Ein alter russischer Motor, der seit mehr als einem Jahrzehnt ziellos durch den Weltraum schwebt, hat schließlich seinen Untergang in einer plötzlichen Explosion gefunden, bei der mindestens 16 Splitter aus orbitalen Trümmern entstanden sind, die nun Satelliten und andere Objekte bedrohen.

Am Dienstag startet das 18. Space Defense Squadron der US Space Force Bestätigt über Twitter, dass ein SOZ-Freiraummotor am 15. April im Weltraum explodierte. Mindestens 16 Trümmerteile wurden durch das Ereignis geschaffen, die das Verteidigungsgeschwader jetzt verfolgt. Der Motor wurde verwendet, um 2007 drei russische GLONASS-Satelliten zu starten und sie im Weltraum in die richtige Umlaufbahn zu bringen. Seitdem kreiste der Motor im Weltraum, aber mit linksüber Hochenergie-Raketentreibstoff, der noch darin verpackt ist.

„Es ist ein bisschen wie eine Zeitbombe, aber ohne einen echten Timer“, sagte der Astrophysiker Jonathan McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics gegenüber Gizmodo.

Wahrscheinlich ist im Motor etwas passiert, an dem der Raketentreibstoff beteiligt war, wodurch er explodierte. Leider ist dies nicht das erste Mal, dass ein ausrangierter SOZ-Freiraummotor im Weltraum ein großes Durcheinander angerichtet hat. Mindestens 54 dieser Motoren sind bereits explodiert, und es gibt sie etwa 64 von ihnen noch im Orbit, so McDowell. Dieser jüngste Motorbruchvorfall trägt zu dem zunehmenden Problem von Weltraumschrott oder Weltraumschrott bei, der in der Erdumlaufbahn gefangen ist.

„Als ich das sah, war ich massiv überrascht“, sagte er. „Seit vielen Jahren tauchen diese Dinger ein- oder zweimal im Jahr auf, und es war wirklich ein Problem.“ Das Motor- ist ein älteres sowjetisches Raketendesign, das aus dem Kalten Krieg übrig geblieben ist, während neuere Designs von Raumfahrzeugen darauf ausgelegt sind, diese Probleme zu vermeiden. „Dieses spezielle Problem der Sprengung übrig gebliebener Raketenstufen wurde hauptsächlich in modernen Raketen entwickelt“, sagte McDowell. „Die beste Praxis heutzutage ist es, Raumfahrzeuge zu passivieren, wenn sie am Ende ihrer Mission sind.“ Die Passivierung von Raumfahrzeugen ist die Entfernung oder Deaktivierung aller potenziellen Explosionsquellen.

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Aber selbst wenn diese älteren Konstruktionen nicht mehr in den Weltraum geschickt werden, könnte die bereits vorhandene Population dieser Reliktmotoren weiterhin mehr Trümmer erzeugen und weitere Risiken für Satelliten schaffen, was wiederum zu noch mehr Trümmern führen könnte – ein ernstes Problem bekannt als Kessler-Syndrom.

Mehr als 27.000 orbitale Trümmerteile werden von den Sensoren des globalen Space Surveillance Network (SSN) des Verteidigungsministeriums verfolgt, mit vielen weiteren kleineren Trümmerteilen in der erdnahen Umgebung. gemäß zur NASA. Diese unkontrollierten Schrottstücke, ob ein stillgelegter Satellit oder ein kleiner Metallklumpen, bewegen sich mit hoher Geschwindigkeit und laufen Gefahr, mit einem betriebsbereiten Raumschiff zusammenzustoßen und erheblichen Schaden zu verursachen.

Im Juni 2021 zum Beispiel ein Stück Weltraumschrott abgestürzt in die Internationale Raumstation und beschädigt einen ihrer Roboterarme. Später im November, Astronauten an Bord der ISS mussten Schutz suchen aus einer Wolke aus Weltraumschrott, die durch die Zerstörung des nicht mehr existierenden russischen Satelliten Kosmos-1408 entstanden ist – das Ergebnis eines rücksichtslosen russischen Anti-Satelliten-Tests. Chinas Anti-Satelliten-Test im Jahr 2007 erstellt mehr als 3.000 große Trümmerteile.

Weltraumagenturen hoffen, Lösungen für die fortschreitende Vermüllung der Umlaufbahn zu finden, wobei die Europäische Weltraumorganisation dies kürzlich in Auftrag gegeben hat erste Trümmerbeseitigungsmission, derzeit für einen Start im Jahr 2025 geplant. Das ClearSpace-1-Raumschiff wird über vier Arme verfügen, die dazu bestimmt sind, Weltraumschrott in der Erdumlaufbahn zu beseitigen.

Große Weltraumschrottstücke „haben das größte Risiko, nicht nur zu explodieren, sondern sich gegenseitig zu treffen und viel mehr Müll zu erzeugen“, sagte McDowell. „Und wenn Sie also eine Art Kettenreaktion vermeiden wollen, dann ist es das, was Sie tun möchten, um die großen loszuwerden, und ich denke, das wird passieren.