OMAHA — Die Popularität von College-Baseball ist eine verlässliche Quelle der Bestürzung unter Fans und Beobachtern des Sports. Die Realität ist, dass College-Baseball zwar den Nischenstatus von vor nicht allzu langer Zeit überwunden hat, aber nicht annähernd so lukrativ oder begehrt ist wie Football oder Basketball, die beiden Flaggschiff-Männersportarten auf College-Ebene.

In einem luftleeren Raum wäre dies nicht besonders bemerkenswert, aber das relativ rückständige Ansehen von College-Baseball steht im Gegensatz zu der starken und stetigen Anziehungskraft von Major League Baseball. Während sich die National Football League in ihrer eigenen Stratosphäre befindet, hat MLB den Anspruch, in Bezug auf die Gesamteinnahmen der Mannschaftssport Nr. 2 in den Vereinigten Staaten zu sein (und gelegentlich Anspruch auf denselben Platz, wenn es um den bevorzugten Status in der amerikanischen Bevölkerung geht). . Während die Popularität von College-Football und College-Basketball ungefähr der der Profi-Varianten entspricht, ist dies beim Baseball nicht der Fall.

Dafür gibt es eine Reihe möglicher Gründe. Eines, das auffällt, ist der stark regionale Charakter des College-Baseballs. Da die Saison im Februar beginnt, spielen Teams in nördlichen Gefilden die ersten Wochen fast ausschließlich auswärts. Bis die Außentemperaturen als „baseballwürdig“ bezeichnet werden können, stehen die Schulen, sagen wir, in den Big Ten kurz davor, ihre Campusse für die Sommerpause zu leeren. Dies ist im Süden viel weniger ein Problem, aber es dämpft zweifellos die Popularität von College-Baseball außerhalb der SEC und bestimmter Ecken der Big 12 und ACC.

Allerdings tendieren die Dinge in eine positivere Richtung. ESPN hat in häufigere Fernsehsendungen von College-Baseball in der regulären Saison investiert, und eine Reihe namhafter Programme hat in den letzten Jahren in modernisierte Einrichtungen investiert. Auch das Aufkommen von NIL-Einnahmequellen (Name, Image und Ähnlichkeit) für Spieler könnte College-Baseball helfen, besser mit der Realität fertig zu werden, dass Teams der Division I magere 11,7 Stipendien erhalten, mit denen sie ihre gesamten Dienstpläne ausfüllen können.

All das bringt uns zur 2022 Men’s College World Series in Omaha und unserer bevorstehenden Reise in die Anekdote. Das Best-of-Three-CWS-Finale der Männer zwischen Ole Miss und Oklahoma begann am Samstag mit Spiel 1, einem 10: 3-Sieg von Ole Miss, der sie auf einen Sieg der ersten nationalen Meisterschaft in der Programmgeschichte bringt. Die Serie ist ein Duell zweier ausgeprägter Football-Schulen, was in Omaha gar nicht so ungewöhnlich ist. Ole Miss ist ein Bewohner der mächtigen SEC West und ist unter dem geschäftstüchtigen Trainer Lane Kiffin als nationale Halbmacht wieder aufgetaucht. Auf der anderen Seite ist Oklahoma ein College-Football-Blaublut, das regelmäßig um einen der (vorerst) vier Playoff-Plätze des Sports mitspielt. Auch der Enthusiasmus von Sooner sprudelt seit dem beeindruckenden Abgang des ehemaligen Trainers Lincoln Riley für Southern Cal erneut über.

Nachdem diese Football-Stiftung klar anerkannt wurde, stellte CBS Sports den Fans beider Mannschaften eine einfache hypothetische Frage, einige fuhren auf Lot D vor dem Charles Schwab Field in Omaha auf und einige warteten in der Schlange, um für Spiel 1 teilzunehmen. Die Frage lautete: Wenn Sie können Wählen Sie nur eine aus. Entscheiden Sie sich dafür, dass Ihr Team die College World Series gewinnt, an der Sie teilnehmen, oder die nationale College-Football-Meisterschaft im Herbst?

Dem fehlt natürlich die Strenge wissenschaftlicher Umfragen. Die Stichprobengröße ist nicht rein, da es sich um Fans handelt, die sich die Mühe gemacht haben, an der Men’s College World Series teilzunehmen und für das Privileg eine Prämie zu zahlen. Das heißt, sie neigen wahrscheinlich dazu, College-Baseball ziemlich zu mögen, auch wenn es eine übernatürliche Anziehungskraft auf Football gibt, wenn Sie ein Ole Miss- oder OU-Fan sind. Trotzdem heißt es hier, dass es Erleuchtung im Beiläufigen gibt – zumindest genug, um diese Worte und dieses Bemühen zu rechtfertigen. Sowas in der Art.

