Ein winziger goldbeschichteter Satellit hob am Mittwoch von der Erde ab, mit einem ziemlich großen Ziel für die NASA: Daten mit der schnellsten Geschwindigkeit herunterzubeamen, die jemals von Weltraumlasern erreicht wurde.

Das TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD)-System der Weltraumbehörde wurde an Bord der Transporter-5-Mitfahrmission von SpaceX von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida gestartet. TBIRD hat die Aufgabe, 200 Gigabit Daten pro Sekunde herunterzuladen, was die höchste optische Rate wäre, die von einer Laserverbindung aus dem Weltraum erreicht wird. gemäß zur NASA.

Die NASA verlässt sich derzeit auf ein vertrauenswürdiges altes Kommunikationsnetzwerk, das 1958 gebaut wurde, um mit ihren verschiedenen Raumfahrzeugen und anderen weltraumgestützten Anlagen zu kommunizieren. Es wird als Deep Space Network bezeichnet und ist eine globale Anordnung von Antennen, die Funksignale senden und empfangen.Frequenzübertragungen. Diese Übertragungen werden zwischen einer von drei bodengestützten Kommunikationseinrichtungen und den verschiedenen Zielsatelliten, Raumfahrzeugen und Weltraumrobotern übertragen.

Doch wie die Raumfahrtagentur weitere Ziele ins Auge fasst Mars und eine lange Dauer Rückkehr zum Mond, muss es ernsthaft an seinen Kommunikationsfähigkeiten arbeiten. Die Aufrüstung von Hochfrequenzübertragungen auf Laserkommunikation wäre laut NASA vergleichbar mit dem Wechsel von DFÜ- zu Hochgeschwindigkeits-Internet. „TBIRD ist ein Game Changer und wird für zukünftige menschliche Erkundungs- und Wissenschaftsmissionen sehr wichtig sein“, sagte Andreas Doulaveris, Missionssystemingenieur von TBIRD am Goddard Space Flight Center der NASA, in einer Erklärung.

TBIRD ist ungefähr so ​​groß wie eine Schachtel Taschentücher, und es wurde in einen CubeSat – den Pathfinder Technology Demonstrator 3 – integriert nicht größer als zwei Müslischachteln übereinander gestapelt. Das Das Gerät wurde vom Lincoln Laboratory des Massachusetts Institute of Technology in Lexington entwickelt und vom NASA-Programm für Weltraumkommunikation und -navigation finanziert. Während eines bevorstehenden siebenminütigen Tests im erdnahen Orbit wird TBIRD versuchen, Daten zu einer von der NASA betriebenen optischen Bodenstation herunterzuladen; Für den Test muss TBIRD den Laser genau darauf richten der bodengestützte Empfänger in Tafelberg, Kalifornien.

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So funktioniert es: Infrarotlaser übertragen Daten über optische Terminals, indem sie eine Nachricht in ein optisches Signal codieren, das zu einem Empfänger übertragen wird. Diese Art der Datenübertragung ins und aus dem All gilt als schneller und sicherer. Der kurze Test wird den NASA-Ingenieuren Einblicke in die Möglichkeiten der Laserkommunikation geben. TBIRD ist für einen sechsmonatigen Betrieb im erdnahen Orbit ausgelegt, von wo aus es seine bahnbrechenden Laser senden wird.

„Kleine Raumfahrzeuge erweisen sich weiterhin als wichtige Bausteine ​​für größere, kompliziertere Missionen“, sagte Roger Hunter, Programmmanager für Small Spacecraft Technology am Ames Research Center der NASA, in einer Erklärung.

Weltraumgestützt lAser-Kommunikation scheint die Zukunft zu sein. Früher in diesem Monat, Zwei Militärsatelliten tauschten mehr als 200 Gigabit Daten aus über eine Entfernung von ungefähr 100 Kilometern, in einer Errungenschaft, die den Bau einer ganzen Satellitenkonstellation ankündigen könnte.