CINCINNATI – Es war kein Spiel, das zählte, aber es war ein Spiel, das zählte. Zwischen der US-Herren-Nationalmannschaft und der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 liegen noch fünf Monate. Das Testspiel am Mittwoch gegen Marokko scheint also nur ein kleiner Teil der Pläne von Trainer Gregg Berhalter gewesen zu sein, diese Spieler auf alles vorzubereiten, was sie in Katar erwartet. So funktioniert der Fußballsport nicht, schon gar nicht, wenn seine Funktionsweise von den Verantwortlichen komplett unterlaufen wurde.

Da die Weltmeisterschaft auf November verschoben wurde, damit sie in Katar ausgetragen werden konnte – und auch weil die COVID-19-Pandemie den Qualifikationsprozess für fast alle verzögerte – wurde der Kalender des Sports wie nie zuvor zusammengedrückt.

Die Gelegenheit, gegen einen Gegner zu spielen, der sich ebenfalls für die Weltmeisterschaft qualifiziert hat, ist also kostbar, und die USMNT behandelte das Marokko-Spiel, als wäre das Endergebnis mehr als eine Fußnote.

Es war übrigens 3:0, wobei Mittelfeldspieler Brenden Aaronson, Stürmer Timothy Weah und Stürmer Haji Wright – in seinem ersten Länderspiel im Alter von 24 Jahren – die US-Tore erzielten.

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„Wir haben vor dem Spiel darüber gesprochen, eine Grundlinie für diese Gruppe zu schaffen, wie wir gegen WM-Gegner auftreten können, und ich hatte das Gefühl, dass die Gruppe rausgegangen ist und genau gezeigt hat, dass wir gut sein können – aber manchmal auch verwundbar“, Berhalter sagte den versammelten Medien im TQL-Stadion. „Ich denke, dass wir mit dem Ergebnis sehr zufrieden sind. Wir wissen immer noch, dass wir uns weiter verbessern müssen. Es war ein guter Gegner, ein sehr gefährlicher Gegner. Wir haben das Spiel ziemlich gut kontrolliert und konnten uns gegen einen guten defensiven Gegner einige Chancen herausspielen.“

Berhalter möchte, dass sein Team weiter in sein System hineinwächst, aber das war eine Herausforderung, da die Spieler aufgrund häufiger Verletzungen gezwungen waren, auf verschiedenen Positionen zu funktionieren oder, wie im Fall des etablierten Verteidigers Miles Robinson, ganz auszusetzen und eine andere Vakanz zu belassen füllen.

Obwohl es viele bekannte Gesichter gab, waren sie nicht alle am selben Ort, und es fehlten noch viele mehr. Und das wirkte sich darauf aus, wie die Spieler ihre Aktien für die Katar-Reise im November entweder erhöhten oder senkten.

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Aufstocken

Christian Pulisic

Es wäre eine erstaunliche Nacht für den einzigartigen Star des USMNT gewesen, wenn er nichts anderes getan hätte, als auf der Stelle zu stehen, nachdem er einen Elfmeter von Achraf Hakimi von Paris Saint-Germain gezogen hatte, was alle glauben ließ, er würde den Tritt ausführen, der die Führung ausbauen könnte drei Tore und dann den Ball an Wright übergeben, um sein allererstes internationales Tor zu erzielen.

Berhalter nannte es „wirklich großartige Führung“ von Pulisic, die Chance aufzugeben, seiner Karriere insgesamt 21 Tore in 49 Länderspielen hinzuzufügen. „Das zeigt, wie selbstlos die Anführer in diesem Team sind.“

Das war nicht Pulisics einziger großmütiger Moment. Da das Spiel in der 26. Minute immer noch torlos war, entdeckte Verteidiger Walker Zimmerman eine Chance, einen langen, schwebenden Pass über die Spitze der marokkanischen Abwehr zu spielen, den Pulisic aufstellte, als wäre er Cooper Kupp. Nur dass er den Ball mit dem Fuß gefangen hat.

„Ich schätze, für euch ist es vielleicht nicht einfach, aber ich habe es getan, seit ich mein ganzes Leben lang gewesen bin“, sagte Pulisic lachend. “Für mich ist das eine Berührung, die ich von mir erwarte, aber vielleicht nicht für alle.”

Pulisic folterte dann Verteidiger Samy Mmaee mit einem Cutback und rollte einen Pass in den Lauf von Aaronson, der ihn ins Netz knallte. „Ich glaube, ich hatte wirklich nur eine Chance zu schießen, aber ich dachte, der Typ wäre mir sehr nahe und ich dachte, er würde beißen, wenn ich ihn zurückschneide“, sagte Pulisic gegenüber The Sporting News. „In dieser Situation natürlich nur ein Pass an Brenden. „Ich sah ihn rennen, ihn und Antonee (Robinson), beide dort, und legte es einfach für ihn hin.“

Pulisic stand angeblich auf der linken Seite der Dreier-Frontlinie, aber er agierte die meiste Zeit in einer zentralen, spielbestimmenden Position und war während seiner 65 Minuten gefährlich. Er spielte, als wäre er bereit, bei einer Weltmeisterschaft eine Rolle zu spielen.

