Nach mühsamen 120 Minuten und Elfmeterschießen am Montag und einem noch mühsameren Weg zu den Playoffs in Katar hat sich Australien für die Weltmeisterschaft qualifiziert. Bei Siegen über die Vereinigten Arabischen Emirate und Peru haben sich die Socceroos gejagt, drangsaliert, gekämpft und sich den Weg in die Qualifikation für das Aushängeschild des Weltfussballs erkämpft, und selbst mit einer beachtlichen Portion Glück im Hinterkopf ist dies unbestreitbar eine positive Sache.

Der Anblick australischer Spieler, die zu Andrew Redmayne eilen, nachdem er Alex Valeras letzten Elfmeter gehalten hat, ist ein ebenso ikonisches Bild wie jedes andere in der Geschichte des australischen Fußballs. Angesichts der Opfer, die sie in einem von Covid-19 unterbrochenen Qualifikationszyklus sowohl beruflich als auch persönlich dafür gebracht haben, ist es auch schwer, sich für die Spieler und das technische Personal nicht zu freuen.

Doch der Sieg im Elfmeterschießen am Montag schmälert nicht die Art ihrer Leistungen, sowohl in diesen Playoffs als auch in dieser WM-Qualifikationsphase im Allgemeinen. Genauer gesagt waren die Playoffs lediglich eine Fortsetzung dessen, was wir bis dahin bei den Socceroos unter Graham Arnold gesehen hatten.

Die beiden Spiele gegen die Vereinigten Arabischen Emirate und Peru haben die vorherigen beiden Länderspielfenster der Socceroos wohl zu einem zusammengefasst, was die Unzuverlässigkeit des Mittelfeldansatzes widerspiegelt, der sich auf den kollektiven Ansatz erstreckt. Es war ein passender Abschluss dieses Kapitels in der Geschichte des australischen Fußballs auf dem Spielfeld – einer Geschichte, die, wie bereits erwähnt, durch ihr volles Herz und ihre leere Seele definiert ist.

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Denn ähnlich wie bei den Spielen gegen Vietnam und Oman, dann Japan und Saudi-Arabien – Spiele, aus denen sie vier von zwölf möglichen Punkten holten – wurde Australiens Herangehensweise letztendlich vom Gegner bestimmt. Arnolds Einschätzung von Ricardo Garecas Peru vor dem Spiel gab dies praktisch zu.

„Schauen Sie, ich habe Peru offensichtlich bei einigen Gelegenheiten überprüft, das typische südamerikanische Team, das, wissen Sie, diszipliniert ist, aber sie sind überall“, sagte er am Sonntag. „Wenn ich sage, dass sie gute Spieler haben, und wenn ich sage, dass sie diszipliniert und überall sind, dann haben sie manchmal zwei Flügel auf derselben Seite des Spielfelds, manchmal haben sie zwei Achter auf dem Platz auf der gleichen Seite des Spielfelds, und wissen Sie, sie sind ein bisschen aus dem Häuschen.

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„Darauf müssen wir uns einstellen, dafür sorgen, dass unsere Kommunikation sehr, sehr gut ist. Und dass wir die Leute weitergeben. Aber schauen Sie, insgesamt denke ich, dass wir auch unsere Stärken haben unsere Stärken.“

Lassen Sie uns bei dieser Verallgemeinerung dessen, was ein typisches südamerikanisches Team ist, vorerst die beträchtlichen Unterschiede in der Herangehensweise zwischen Peru und denen, vor denen sie in der CONMEBOL-Qualifikation in Form von Chile und Kolumbien in Führung lagen, außer Acht lassen.

Es war unvermeidlich, dass der Socceroos-Trainer trotz seiner Unpraktikabilität und der Beweislage sowohl in Bezug auf die individuelle Nutzung als auch auf systemische Mängel zu seinem 4-2-2-2-Setup zurückkehrte. Australiens Risikoaversion und die daraus resultierende Unfähigkeit, mit dem Ball wirklich zu funktionieren, was sich am deutlichsten in einem nicht förderlichen Vertrauen in Ajdin Hrustic manifestierte, war am Montag von Anfang an offensichtlich.

Eine Passage in der sechsten Minute war aufschlussreich: Hrustic zieht sich von seiner hohen Ausgangsposition zurück und findet sich mehrfach in einem meilenweiten Raum wieder, aber weil die Verteidigung vor dem Ball bleibt, entsteht eine Zurückhaltung, um ihm den Ball tatsächlich zuzuführen und sich zu drehen . Aziz Behich schaut lange und der Ball fliegt hoffnungslos ins Aus.

Einer von Australiens drei Schüssen im Strafraum im offenen Spiel über 120 Minuten ist ein weiteres kleines Fenster. Nach Pässen zwischen den Innenverteidigern nach einem Abstoß, da Jackson Irvine und Aaron Mooy nicht darum bitten, findet der Ball seinen Weg zu Hrustic, nachdem Kye Rowles einen hohen Pass über Andre Carrillo zu Behich geworfen hat. Hrustic hat keine wirklichen Durchschlagsmöglichkeiten, da Martin Boyle seinen Lauf nach außen richtet und Mitchell Duke halbherzig nach einem Pass hinter der Verteidigungslinie sucht. Es gipfelt in einer Flanke von Boyle und einem zahmen Kopfball von Irvine aus dem Strafraum.

