GREENFIELD – Der elfjährige Luke Bertsch kam in seinem motorisierten Rollstuhl vorbei – mit einem leuchtend grünen Irokesenschnitt – und grinste seine Eltern und Großeltern am Samstagmorgen an, nachdem er in der katholischen Kirche St. Michael in Greenfield ein Tor in einem Power-Fußballspiel erzielt hatte.

Der Sechstklässler von Eastern Hancock spielt seit sechs Jahren Power Soccer, seit er ein kleiner Junge war, der alt genug war, um geschickt die Fernbedienung seines Elektrorollstuhls zu bedienen.

Ein Lächeln erhellte sein Gesicht am Samstag, als er den Platz auf und ab fuhr, angefeuert von Familie und Freunden in einem Doubleheader, der am Wochenende in der Turnhalle der Kirche stattfand.

Sein Irokesenschnitt war grün gefärbt, um der Farbe seines Teams, den Hotshots, zu entsprechen, die in jedem Spiel schwarze Elektrorollstühle mit hellgrünen Balken verwenden, die die Räder umschließen.

„Du solltest bei diesen Spielen nicht deine eigenen Stühle benutzen, weil sie ziemlich schnell verprügelt werden“, sagte Hotshots-Trainerin Angie Chaffee aus New Palestine, deren Tochter Lizzie, 13, Teil des Teams ist.

Laut PowerSoccerUSA.org findet Power Soccer seit Jahrzehnten in verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt statt. Seitdem hat es sich zu einem internationalen Sport entwickelt, an dem weltweit 250 Teams teilnehmen.

Die United States Power Soccer Association regiert den Sport in den USA, wo Teams auf vier verschiedenen Ebenen spielen, bis hin zur Premier League, die in die US-Nationalmannschaft einfließt.

HEISSER WETTBEWERB

Die Hotshots – die in der Einstiegsklasse des Verbands antreten – stehen derzeit unter acht Teams an erster Stelle in ihrer Division.

Das Team besteht aus Spielern im Alter von 10 bis 28 Jahren, darunter drei Teenager aus Hancock County. Zwei der Teammitglieder kommen aus Ohio, während Zach Arland – der einzige Erwachsene im Team – von seinem Haus in Muncie pendelt.

Die Spieler rasen in speziellen Rollstühlen, die sich im Handumdrehen drehen und schnell auf bis zu 6,1 Meilen pro Stunde beschleunigen können, über den Platz auf und ab. Das ist schneller als der olympische Schwimmer Michael Phelps durchs Wasser schneidet.

In ihrem letzten Matchup besiegten die Hotshots zweimal ihren Gegner – das Inferno von Indianapolis – mit einem Ergebnis von 4: 1 im ersten Match und 4: 3 im zweiten.

Aber die Spieler sagen, dass es nicht nur ums Gewinnen geht.

„Ich genieße das Gemeinschaftsgefühl und das Gefühl der Unabhängigkeit, das es in mein Leben bringt. Ich mag den Wettbewerbsgeist, den es in mir weckt“, sagte Arland, der als Angestellter an der Rezeption in einem Hotel in Muncie arbeitet.

Luke Pool, 16, aus Eaton, Ohio, sagte auch, dass Power Soccer ein großartiges Ventil für seine Wettkampfnatur ist.

Das Matchup am Samstag war eine großartige Gelegenheit für ihn, seinen charakteristischen Zug zu demonstrieren – er richtete seinen Stuhl sorgfältig auf den Ball aus, bevor er sich schnell um 360 Grad drehte, um den Ball von der Seitenlinie ins Spiel zu bringen.

Die 13-jährige Lizzie, eine Siebtklässlerin an der New Palestine Junior High School, sagte, Power Soccer habe ihr die Möglichkeit gegeben, eine Sportart zu spielen, die sich normalerweise auf kräftigere Kinder konzentriert.

„Ich kann nicht aufstehen und herumlaufen und regulären Sport treiben, also finde ich es toll, dass ich tatsächlich dabei sein kann“, sagte sie. „Am liebsten spiele ich mit meinen Freunden und treffe neue Leute, die genauso sind wie ich.“

Alle sechs Hotshots-Spieler nannten den sozialen Aspekt als einen der besten Aspekte beim Power Soccer.

