Der Vaquita (Phocoena sinus) ist tückisch nahe am Aussterben, aber die Population könnte sich ohne genetische Probleme im Zusammenhang mit Inzucht erholen, so Forscher, die kürzlich das Genom der Art untersucht haben.
Vaquitas sind 4 bis 5 Fuß lange Schweinswale, die einen schmalen Abschnitt des Golfs von Kalifornien bewohnen. Bei der ersten Erfassung im Jahr 1997 waren es etwa 600 Arten. Bis 2008 Diese Zahl war auf 200 gesunken, und jetzt schätzen Forscher, dass noch etwa 10 der Tiere auf der Erde übrig sind.
Ihre Zahl ist zurückgegangen hauptsächlich wegen der Fischerei (zuerst legal und jetzt illegal) eines großen Fisches namens Totoaba, der ebenfalls vom Aussterben bedroht ist, mit Kiemennetzen. Die Totoaba wird wegen ihrer Schwimmblase geerntet, die in China wegen ihres angeblichen medizinischen Werts wertvoll ist. laut NOAA.
Kiemennetze sollen Fische an den Kiemen fangen, wenn sie durch die Wassersäule gezogen werden, aber sie fangen auch Tiere wie Meeresschildkröten und Wale (darunter Vaquitas), die dann ertrinken. Stellnetze wurden zwar verboten, aber nicht durchgesetzt. nach Angaben des World Wildlife Fund.
„Unsere Studie zeigt, dass das Aussterberisiko des Vaquita stark mit dem Umfang der Kiemennetzfischerei zusammenhängt. Mit einer vollständigen Eliminierung der durch Kiemennetze verursachten Sterblichkeit hat der Vaquita eine sehr hohe Chance, das Aussterben zu vermeiden“, sagte Jacqueline Robinson, Biologin an der UC San Francisco und Mitautorin des Artikels, in einer E-Mail an Gizmodo. „Wir sollten nicht davon ausgehen, dass eine Art aufgrund ihrer natürlichen Seltenheit oder ihrer natürlich geringen genetischen Vielfalt zum Aussterben verurteilt ist.“
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Inzucht ist ein Problem für kleine Populationen, die etwas durchlaufen, das a genannt wird genetischer Flaschenhals. Niedrig genetische Vielfalt kann zu weniger gesunden Tieren in den nachfolgenden Generationen führen. Aber nach den jüngsten Recherchen des Teams veröffentlicht heute in der Wissenschaft ist die gefährlich kleine Vaquita-Population nicht vom Aussterben durch schwache Gene bedroht; seine einzige existenzielle Bedrohung ist die Menschheit.
Die Forscher untersuchten die Genome von 20 Vaquitas, die zwischen 1985 und 2017 lebten und modellierte das Aussterberisiko des Tieres. Sie fanden heraus, dass sich der Vaquita wahrscheinlich erholen würde, wenn das Kiemennetzfischen sofort eingestellt würde.
Öther bedroht sArten haben eine ähnliche Fähigkeit gezeigt, genetischen Bedenken zu widerstehen. Letztes Jahr, Forscher fanden heraus, dass der vom Aussterben bedrohte Kākāpō, a molliger flugunfähiger Papagei endemisch auf Inseln vor der Küste Neuseelands, hatte trotz Jahrtausende der Inzucht eine genetisch robuste Population. Es gibt jetzt etwas mehr als 200 kākāpōs; Die Hauptbedrohungen des Papageis sind invasiv Raubtiere wie Wiesel und Hermeline.
Das soll nicht heißen, dass die Vaquitas – sollten sie sich vom Abgrund des Aussterbens erholen – nicht mit einem genetischen Engpass fertig werden müssen. „Die Golftümmlerpopulation ist jetzt so klein, dass zukünftige Inzucht unvermeidlich ist. Unsere Studie zeigt jedoch, dass die negativen Folgen von Inzucht wahrscheinlich minimal sind“, sagte Robinson.
Der Grund dafür ist der die Tiere haben wenige schädliche Mutationen in ihren Genomen, sagte Kirk Lohmueller, Evolutionsbiologe an der UCLA und Co-Autor der Abhandlung, an einer Universität freigeben. Vergleich der Vaquitas genetische Gesundheit von 12 anderen Meeressäugetierarten fand das Team heraus, dass Vaquitas die geringste Anzahl schädlicher Mutationen aufwiesen.
Obwohl die Vaquitas in der Golf von Kalifornien brüten, könnte der illegale Einsatz von Stellnetzen leicht die letzten Tiere töten. Sofern keine Stellnetzfangverbote durchgesetzt werden, sind die bemerkenswerten Tiere wird für immer verschwinden.
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