Dies geschieht nach einem der entscheidenden Momente gegen die VAE, in dem Hrustic die Socceroos vor Irvines Führungstor effektiv alleine auf das Spielfeld bringt, woraufhin umgehend eine Reihe von Fehlern des restlichen australischen Mittelfelds folgt, sowohl rein als auch raus Ballbesitz, der vier Minuten später zum Ausgleich durch Caio Canedo führt.

Keine Logik, nur Vibes. Strafen waren die unvermeidliche Plattform, auf der Australien am Montag weiterkommen würde, wenn es weiterkommen würde. Ähnlich wie 2017 gegen Syrien in den AFC-Playoffs hätte alles zunichte gemacht werden können, wenn nicht der Torrahmen in der Verlängerung die Rettung gebracht hätte.

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Angesichts der anhaltenden Ballverluste der Socceroos, der Einschätzung von Arnold vor dem Spiel am Sonntag und der Art des Ergebnisses im Hinterkopf, stellt sich die Frage: Was sind die Stärken Australiens? Hier muss jedoch eine Unterscheidung getroffen werden, auch unter Berücksichtigung der Rhetorik aus dem australischen Lager, die in diese Playoffs eingeht.

„Das ist etwas, das ich fahre, seit wir ins Camp gekommen sind und die australische DNA zurückgebracht haben“, sagte Arnold zu SEN. „Ich habe das Gefühl, dass wir das in Australien verloren haben, verglichen mit dem, was es früher war, als wir Sport betrieben, und wir liebten die Herausforderung, das Rücken-an-die-Wände-Zeug. Also zurück zu dieser DNA, die alte Art, die Art von Jeff Fenech (ehemaliger australischer Boxer), die Art, wie wir waren, dass du, egal was passiert, trittst, kämpfst, kratzt, rennst bis zum Umfallen und nichts im Park lässt und es nicht bereust.

Es spricht das „Warum“ im australischen Fußball an, im Gegensatz zum oben erwähnten „Wie“.

Arnold ist in dieser Hinsicht kein exklusiver Akteur. Dazu müssen wir uns nur die letzten Endspiele der A-League-Männer oder den beträchtlichen Kontrast zwischen Australiens Energie und Funktionalität beim AFC-U23-Asienpokal angesehen haben. Unsere Definition von Charakter, insbesondere wenn wir mit Widrigkeiten konfrontiert sind, beeinflusst die überwältigende Vorsicht auf dem Platz.

Denn in diesem Sinne ist die Tonhöhe immer der Kompass.

Es läuft darauf hinaus, dass australische Fußballer zwar sehr viel Vertrauen in ihre Bemühungen setzen, aber letztendlich von einem Mangel an Vertrauen in ihre fußballerischen Fähigkeiten begleitet werden. Darin liegt der Konflikt, in der Interpretation dessen, was Tapferkeit und Charakter im Fußball ausmachen. Es ist so binär wie unsere Interpretation des Spiels selbst, die es dann ermöglicht, den australischen Fußball auf allen Ebenen durch das letzte Ergebnis zu erpressen.

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Mit Kindern kann man nicht konkurrieren. Willst du gewinnen oder gut spielen? Während solche vorherrschenden Gefühle eine unlogische Unterscheidung zwischen Ästhetik und Praktikabilität schaffen, sind sie letztendlich Probleme für Lösungen, im Gegensatz zu Lösungen für Probleme.

So viel Wille im Sport eine Fähigkeit sein kann, im internationalen Fußball sollte es eine Grunderwartung sein. Das ist wohl der Grund, warum eine Dissonanz mit der Qualifikation der Socceroos für die Weltmeisterschaft in der unmittelbaren Wäsche besteht.

Entschlossenheit ist zweifellos eine wertvolle Eigenschaft im Fußball, aber in der australischen Sphäre geht sie allzu oft auf Kosten des Balls selbst, zusammen mit anderen Eigenschaften, die den Charakter im Fußball ausmachen.

In Momenten wie diesen wird die Behauptung des unsterblichen Johnny Warren, dass Australien versuchen sollte, die Weltmeisterschaft zu gewinnen und sich nicht nur für die Endrunde zu qualifizieren, so stark wie eh und je. Der unpraktische und wenig inspirierende Fußball dieser Qualifikationsphase wird wahrscheinlich im November gegen stärkere Gegner anhalten und zu der Tatsache zurückkehren, dass das, was Australien an seinem Fußball schätzt, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld die Obergrenze des Spiels definiert und es in diesen anhaltenden Zyklus der Volatilität versetzt.

Während die Ausweitung der Weltmeisterschaft auf 48 Teams im Jahr 2026 möglicherweise den eigentlichen Anreiz zur Verbesserung untergraben kann, trotz der aufstrebenden Gefühle des australischen Fußballs, was wollen wir am Ende vom australischen Fußball und den australischen Fußballern?

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