Das Team fährt normalerweise ein oder zwei Stunden außerhalb von Hancock County, um ein Spiel zu spielen, was den Doubleheader am vergangenen Wochenende in Greenfield zu einem seltenen Vergnügen für die lokalen Spieler und ihre Fans machte.

Shari Doud, die College-Basketballtrainerin für Mädchen an der Eastern Hancock High School, war begeistert, am Samstag ihr allererstes Power-Football-Spiel sehen zu können.

Sie hat sowohl Shelby als auch Luke B. an der Eastern Hancock Middle School unterrichtet, wo sie Sprachkunst und Sozialkunde unterrichtet. Sie liebte es, ihren Schülern dabei zuzusehen, wie sie auf dem Platz auf und ab rasten.

„Dies war das erste Power-Soccer-Match, bei dem ich je war, und ich war so beeindruckt, wie sie ihre elektrischen Stühle manövrierten und benutzten“, sagte sie.

„Das Power-Soccer-Spiel war nicht anders als jedes andere athletische Mannschaftsereignis, das Sie auf jedem anderen Niveau sehen. Die Kameradschaft, der Wille zur Zusammenarbeit und die Kommunikation auf dem Platz waren wie bei jedem anderen Mannschaftssport deutlich zu spüren“, sagte Doud, ein begeisterter Sportfan.

„Ich war von Luke und seinem Team genauso beeindruckt wie bei keiner anderen sportlichen Veranstaltung“, sagte sie.

ATHLETISCHER AMBITION

Chaffee sagte, es sei eine Ehre, eine so entschlossene Gruppe von Athleten zu trainieren.

Das Team trainiert das ganze Jahr über, nimmt von Januar bis April an Turnieren teil und reist manchmal bis nach Chicago, St. Louis und Cleveland.

„Es ist eine tolle Gruppe von Kindern“, sagte sie.

Während sie sich alle aus verschiedenen Gründen im Rollstuhl wiedergefunden haben – darunter Zerebralparese, spinale Muskelatrophie und Spina bifida – verbindet sie die Liebe zum Sport.

Chaffee sagte, es sei unglaublich, das Niveau der Kameradschaft zu sehen, das zwischen Spielern über Teamgrenzen hinweg besteht.

„Es ist eine Gemeinschaft, die wirklich großartig ist. Auch wenn sie gegeneinander spielen und absolut konkurrenzfähig sind, sind sie, sobald der Anpfiff ertönt, beste Freunde“, sagte sie.

In der gesamten Liga sind die meisten Power-Soccer-Spieler Erwachsene, was die Hotshots zu einer Art Anomalie macht.

„Wir haben einen Erwachsenen und fünf Kinder, also sind wir gemeinsam herangewachsen. Wir haben gelernt und geübt und sind als Team gewachsen, und das zeigt sich in unserer Bilanz“, sagte Chaffee.

Der Trainer hat sich darauf konzentriert, der Mannschaft mentale Stärke und Präzision durch Stuhlkontrolle beizubringen, während sie lernen, wie sie ihre Stühle am besten manövrieren, um den Ball genau richtig zu treffen.

„Es ist wie Billard spielen. Wie du den Ball triffst, ist wirklich wichtig“, sagte der Trainer. „Man muss genau den richtigen Winkel finden, um den Ball dorthin zu bringen, wo man ihn haben will, was viel Übung erfordert.“

Sie ermutigt die Öffentlichkeit, den Hotshots in den sozialen Medien zu folgen und sich irgendwann ein Spiel anzusehen.

Jedes Spiel besteht aus zwei 20-Minuten-Hälften, in denen jeweils drei Stürmer und ein Torwart für jedes Team auf dem Platz stehen.

Der Eintritt ist in der Regel frei, aber Spenden werden erbeten, um den Hotshots bei der Deckung der Kosten zu helfen.

„Wir tragen unsere eigenen Gebühren und beschaffen unsere eigenen Mittel. Wie bei jedem Sport können alle Reisen und Hotelzimmer teuer werden, aber es lohnt sich“, sagte Chaffee, die den Wert nicht überschätzen kann, wenn sie die leuchtenden Augen ihrer Tochter sieht, wenn sie über den Platz flitzt.

„So etwas zu finden, wo sie da draußen sein und akzeptiert werden kann, war ein Segen für unsere ganze Familie“, sagte Chaffee.