„Ich nehme Baseball“, sagte TJ, ein OU-Fan aus Arkansas, als er gebeten wurde, den einen oder anderen nationalen Titel auszuwählen. „Wir hatten einige Erfolge im Football. Baseball – ich meine, sie waren in Ordnung, aber ich denke, das würde das Baseballteam weiter bringen als das Footballteam.“

OU-Fan Scott sagte: „Fußball. Wir erwarten, im Fußball alles zu gewinnen. Wir sind auch große OU-Softball-Fans, und daher wäre es ungeheuerlich, den ‚Doppeldiamanten‘-Sieg zu holen, aber wir werden immer Fußball bleiben.“

Scott verwies auf die Tatsache, dass Oklahoma Softball dieses Jahr die Women’s College World Series gewonnen hat, was bedeutet, dass die Sooners eine gute Chance haben, die erste Schule zu werden, die im selben Jahr die nationalen Softball- und Baseball-Meisterschaften gewinnt.

„Ich bin mehr Football“, sagte Wes, ein Unterstützer von Sooner, der mit Scott rumhängt. „Ich denke, es wäre großartig, das zu gewinnen [the CWS], das tue ich wirklich. Aber alles gewinnen? Fußball.“

„Beides“, versuchte Brian entgegen der aufgestellten Regeln zu antworten, während er in Lot D am Grill arbeitete. Aber dann, nach einer Pause. „Ich nehme Baseball. Also könnten wir Rücken an Rücken haben – das Softballteam und dann das Baseballteam. Niemand hat es getan.“

„Baseball“, antworteten OU-Fans und Ehepartner Rodney und Carolyn fast gleichzeitig.

Was das Warum angeht: „Weil wir das im Football ständig machen“, sagte Rodney. „Baseball wird an der Universität nicht so sehr unterstützt wie Fußball. OU Frauen haben gewonnen, und wenn OU Männer gewinnen würden, wäre es großartig.“

„Im Baseball dachte niemand, dass sie hier sein würden. Sie haben es sich verdient“, sagte Carolyn, die hinzufügt, dass sie eine lebenslange Bewohnerin von Norman ist, wo sich OU befindet, und eine ehemalige Schülerin. „Sie haben nur einen Senior mit vier Erstsemestern und drei Studenten im zweiten Jahr [in the lineup]und sie arbeiten hart daran.

„Ich denke, es ist Zeit für eine Rallye in unserem Baseballprogramm. Fußball hat Energie, viel Unterstützung, viel Geld, viele Spender, ein großes Stadion. Baseball braucht einen Schub, und das ist es.“

Für diejenigen, die mitzählen, sind das vier von sechs OU-Fans, die sich dafür entschieden haben, in Omaha in ein paar Monaten alles im Football zu gewinnen. Nun zur loyalen Opposition aus den Tiefen des Herzens der von der SEC kontrollierten Reiche.

»Ole Miss Baseball«, sagte Leigh Ann Haley. „Ich liebe Baseball einfach.“

Es muss angemerkt werden, dass es vielleicht eine gewisse Veranlagung bei Frau Haley gibt, da ihr Sohn Harrison schlägt für Delta State auf.

„Fußball“, sagte Ole-Miss-Fan Gene Grey. „Lasst uns aus Alabama die Hölle verprügeln.“

„Ich muss Fußball gehen“, sagte ein Ole Miss-Fan in der Nähe, Name geheim, der mit Leigh Ann und Gene vor dem Spiel spielte. „Ich weiß nicht, ich bin nur Fußball. Ich habe es mein ganzes Leben lang gespielt. Ein Grund, wissen Sie, ist, dass der Bundesstaat Mississippi letztes Jahr das Natty gewonnen hat, aber sie haben es im Fußball noch nie gewonnen. Das ist ein Angeberrecht, wenn wir gewonnen haben es im Fußball.“

„Ich werde sagen, weil wir hier sind, wollen wir jetzt gewinnen – Baseball“, sagte Mandy, ein Fan von Ole Miss aus Hattiesburg, Miss. (Heimat von Southern Miss, die Ole Miss in den Super Regionals fegte ).

„Ich würde sagen, ich würde lieber die nationale Fußballmeisterschaft gewinnen“, sagte Mandys Ehemann Brad, der die Frage pragmatisch anging. „Das liegt daran, dass wir meiner Meinung nach wieder hier sein werden. Unsere Chancen, eine nationale Fußballmeisterschaft zu gewinnen, sind viel geringer, als nach Omaha zurückzukehren und eine weitere Chance auf diese zu bekommen.“

Von den fünf befragten Ole-Miss-Fans wählten zwei den größten Baseball-Ruhm und drei entschieden sich für Football. Kombinieren Sie beide Stichprobenpopulationen, und sechs von 11 – 54,5 Prozent – ​​entschieden sich für Baseball. Vielversprechend? Vielleicht. Wenn Sie den Fans, die das College-Football-Meisterschaftsspiel besuchen, eine ähnliche Frage stellen würden, wäre Football mit ziemlicher Sicherheit die einstimmige Antwort. Das heißt, dies ist keine Werbung für den seltenen „Baseball“. über alles“ Schulen wie Vanderbilt und Oregon State. OU und Ole Miss sind unbestreitbar fußballorientierte Sportinstitutionen, aber vor dem Auftakt des Men’s CWS-Finales tendierten ihre Anhänger zum Baseball, wenn auch kaum und vielleicht vorübergehend.

Wenn Sie College-Baseball sind, das vernachlässigte mittlere Kind unter den Amateursportarten der Männer, werden Sie Enthusiasmus in all seinen Formen erleben.