beendete. Alle Hoffnungen auf eine Nachsaison und darüber hinaus wurden für alle Mannschaften beendet, da die Sportwelt auf lokaler, nationaler und internationaler Ebene nicht wusste, wann der Spielbetrieb wieder aufgenommen werden würde.

„Während der Rest der Welt geschlossen wurde, schrieben sie ständig SMS für Workouts und Übungen, die sie machen könnten, um besser zu werden, während wir wegen COVID geschlossen waren“, sagte Greene. „Ich bin sicher, ein Teil davon war Langeweile, aber der andere Teil war Arbeitsmoral. Diese Gruppe hat eine Menge Herz und Arbeitsmoral.“

Inmitten von COVID-19 verschlechterte sich die Gesundheit von Travis Greene.

„Ich weiß nicht, wer mehr am Boden zerstört war, weil er sich nicht sehen konnte, ich oder sie. Sie wollten immer aktuelle Bilder von meinem Babybauch und Neuigkeiten über die Behandlung von Travis“, sagte Greene. „Persönlich war es ein verkappter Segen, als die Welt geschlossen wurde, was ich bald herausfinden würde. Travis‘ Gesundheit verschlechterte sich schneller, als ich mir je vorgestellt hatte, aber weil die Welt stillgelegt war, musste ich viel mehr Zeit mit ihm verbringen, als ich es normalerweise tue, wenn Fußballsaison ist. Dann rollte August herum.“

Innerhalb von vier Tagen trafen für Greene zwei polare Gegensätze von Freude und Leid ein. Die Geburt eines Kindes und der Tod ihres Mannes.

Das geschah, als die Softball-Saison der Greyhounds begann. Angesichts der sich abzeichnenden COVID-19 standen der neue Cheftrainer Tripp Burt und der Co-Trainer Tyler Clifford an der Spitze, wobei der Saisonstart durch Vorsichtsmaßnahmen bei Veranstaltungen wie das Tragen von Masken und die Verfügbarkeit und Sichtbarkeit von Handdesinfektionsmitteln gekennzeichnet war.

Während Greene im nächsten Frühjahr wieder in ihre Rolle als Fußball-Cheftrainerin wechseln sollte, war es kaum sicher, ob Greene im Herbst 2020 wieder auf dem Campus sein würde oder nicht. Es dauerte nicht lange, bis sie daran erinnert wurde, wie viel die Lady Hounds Greene bedeuteten, die sich zu dieser Zeit im Mutterschaftsurlaub befand. „Ich habe zwei davon durchgemacht

„Ich habe innerhalb von vier Tagen zwei der größten Veränderungen erlebt, die jemand im Leben durchmacht; mein Baby zu bekommen und meinen Mann zu verlieren. Ich bin ehrlich, es gab eine Zeit, in der ich nicht sicher war, wann oder ob ich im Herbst 2020 wieder zur Schule gehen würde. Meine Tochter war ungefähr eine Woche alt, mein Mann war gegangen, um bei der Schule zu sein Gott, ein paar Tage zuvor, und ich war eine Katastrophe“, erinnert sich Greene. „Ich musste aus meinem Haus raus, und an diesem Tag fand ein Softballspiel statt. Ich wusste genau, was ich brauchte; um meine „Kinder“ zu sehen, also gingen wir zu meinem anderen Zuhause, der High School. Sie waren so aufgeregt, mich zu sehen – wirklich Avery, meine Tochter – aber ich würde sagen, sie waren aufgeregt, mich zu sehen. Nach diesem Spiel wusste ich, dass ich wieder bei der Arbeit und in meiner Normalität sein wollte, was eine Menge mit der Gruppe von Senioren zu tun hat, die dieses Jahr ihren Abschluss machen. Sie sind meine Familie und werden immer einen besonderen Platz in meinem Herzen einnehmen.“

Gegen Ende der regulären Saison und zu Beginn der Nachsaison kehrte Greene als Co-Trainer zum Team zurück. Die Lady Greyhounds rollten bis zur Elite 8 in Columbus, wo sie den ersten staatlichen Titel der Schule seit 2010 gewannen.

