Es war ein windiger Tag in Casper am Montag, dem 20. Juni. Aber der Wind hielt Casper nicht davon ab, zu Dana Van Burghs 90. Geburtstagsparty zu gehen.

In der Woche zuvor erhielt die Gemeinde eine Einladung, Van Burghs 90. Geburtstag mit einer oder zwei Kugeln Eis am Rialto-Soda-Brunnen zu feiern.

Und sie nahmen diese Einladung ernst, als sich Hunderte von Freunden, ehemaligen Studenten, ehemaligen Kollegen und allgemeinen Gratulanten an der Ecke 2nd Street und Center Street versammelten, um ein Eis zu essen und sogar ein paar Geschichten zu erzählen. Weiterlesen: Gemeinschaft zur 90. Geburtstagsfeier für pensionierten Casper-Lehrer eingeladen

„Vater hatte die Idee und erzählte mir davon, und ich dachte: ‚Wow, das ist eine großartige Idee‘“, sagte Van Burghs Tochter Gaby Pieroni. „Ich konnte sehen, dass er einige Zeit auf der Veranda verbracht hat, nur darüber nachzudenken.“

Van Burgh sagte, er versuche, seinen Geburtstag mit so vielen Leuten wie möglich zu feiern, und das sei die Idee, die ihm während dieser nächtlichen Sitzungen auf der Veranda gekommen sei.

„Ich weiß wirklich nicht, wie ich darüber gedacht habe; es hat sich einfach eingeschlichen“, sagte Van Burgh. „Ich dachte nur, das klang nach Spaß und dass viele Leute kommen würden, wenn wir Eis verschenken würden. Und ich dachte, das wäre viel besser, als nur ein halbes Dutzend Leute und ein Stück Kuchen zu haben.“

Was Mr. Van Burgh vielleicht nicht bewusst war, war, dass die Leute nicht wegen des Eises da waren; sie waren für ihn da.

„Ich weiß, dass die Gemeinde meinen Vater schätzt, aber ich bin wirklich froh, dass er die Chance hatte, das zu sehen“, sagte Pieroni. „Es ist wirklich wundervoll. Und das ist so eine ‚Dad‘-Art zu tun. Nur dass alle kommen, und es muss nicht schick sein. Es muss nur warm und fröhlich sein und Eis und eine Straßenecke . Und wir haben es so ziemlich geschafft.“

Diese spezielle Straßenecke hatte für Van Burgh eine besondere Bedeutung. Als kleiner Junge warteten Van Burgh und seine Freunde genau an dieser Ecke auf den Bus und schlichen sich manchmal in den Laden, in dem sich jetzt der Rialto-Soda-Brunnen befindet. Damals war es ein Zigarrenladen. Und es sorgte an diesen kalten Casper-Wintertagen für die dringend benötigte Wärme.

Auch wenn sich das Gebäude verändert hat und die Stadt gewachsen ist, ist eines aus Caspers vergangenen Zeiten geblieben: das Gemeinschaftsgefühl.

Auf die Frage, was es für ihn bedeute, eine solche Gemeinde ergießen zu sehen, schien Van Burgh distanziert.

„Ich hatte nicht viel darüber nachgedacht“, sagte er. „Es ist peinlich. Es ist eine gute Gemeinschaft, und ich war fast die ganze Zeit hier. Ich bin hier geboren.“

Er wurde hier geboren, er lehrte hier, er liebte hier.

Als 38-jähriger Lehrer für Geowissenschaften an der Dean Morgan Junior High lernte Van Burgh viele Menschen kennen. Er hat viele Freunde gefunden. Und viele dieser Freunde kamen vorbei, um ihm die Hand zu schütteln, sein Gesicht zu sehen und ihn daran zu erinnern, wie wichtig er für sie war.

„Es ist peinlich“, wiederholte er. „Es würgt mich irgendwie. Ich wollte kein großartiger Mann sein. Ich wollte nur das tun, was ich tun musste.“

Und er tat es. In Pik. Der Gemeindeausguss war der Beweis dafür.

„Dana kam vor ungefähr drei Wochen herein und sagte: ‚Kann ich mit dem Besitzer sprechen‘, und ich sagte: ‚Nun, ich bin gleich hier'“, erinnerte sich Rob Piotter, Besitzer des Rialto-Soda-Brunnen. „Er sagte, dass er hier seine Party zu seinem neunzigsten Geburtstag schmeißen wolle, dass er einige wirklich gute Erinnerungen an diesen Ort habe. Also habe ich mich so gut wie möglich um ihn gekümmert. Ich kam mit seinen Töchtern zusammen und wir haben alles geplant und es hat sich als erstaunlich herausgestellt; bisher über ein paar hundert Menschen.“

Piotter hätte nein sagen können, besonders als der Wind auffrischte und alle seine Vorräte durch die Luft flogen. Aber er tat es nicht. Er stand den ganzen Tag da draußen und servierte allen Freunden von Van Burgh Kugeleis.

„Es ist eine Ehre“, sagte er. „Ich meine, Dana gibt es schon lange. Er ist ein fester Bestandteil dieser Community und viele Leute erinnern sich an ihn. Dies [experience] ist das erste Mal, dass ich ihn getroffen habe, aber es war mir eine Ehre. Das hat es wirklich. In der Lage zu sein, der Community zu helfen und ein Teil davon zu sein; es war mir einfach eine Ehre.“

Aber die Ehre war wirklich nur unsere.

Dana Van Burgh war in den letzten 90 Jahren ein wichtiger Teil von Casper. Er unterrichtete seine Kinder 38 Jahre lang und dann, nachdem er sich von der Schule zurückgezogen hatte, unterrichtete er andere auf vielfältige Weise. Und sein ganzes Leben lang, durch all seine Irrungen und Wirrungen, Siege und Niederlagen, Lektionen und Verluste, hat er eine Sache gelernt, die ihm jeden Tag am Herzen liegt. Es ist eine Lektion, die jede einzelne seiner Entscheidungen leitet. Das ist eine wichtige Lektion, die er uns an jenem Tag, dem Tag seines 90. Geburtstags, an der Ecke 2nd Street und Center Street mitteilte.

„Hör besser zu.“

Casper Businesses tun sich zusammen, um gestohlene Blumen für einen 91-jährigen Veteranen zu ersetzen