„Das kleine Gespräch auf dem Weg zum Fahrstuhl? Wenn Sie das am Rande eines Investorentreffens im Metaversum haben können, kommen wir meiner Meinung nach der realen Erfahrung viel näher“, sagt Sebastian Steffen, Senior Vice President of IR and Finance Strategy bei adidas, über das zukünftige Potenzial der virtuellen Welt für Investor Relations.

Als trendiges Verbraucherunternehmen mit einem jungen Kundenstamm ist adidas bereits in der Metaverse aktiv und verkauft nicht fungible Tokens (NFTs) an innovative Kunden, die sich bereits mit allem Virtuellen auskennen – etwas, das für den durchschnittlichen späten Millennial oder älter schwierig sein kann um sich den Kopf zu zerbrechen.

Steffen erklärt, dass die globale Marke im Rahmen der ständigen Forschung von adidas, die zukünftige Moden, Materialien, Silhouetten und mehr abdeckt, auch darauf achtet, wo ihre Kunden ihre Zeit verbringen. „Ist es auf dem Basketballplatz, ist es auf dem Fußballplatz? Oder hängt es nur irgendwo mit ihren Freunden herum?‘ er fragt. „Das alles beeinflusst die gewünschten Produkte.“ Durch diese Forschung entdeckte adidas, dass Verbraucher mehr Zeit online, beim Spielen oder, für einige, im Metaversum verbringen.

Steffen weist darauf hin, dass die Marketingbemühungen des Unternehmens zu einem großen Teil auf „die Spitze des Verbraucherdreiecks“ abzielen. Kooperationen mit Künstlern wie Kanye West mögen einen kleinen Teil des Geschäfts ausmachen, aber sie „beeinflussen, wie die Marke wahrgenommen wird“, fügt er hinzu.

Dasselbe gilt für das Metaverse. Es geht weniger darum wie viele Verbraucher sind da, als ob die richtigen sind da – und die Antwort darauf ist ganz klar ja, sagt Steffen.

Ganz neue Welt

Der Bankgigant JPMorgan sagt, dass alle Unternehmen ihre eigenen Metaverse-Pläne in Betracht ziehen sollten. In einem Papier mit dem Titel Möglichkeiten in der Metaverse, das veröffentlicht wurde, nachdem es im Februar 2022 seine eigene Onyx Lounge in der virtuellen Welt Decentraland gestartet hatte, schreibt es: „Wirtschaftsführer und Vorstandsetagen auf der ganzen Welt fragen sich jetzt: Was ist meine Metaverse-Strategie? Was soll ich im Metaverse tun? Was ist das Metaverse überhaupt?‘

Sollten sich IR-Profis dieselben Fragen stellen? Während JPMorgan das Fortnite-Konzert von Ariana Grande als Beispiel für die scheinbar „grenzenlosen“ Möglichkeiten anführt, die in einer virtuellen Welt geboten werden, geht es nicht nur um Spaß und buchstäbliche Spiele.

Die Bank weist auf den Plan von Microsoft hin, virtuelle Arbeitsplätze zu schaffen, mit einer Liste von „Haushaltsnamen“, darunter Walmart, Nike, Gap, Verizon, Hulu, PWC, adidas, Atari und andere, die alle auf unterschiedliche Weise in das Metaversum eintreten.

Was JPMorgan sagt, ist eine Konvergenz von Trends, wenn sich Technologien weiterentwickeln: Blockchain, NFTs, digitale Währungen und Web 3.0 neben Augmented Reality und Virtual Reality.

Die Herbstausgabe 2020 der Technisches Gespräch hörte von IR-Pionieren der britischen Immobilien- und Investmentfirma SEGRO, wie das Unternehmen Virtual-Reality-Headsets an Investoren verschickt hatte, damit es trotz Covid-19-Einschränkungen seine Feierlichkeiten zum 100-jährigen Jubiläum fortsetzen konnte.

Steffen sagt, adidas habe erwogen, etwas Virtuelles zu machen, als Covid-19 seine Pläne für den Innovation Day im März 2022 gefährdete, aber Bedenken hinsichtlich der Vertraulichkeit und potenzieller IT-Probleme führten dazu, dass dies nicht geschah.

„Die Zeit war nicht reif für eine Veranstaltung wie diese [at adidas] aber ich sehe definitiv riesige Chancen“, sagt er.

Sogar etwas so Einfaches wie die Reduzierung der Ausrüstung – von Fußballschuhen über T-Shirts, Fußbälle und mehr – die Steffen seit Jahren zu Investorentagen mit sich herumschleppt, könnte virtuell geändert werden. Mit einem Headset und haptischen Handschuhen könnten beispielsweise Investoren und Analysten, die nicht an einer Veranstaltung im Geschäft teilnehmen können, dennoch ein neues Produkt erleben.

Die menschliche Note

Dann gibt es das große Potenzial für Unternehmenszugang, obwohl Steffen, ein 20-jähriger IR-Veteran, sagt, dass selbst das fortschrittlichste virtuelle Meeting niemals die persönliche Interaktion mit Investoren ersetzen wird.

„Diese Art von Ereignissen oder Kommunikation über das Metaversum wird diese physische Interaktion nicht vollständig ersetzen können“, sagt er. „Aber es gibt Grenzen, wie oft ich nach Australien reisen kann, um mit Investoren zu sprechen, es gibt Grenzen, wie oft ich in die USA reisen kann, sogar – und selbst wenn ich in den USA bin, muss ich ein paar Städte auswählen, die ich kann Besuch.

„Das physische Erlebnis mit einem anderen Erlebnis kombinieren zu können, das immer noch besser ist, als zu telefonieren oder auf einen Bildschirm zu starren – darin liegt das große Potenzial.“

Neben technologischen Fortschritten liegt der Wendepunkt für Steffen auch darin, das richtige Maß an Engagement und Interaktion zu erreichen. „Ein wichtiger Teil unseres Innovationstages ist, dass wir abends ein Treffen haben, bei dem die Leute zusammenstehen und sich einfach beiläufig unterhalten können und auch die Möglichkeit haben, sich beiläufig mit dem CEO und dem CFO zu unterhalten“, sagt er.

„Das ist das Maß an Engagement, das erforderlich ist, um solche Veranstaltungen in einer virtuellen Welt zum Laufen zu bringen.“

Für diejenigen, die der Welt der Avatare und virtuellen Produkte noch nicht trotzen, mag das alles zu weit hergeholt klingen – und Steffen stimmt zu, dass es sich wie ein kleiner Sprung anfühlen kann, aber das Potenzial ist sicherlich vorhanden.

„Mein Avatar spricht mit einem Avatar bei einer Wertpapierfirma – das mag heute vielleicht albern klingen, aber es ist wahrscheinlich näher, als viele Leute denken“, schließt er.

Dieser Artikel erschien ursprünglich im Sommerausgabe 2022 des IR Magazins.