Costa Rica besiegte Neuseeland im letzten Interkontinental-Playoff mit 1:0 und vervollständigte damit die 32 Finalisten, die bei der diesjährigen WM-Endrunde in Katar spielen werden.

In Doha gingen die Ticos früh in Führung, die sie bis zum Schlusspfiff behielten, als Joel Campbell nach drei Minuten traf. Der ehemalige Arsenal-Spieler, jetzt bei Monterrey in Mexiko, verwandelte nach großartiger Arbeit des Teenagers Jewison Bennette über die linke Flanke eine Flanke.

Neuseeland schlug zurück und hatte in der ersten Halbzeit viel Druck. Der Newcastle-Stürmer Chris Wood hatte in der 39. Minute den Ball im Netz, nur dass der VAR nach einem Foul im Aufbau den Treffer überstimmte. Der Check ergab, dass Matthew Garbett Óscar Duarte gefoult hatte.

In einem Spiel, das oft überzukochen drohte, kam Luis Fernando Suárez, der Trainer von Costa Rica, zur Halbzeit zu drei Wechseln, darunter der erfahrene Kapitän Bryan Ruiz, aber Neuseeland erspielte sich weiterhin viele weitere Chancen.

„Wir hatten früh eine Chance, ein Tor zu erzielen, und dann hatten wir Probleme“, sagte Suárez. „Wir wussten, was ihr Vermögen war. Wir wussten, dass wir mit ihren Luftbällen kämpfen würden.

„Wir mussten zur Halbzeit umstellen, um mehr Ballbesitz und eine Fünferkette in der Abwehr zu haben. Das hat sich als Schlüssel erwiesen.“

Neuseelands Hoffnungen wurden schwer beschädigt, als Kosta Barbarouses, der von ihrem Trainer Danny Hay in der zweiten Halbzeit eingewechselte Spieler, kaum acht Minuten brauchte, bevor er wegen eines Stollen-Fouls an Francisco Calvo vom Platz gestellt wurde. Bei einem VAR-Check wurde seine Gelbe Karte in Rot umgewandelt. Als die Barbarouses gingen, wuchsen auch die Hoffnungen der All Whites auf eine dritte WM-Endrunde in Folge.

Group A Qatar, Ecuador, Senegal, Netherlands Group B England, Iran, USA, Wales Group C Argentina, Saudi Arabia, Mexico, Poland\n Group D France, Denmark, Tunisia, Australia Group E Spain, Germany, Japan, Costa Rica Group F Belgium, Canada, Morocco, Croatia Group G Brazil, Serbia, Switzerland, Cameroon Group H Portugal, Ghana, Uruguay, South Korea

Opening match 21 November Final 18 December

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Kurzanleitung

Qatar World Cup: die letzten 32

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Gruppe A Katar, Ecuador, Senegal, Niederlande Gruppe B England, Iran, USA, Wales Gruppe C Argentinien, Saudi-Arabien, Mexiko, Polen Gruppe D Frankreich, Dänemark, Tunesien, Australien Gruppe E Spanien, Deutschland, Japan, Costa Rica Gruppe F Belgien, Kanada, Marokko, Kroatien Gruppe G Brasilien, Serbien, Schweiz, Kamerun Gruppe H Portugal, Ghana, Uruguay, Südkorea

Eröffnungsspiel 21. November Finale 18. Dezember

Foto: Michael Regan/FIFA

Keylor Navas, der Torhüter von Costa Rica, parierte gut gegen Clayton Lewis‘ Distanzschuss und dann einen Flachschuss von Wood in den zunehmend angespannten letzten 10 Minuten, in denen Neuseeland in der gegnerischen Hälfte lagerte.

Hays sagte, er glaube, dass Neuseeland „viel besser“ spiele als seine Gegner, und fügte hinzu: „Ein Team dominierte, es gab nur ein Team, das versuchte, qualitativ hochwertigen Fußball zusammenzustellen.“

Costa Ricas Sieg bedeutet, dass sie zusammen mit Spanien, Deutschland und Japan ihren Platz in der Gruppe E in Katar einnehmen werden. Es ist ihre dritte Endrunde in Folge, nachdem sie 2014 das Viertelfinale erreicht hatten und 2018 in der Gruppenphase ausgeschieden waren.