„Sie war einfach sehr positiv. Zu sehen, wie stark sie war, hat uns irgendwie geholfen, in der Saison voranzukommen“, sagte Lady Greyhounds Pitcher Destin Howard. „Ich glaube wirklich, dass sie uns geholfen hat, den Staat zu gewinnen. Wenn wir sie nicht gehabt hätten, wären viele Dinge, die für uns passiert sind, nicht passiert.“

Aus Greenes Sicht war die Meisterschaftssaison das Ergebnis von etwas Einfachem – harte Arbeit, die sich auszahlt.

„Es ist immer wieder erstaunlich zu sehen, wie sich harte Arbeit auszahlt und guten Menschen Gutes widerfährt. So denke ich über die Trainer, mit denen ich arbeiten darf, die Spieler und all ihre Familien“, sagte Greene. „Wir sind alle füreinander und für die Kinder da, und es ist so ein Segen, Zeuge von so viel Erfolg für einige der Menschen zu werden, die man am meisten liebt. Es war einer der glücklichsten Tage meines Lebens, und ich werde dieses Gefühl nie vergessen.“

Burt fügte hinzu: „Es war definitiv eine Neubelebung. Sie hat in ihrem Leben schwere Zeiten durchgemacht und hat viel Herz und Geist. Ich habe das Gefühl, dass sich das auf unsere Mädchen übertragen hat und uns einen großen Schub gegeben hat. Die Leidenschaft und das Feuer, das sie mitbringt, bringt sie aus unseren Spielern heraus.“

Aber das Coaching endete nicht mit der Feier an jenem späten Oktobernachmittag in Columbus. Als nächstes stand die Wiederaufnahme der Fußballsaison für Jones County an, und Greene war nicht der Einzige von der Softball-Seite, der den Gang wechselte. Die Juniorenklasse in diesem Jahr umfasste vier, die beide Sportarten ausübten – Price, Hamilton, Rowland und Trefelner.

„Ich liebe es, beide Sportarten zu trainieren. Ich habe Softball schon immer geliebt. Ich habe mein ganzes Leben lang gespielt, einschließlich des Staatsmeisterschaftsteams 2010. Auf der anderen Seite habe ich nie Fußball gespielt, tatsächlich war ich beim ersten Fußballspiel, das ich je gesehen habe, Assistenztrainer“, sagte Greene. „Ich liebe es aber. Ich liebe die Herausforderung, eine neue Sportart zu lernen. Besonders gerne coache ich Gruppen wie diese Abschlussklasse. Sie sind fleißig, entschlossen, wettbewerbsfähig und wollen einfach nur ihre Schule und ihre Gemeinde gut repräsentieren. Das ist eine Sache, die ich mit meinen Teams betone, ist die Gemeinschaft.“

Wie für die Saison 2021? Die Lady Hounds schrieben Geschichte, gewannen zum ersten Mal in der Schulgeschichte ein Playoff-Heimspiel und erreichten die zweite Runde. Jones County kehrte dieses Jahr wieder in die Playoffs zurück, eine Saison mit einem bittersüßen Ende in einer Niederlage gegen McIntosh, als die Lady Hounds sich von einer Gruppe verabschiedeten, die mehr bedeutete als nur Siege und Niederlagen.

„Jones County ist ein erstaunlicher Ort. Ich weiß, es ist nicht perfekt, nichts ist perfekt, aber diese Gemeinschaft hat mir das Leben gerettet“, sagte Greene. „Sie haben meinen verstorbenen Mann und mich durch Spendenaktionen, Liebe und Gebete unterstützt. Ich sorge dafür, dass meine Schüler-Athleten das wissen und helfe ihnen zu zeigen, wie toll dieser Ort wirklich ist.“