Der Chef der iranischen Fußballnationalmannschaft, der nächsten Monat zu einem umstrittenen Ausstellungsspiel nach Vancouver kommt, nahm kürzlich an einer Party mit einem Mann teil, der vom FBI im Zusammenhang mit einer Verschwörung zur Entführung internationaler Ziele gesucht wird, darunter drei Personen in Kanada.

Die Geburtstagsfeier am 8. April in Teheran wurde mit einer Kamera festgehalten und Fotos online gestellt. Zu diesem Zeitpunkt bestand seit fast einem Jahr ein Haftbefehl gegen den mutmaßlichen Informanten des iranischen Geheimdienstes.

Auf den Fotos ist Teammanager Hamid Estili mit Mahmoud Khazein zu sehen. Khazein sieht sich in den USA mit strafrechtlichen Anklagen konfrontiert, darunter Verschwörung zur Entführung, Verschwörung zum Bank- und Überweisungsbetrug und Verschwörung zur Begehung von Geldwäsche.

Eines der mutmaßlichen Ziele des Entführungsplans, Masih Alinejad, sagte gegenüber CBC News, dass das FBI nun die mögliche Verbindung zwischen Estili und Khazein untersucht, nachdem sie in den sozialen Medien darüber gepostet hatte.

„Das FBI hat mir gesagt, dass sie diesen Fall untersuchen werden“, sagte Alinejad, eine prominente iranisch-amerikanische Autorin und Aktivistin, die eine ausgesprochene Gegnerin des iranischen Regimes ist.

„Ich möchte, dass die kanadische Polizei das ebenfalls berücksichtigt … Sportverbände werden von Mitgliedern der Revolutionsgarden kontrolliert. Würden Sie jedem, der mit den Entführern in Verbindung steht, erlauben, nach Kanada zu kommen, um die Freiheit zu genießen?“

Berichten zufolge vom IRGC kontrollierte iranische Sportklubs

Das FBI und der RCMP wollten sich nicht äußern und sagen, dass es ihre übliche Praxis sei, Ermittlungen nicht zu bestätigen oder abzulehnen, es sei denn, es wurden Anklagen erhoben.

Experten und mehreren Medienberichten zufolge wurden viele Sportvereine im Iran aufgrund ihrer steigenden Popularität und Rentabilität direkt oder indirekt vom Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) übernommen.

Die iranische Fußballmannschaft reist am 5. Juni zu einem Ausstellungsspiel nach Vancouver. Das Spiel wird über die Einwände der Familien derjenigen fortgesetzt, die an Bord des Fluges PS752 starben, als er am 8. Januar 2020 über Teheran abgeschossen wurde. Diese Familien geben an, wiederholt von Stellvertretern des IRGC schikaniert, eingeschüchtert und bedroht worden zu sein.

Das IRGC war für den Abschuss des ukrainischen Passagierflugzeugs kurz nach dem Start mit zwei Boden-Luft-Raketen verantwortlich. Alle an Bord starben, darunter 55 Kanadier und 30 ständige Einwohner.

Die Familien der Opfer fordern öffentlich, dass Canada Soccer das Spiel absagt und dass die kanadische Regierung alle erteilten Visa widerruft. Auch der Bürgermeister von Vancouver, Kennedy Stewart, hat die Veranstaltung verurteilt.

Laut einer iranischen Nachrichtenagentur sagte Estili, der Leiter der Fußballmannschaft, kürzlich, dass 50 Menschen für das Spiel nach Vancouver reisen würden. Er antwortete nicht auf die Bitte von CBC um einen Kommentar auf Instagram.

Laut einem iranischen Medienbericht traf sich Estili diesen Monat auch mit Saeed Khatbizadeh, dem Sprecher des iranischen Außenministeriums, um zu besprechen, was Khatbizadeh die außergewöhnlichen Bemühungen der iranischen Regierung nannte, die Reise des Teams nach Kanada zu erleichtern.

Kaveh Shahrooz, Anwalt und Senior Fellow am Macdonald-Laurier Institute, sagte, es sei „ein Schock, dass Menschen, die offen mit den Geheimdienstagenten des Iran verkehren, so leicht nach Kanada einreisen können.

„Das ist sowohl ein nationales Sicherheitsproblem als auch eine Beleidigung für uns.“

Khazein hat eines der Fotos mit Estili auf der April-Geburtstagsfeier auf seinem eigenen Instagram-Account gepostet. Khazein folgt nur 30 Personen, darunter Estili.

Gerichtsdokumente beschreiben Khazein als einen iranischen Geheimdienstagenten seit mindestens 2014. Er wurde um 1999 in eine Rolle in der Basij, einer freiwilligen Hilfsabteilung des Korps der Islamischen Revolutionsgarde, berufen, so die Gerichtsakten.

Er war eines von vier mutmaßlichen Mitgliedern eines iranischen Geheimdienstnetzwerks, das im Juli 2021 in Manhattan angeklagt wurde, weil die Behörden versuchten, Alinejad, drei Personen aus Kanada und eine fünfte Person aus dem Vereinigten Königreich in den Iran zu locken. Auch Opfer in den Vereinigten Arabischen Emiraten seien ins Visier genommen worden, heißt es in der Anklageschrift.

Auf die Frage, ob die Regierung Visa für das Spiel erteilt habe, sagte Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) in einer Erklärung, dass sie sich aufgrund von Datenschutzbestimmungen nicht zu bestimmten Visumanträgen „ohne schriftliche Zustimmung“ äußern könne.

Es hieß, dass alle Besucher „sorgfältig geprüft“ werden, bevor sie nach Kanada kommen.

„Dieses Screening stellt sicher, dass sie keine Gefahr für die Gesundheit, Sicherheit oder den Schutz der Kanadier darstellen“, schrieb IRCC in einer Medienerklärung.

Premierminister Justin Trudeau sprach sich Anfang dieser Woche gegen das Fußballspiel aus und sagte, er halte es nicht für eine sehr gute Idee, sondern die Entscheidung von Canada Soccer. Auf die Frage, ob die Bundesregierung dem iranischen Besuchsteam die Erteilung von Visa verweigern könnte, antwortete Trudeau nicht.

CBC News fragte Canada Soccer, ob es Briefe geschrieben habe, um den Iranern zu helfen, Visa für das Spiel zu bekommen, aber die Organisation beantwortete die Frage nicht.

„Canada Soccer befolgt weiterhin alle internationalen und föderalen Protokolle für internationale Sportveranstaltungen in Kanada und wird den Prozess nach Bedarf weiter durcharbeiten“, heißt es in der Erklärung von Soccer Canada.

Estili sprach kürzlich im iranischen Fernsehen über die Möglichkeit, dass das Spiel abgesagt werden könnte.

Während er andeutete, dass der Sport im Iran „teilweise“ von der Politik beeinflusst werde, sagte Estili, er sehe dieses Spiel als Gelegenheit, dem kanadischen Volk eine Botschaft der Freundschaft und des Friedens zu überbringen.