Beweise aus dem tragischen Tod eines 5-jährigen Jungen im Jahr 2008 könnten die Debatte über eine mysteriöse polioähnliche Erkrankung, die Kinder seit Jahren lähmt, endlich beilegen. Forscher sagen diese Woche, dass sie deutliche Spuren von Enterovirus D68 in den Nervenzellen des Kindes gefunden haben, das wahrscheinlich an akuter schlaffer Myelitis gestorben ist. Viele Wissenschaftler vermuten seit langem, dass EV-D68 die Hauptursache für die jüngsten Ausbrüche der seltenen Krankheit ist.

Akute schlaffe Myelitis (AFM) ist durch eine Entzündung entlang des Rückenmarks gekennzeichnet und betrifft tendenziell sehr kleine Kinder. Diese Entzündung führt zu neurologischen Symptomen, am häufigsten zu einer plötzlichen Schwäche der Arme und Beine und dem Verlust von Reflexen. AFM kann manchmal eine dauerhafte Lähmung verursachen, und in den schwersten und oft tödlichen Fällen hören die Atemmuskeln der Menschen vollständig auf zu arbeiten. Wichtig ist, dass diese Art von Krankheit selten bei Menschen auftritt, die sich mit Polio infizieren, das Mitte des 20. Jahrhunderts für die Lähmung von Zehntausenden amerikanischer Kinder verantwortlich war.

Im Jahr 2012 eine Gruppe von Ärzten in Kalifornien bemerkten einen kleinen, aber alarmierenden Anstieg der Zahl der Kinder, die diese Symptome entwickelten. Polio wurde schnell als Ursache ausgeschlossen, da es fast von der Welt ausgerottet wurde. Aber eine Virusinfektion blieb ganz oben auf der Liste der Verdächtigen, zum Teil, weil die meisten Opfer kurz vor Beginn ihrer AFM Fieber oder andere Anzeichen einer Atemwegsinfektion meldeten. Seitdem wurden in den USA regelmäßig AFM-Ausbrüche gemeldet, von denen Hunderte von Kindern gleichzeitig betroffen waren.

Viele Wissenschaftler haben erledigt auf EV-D68 als Hauptursache für diesen Anstieg in AFM. Es ist ein enger Verwandter des Poliovirus und wurde manchmal in der Rückenmarksflüssigkeit von Opfern entdeckt. Und obwohl EV-D68 in der Vergangenheit als milder Erkältungskäfer angesehen wurde, gibt es ihn einige Hinweise dass es sich kürzlich so entwickelt hat, dass es möglicherweise häufiger AFM verursacht.

Sogar Gesundheitsbehörden wie die Centers for Disease Control and Prevention geben jetzt ausdrücklich an, dass EV-D68 wahrscheinlich diese AFM-Spitzen verursacht, obwohl möglicherweise auch andere verwandte Enteroviren dafür verantwortlich sind. Aber vieles von EV-D68 ist umständlich, und es gibt immer noch vieles, was wir nicht darüber verstehen, wie es tatsächlich AFM verursacht. Diese neue Forschung, vorgestellt Mittwoch im New England Journal of Medicine, scheint den bisher direktesten Beweis für seine Rolle zu liefern.

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Die Forscher konnten eine Fallstudie finden, veröffentlicht im Jahr 2011 über einen 5-jährigen Jungen, der 2008 an einer AFM-ähnlichen Krankheit starb, als AFM noch nicht offiziell anerkannt wurde. Im Rahmen der Studie hatte die Familie eine Autopsie des Kindes zugelassen, bei der EV-D68 in seiner Rückenmarksflüssigkeit gefunden wurde. Das Team ging zurück und untersuchte konservierte Rückenmarksproben erneut. Diesmal fanden sie EV-D68-RNA und -Proteine ​​in den Motoneuronen des Jungen, was weiter auf eine Infektion hinweist. Und sie identifizierten auch eindeutige Anzeichen einer Entzündung in diesen infizierten Zellen.

Alles in allem, so die Autoren, sei dies ein solider Beweis dafür, dass AFM durch „eine Kombination aus den direkten Auswirkungen einer viralen Infektion der Motoneuronen des Rückenmarks und Schäden durch lokale Entzündungen“ verursacht wird.

Obwohl AFM eine ernsthafte Erkrankung ist, die lebenslange Auswirkungen haben kann, sterben die meisten Kinder nicht daran, und es ist einfach nicht sicher, diese Art von Proben von lebenden Patienten zu entnehmen. Die Wiederentdeckung dieses Falls gab den Forschern also die seltene Gelegenheit, nach dem Virus dort zu suchen, wo es am wahrscheinlichsten Probleme bei seinen Opfern verursacht.

„Das ist spannend. Es ist der beste Beweis, den wir beim Menschen hatten“, sagte Megan Culler Freeman, eine Spezialistin für Infektionskrankheiten am Children’s Hospital of Pittsburgh, die nicht an der Forschung beteiligt ist. gesagt Gesundheitstag.

Es bleiben viele Geheimnisse über AFM und EV-D68, einschließlich wann der nächste große Ausbruch das nächste Mal zuschlägt. Seit AFM zum ersten Mal identifiziert wurde, traten die Ausbrüche gewöhnlich alle zwei Jahre planmäßig auf. Experten taten es erwarten von ein Anstieg im Sommer 2020, aber pandemiebedingte Vorsichtsmaßnahmen reduzierten das Auftreten vieler anderer Infektionskrankheiten, einschließlich EV-D68. Da diese Vorsichtsmaßnahmen jedoch weitgehend wegfallen, ist es wahrscheinlich, dass irgendwann ein weiterer Höhepunkt erreicht wird.