Im Alter von 16 Jahren beschloss Toti, einen Rugbyball gegen einen Fußball einzutauschen, eine Entscheidung, die er in seiner Heimatstadt Cascais, 30 km westlich von Lissabon, Portugal, nicht für möglich gehalten hätte.
Seine Chance kam bei den regulären Europa-League-Qualifikationsspielen GD Estoril Praia, und dann, da der Verein großes Vertrauen in ihn setzt, ihm einen Vertrag bis 2027 zu geben, ist sein Stolz unermesslich.
„Ich schätze das Vertrauen, das Wolves mir entgegengebracht hat, wirklich dankbar“, sagte er. „Von jetzt an muss ich weiter hart arbeiten, um das Vertrauen zurückzugeben, das sie mir gegeben haben.“
Toti wurde im portugiesischsprachigen Guinea-Bissau geboren und gibt zu, dass der Umzug nach Europa in jungen Jahren bedeutete, dass die Möglichkeiten, in einem sportlichen Hintergrund erfolgreich zu sein, leichter zu verfolgen waren.
Seine Leidenschaft für Rugby war offensichtlich und fand eine Vereinsmannschaft, Escolinha de Rugby de Galiza, östlich von Cascais und nur 20 Minuten von dort entfernt, wo er schließlich in einer Fußballkulisse in Estoril aufblühte.
Seine körperlichen Eigenschaften waren auch eine unverwechselbare Stärke, und er bezeichnete seine Schnelligkeit als eine Schlüsselfähigkeit, die auf den Fußball übertragbar ist, aber es war nicht ganz so einfach, seine Position festzunageln.
„Ich habe immer Fußball geschaut, ich wollte immer spielen, meine Idole waren Cristiano Ronaldo und Lionel Messi“, fügte Toti hinzu.
„Als ich mit dem Fußballspielen anfing, war ich kein Verteidiger, ich war Flügelspieler und Stürmer. Aber im Laufe der Jahre kam ich herunter und fand meine wahre Position.“
Auch Teamkollege der Wölfe, Chiquinho, fand seinen Weg nach Estoril, einer Brutstätte für junge portugiesische Talente vor den Toren der Hauptstadt.
„Wir kennen uns seit der Schulzeit, die U19 in Portugal und die erste Mannschaft in Estoril“, fügte Toti hinzu.
Einen portugiesischen Kern bei Molineux zu haben, hat Toti sicherlich geholfen, sich niederzulassen, und die Fortsetzung des Spiels unter einem portugiesischen Chef bei Estoril, Grasshoppers in der Schweiz und jetzt Bruno Lage hat für einen frei fließenden Fußballweg gesorgt.
Toti weiter: „Sie haben mich sehr gut integriert, Ruben [Neves] Ich habe nie bei meinem Debüt gespielt, aber er hat mir nach dem Spiel eine Nachricht geschickt und mir gratuliert.
„Es hat mir sehr geholfen. Alles, was ich brauchte, sie waren bereits hier. Die Kommunikation ist einfacher für mich und die Gruppe ist wirklich zusammen.“
Der Cheftrainer hatte einen entscheidenden Einfluss auf seine Fortschritte, und Toti freute sich über seine Beziehung, seit er in Abwesenheit von Romain Saiss, der Marokko als Kapitän ins Halbfinale des Afrikanischen Nationen-Pokals geführt hatte, wieder in den Kader zurückkehrte.
„Ich habe nicht darauf gewartet, zu spielen, und er ist ein wirklich ruhiger Trainer. Er sagte: ‚Mach das, was du auf dem Trainingsplatz machst‘, das ist einer der Gründe, warum ich bei meinem Debüt nicht nervös war.“
Mit Erfolgswillen und Lernbereitschaft macht Toti deutlich, dass er die anderen auf den Plätzen des Innenverteidigers bei Wolves als Tutoren sieht und nicht die Konkurrenz in dieser Phase.
„Ich lerne und verbessere mich jeden Tag mit dem Ball“, fügte er hinzu. „Ich versuche, mehr von Saiss, Boly zu lernen, sogar auf dem Trainingsplatz, damit ich dasselbe tun kann, wenn es meine Zeit ist.“
Nachdem er seit Januar beim 1: 1-Unentschieden gegen Norwich City am Sonntag zum ersten Mal für die Mannschaft der Wölfe zum Einsatz kam, ist das Vertrauen in Toti, bei Bedarf aufzusteigen, ein Luxus, den einige Vereine nicht haben.
Es besteht kein Zweifel, dass von dem 23-Jährigen noch mehr kommen wird, die Zukunft ist rosig und Toti wird der Erste sein, der den Wölfen für dieses Vertrauen und eine Gelegenheit, die nur ein Bruchteil zu erleben bekommt, danken wird.
Von Josh Evans