„Ich finde, er hat eine wirklich starke Leistung gezeigt“, sagte Berhalter, „aber es geht um mehr als um die Aktionen auf dem Platz. Es ist die Intensität beim Aufwärmen, die er gezeigt hat … Er brauchte nicht das Rampenlicht … und das ist Christian. Wenn man solche Anführer hat, hat man Glück.“

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Brenden Aaronson

Am häufigsten als Stürmer eingesetzt, entweder auf der linken oder rechten Seite, wurde Aaronson anstelle von Stammspieler Weston McKennie, der sich von einer Verletzung erholt, aber mehr als 20 Minuten spielen konnte, ins Mittelfeld zurückversetzt.

Aaronson erklärte mit dieser Leistung, dass Berhalter irgendwo im US-Angriff einen Platz für ihn finden muss. Aaronson war ein Schrecken.

„Ich spiele es in meinem Verein [Red Bull Salzburg]. Ich liebe es, in der Mitte zu sein“, sagte Aaronson gegenüber Reportern. „Ich denke, es hat heute Abend gezeigt, dass ich in diesen Räumen spielen kann, und ich kann mich drehen und ich kann das Spiel gestalten. Vielleicht bin ich manchmal der Arbeiter, aber ich habe diese kreative Seite an mir, die die Leute normalerweise nicht sehen.“

Wie Pulisic verbrachte Aaronson einen Großteil seiner Zeit gut abseits der Seitenlinie. Das verschaffte Marokko gelegentlich Raum für Angriffe, ermöglichte es den USA aber auch, bei Ballbesitz den Gegner zu überrollen und Chancen zu kreieren.

„Ich war beeindruckt. Ich war es wirklich. Ich dachte, er hat uns Energie gegeben. Er hat uns Biss gegeben. Er hat einige gute Zweikämpfe gewonnen“, sagte Berhalter. „So in den Strafraum zu kommen, dass Christian nach seinem Spiel ein Tor erzielt hat, zeugt von großer Anstrengung und Hartnäckigkeit. Also ich denke, er hat es gut gemacht.“

Matt Turner

Nicht jeder Shutout in diesem Sport erfordert vom Torhüter eine außergewöhnliche Anstrengung. Dieser war eine Sensation. Turner hielt acht Paraden gegen Marokko, nur wenige davon Routine.

Berhalter und einige der Spieler räumten ein, dass sie zu viele bedeutende Torchancen für Marokko zugelassen hatten, aber Turner bereinigte jede von ihnen. Er kämpft um den Startplatz gegen Zack Steffen von Manchester City, der aus familiären Gründen nicht im Team ist, und Turners Schussstopp in diesem Spiel war auf einem Niveau, das Steffen selten erreicht hat.

„Es ist Vorbereitung. Es ist Fokus. Ich hatte definitiv viel Energie für dieses Spiel“, sagte Turner zu TSN. „Ich war auf jeden Fall aufgeregt, das Wappen nach vier Monaten Verletzungspause wieder aufzusetzen und den Qualifying-Moment verpasst zu haben. Also wusste ich, dass ich heute Abend da rausgehen und meine beste Leistung zeigen wollte.

„Ich habe immer ein gewisses Maß an Selbstvertrauen, unabhängig von den Leistungen. Offensichtlich war ich zufrieden damit, wie ich heute Abend gespielt habe. Aber Fußball ist ein Geschäft mit dem, was du in letzter Zeit für mich getan hast, also werden wir sehen, wie sich alles entwickelt.“

Lager runter

Cameron Carter-Vickers

Bei seinem ersten Länderspiel seit 2018 spielte Carter-Vickers eine ganze Halbzeit für eine Mannschaft, die kein Tor zuließ. Aber er verschätzte sich bei einer Flanke von links und ließ sie über seinen Kopf fliegen, sodass Tarik Tissoudali einen Kopfball auf das Tor feuern konnte. Das wurde eine von Turners besten Paraden.

Jesus Ferreira

Wenn Ferreira auf dem Flügel spielen würde, was er kann, wäre seine Leistung mindestens solide, vielleicht sogar außergewöhnlich gewesen. Berhalter lobte seine Arbeit in der Mannschaftspresse, und sie war hartnäckig. Aber die Position des Stürmers – Mittelstürmer, Nr. 9, wie auch immer Sie es nennen wollen – ist eine, die als Torquelle dienen muss. Und bis auf einen Elfmetertreffer von Wright fehlte das mal wieder. Ferreira hatte in der 45. Minute eine große Chance, konnte sie aber nicht verwerten.

Reggie-Kanone

Cannon kann ein großartiger Crosser sein, wenn er nach vorne kommt, also kann es Zeiten geben, in denen er in solche Aktivitäten verwickelt ist, dass der Raum hinter ihm abgedeckt werden muss. Nur dass er in diesem Spiel nicht so stark in den Angriff involviert war und Marokko auf dieser Seite des Feldes noch Platz fand.

Rechtsverteidiger ist eine der tiefsten Positionen im Team, mit Sergino Dest und DeAndre Yedlin unter den anderen Optionen. Cannon war nicht arm, aber er nutzte diese Gelegenheit auch nicht.

„Es geht um Momente, und wir müssen sehr vorsichtig sein und wirklich bewusst den Ball halten, wenn wir können, und den Gegner in bestimmten Momenten, wenn wir den Ball halten, wirklich verletzen“, sagte Berhalter über die Gesamtleistung. „Ich denke, man muss das Tempo dieser Spiele kontrollieren, denn es wird sehr wenig geben, was die Mannschaften bei der Weltmeisterschaft trennt. Und dann geht es um die Teams, die das Tempo kontrollieren und in den entscheidenden Momenten entscheidend sein können.“