VANCOUVER – Die Weigerung, am Sonntag ein Freundschaftsspiel gegen Panama zu spielen, war eine Entscheidung, die die kanadische Männer-Fußballmannschaft nicht auf die leichte Schulter genommen hat, sagt Atiba Hutchinson.

Die Spieler, die in einen langwierigen Vertragsstreit mit Canada Soccer, dem nationalen Dachverband des Sports, verwickelt waren, hielten es für ein Muss, ihre Dienste zurückzuhalten, sagte der kanadische Kapitän am Mittwoch.

„Es war eine schwierige Entscheidung für uns im Team“, sagte Hutchinson. „Es hat uns viel gekostet, aber in unseren Augen hatten wir das Gefühl, wir müssten Stellung beziehen. Und wir hatten das Gefühl, dass wir wirklich glauben, dass dies das Richtige für uns als Gruppe war.“

Die Spieler und Canada Soccer haben sich noch nicht auf einen neuen Vertrag geeinigt, aber das Team wird trotzdem am Donnerstag in die CONCACAF Nations League starten, wenn es Curacao im BC Place empfängt.

Nachdem das Team am Freitag und Samstag zwei Sitzungen gestrichen hatte, kehrte es am Montag und Dienstag zum Training an der University of BC zurück, bevor es am Mittwoch zum BC Place wechselte.

Obwohl es keinen neuen Deal gibt, bezeichnete der amtierende Generalsekretär von Canada Soccer, Earl Cochrane, die Gespräche zwischen den beiden Seiten als „positiv – vielleicht sogar mehr als positiv.

„Es war zu gleichen Teilen Bildung, zu gleichen Teilen Verhandlung“, sagte er.

Für den Abschluss der Verhandlungen sei keine Frist gesetzt worden, fügte Chochrane hinzu.

„Ich denke, wie die Gespräche verlaufen, wird bestimmen, wie lange es dauert“, sagte er. „Aber ich glaube nicht, dass es zu lange dauern wird. Ich glaube nicht, dass wir gegen die WM aufholen werden.“

Die Kanadier, die auf Platz 38 der Weltrangliste stehen, sicherten sich mit einem 4:0-Sieg gegen Jamaika am 27. März einen Platz bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar. Sie werden zum ersten Mal seit 1986 bei einer Weltmeisterschaft dabei sein.

Aber in einer Zeit, in der die Popularität des Kaders auf einem Allzeithoch ist, gab es einige Stolpersteine.

Kanada sollte am 5. Juni in einem Freundschaftsspiel gegen den Iran antreten, aber das Duell stieß auf heftige Kritik, da Premierminister Justin Trudeau sagte, es sei „keine sehr gute Idee“.

Eine iranische Boden-Luft-Rakete hat am 8. Januar 2020 kurz nach dem Start in Teheran den Flug 752 der Ukraine International Airlines abgeschossen und dabei 176 Menschen getötet, darunter 55 kanadische Staatsbürger und 30 ständige Einwohner.

Canada Soccer hat das Spiel am 26. Mai abgesagt. Panama wurde am 31. Mai als Ersatzgegner benannt.

Am Sonntag wurde dieses Spiel nur wenige Stunden vor dem Anpfiff abgesagt, und die Spieler gaben eine Erklärung ab, in der sie sagten, sie fühlten sich „nicht respektiert“ und wollten mehr von Canada Soccer, einschließlich Änderungen in der Führung der Organisation, einer Entschädigung für die Weltmeisterschaft, die 40 Prozent des Preisgeldes umfasst, und ein „umfassendes Paket für Freunde und Familie“ und eine gerechte Vergütungsstruktur zwischen den Nationalmannschaften der Männer und Frauen.

Niemand wollte, dass das Spiel abgesagt wird, sagte Cheftrainer John Herdman.

„Und ich glaube nicht, dass wir das jemals wieder sehen werden. Dieses Land war nicht bereit für das, was gerade passiert ist“, sagte er.

„Niemand wusste, was kommen würde. Niemand war bereit für diese Art von Verhandlungen. Wir haben auf beiden Seiten Fehler gemacht und jetzt können wir sie nicht noch einmal machen. Die nächste Generation von Führungskräften und Spielern wird keine machen Fehler. Die Prozesse werden vorhanden sein. Jetzt wissen die Leute, was passieren wird.“

Die unerwartete Pause war hart für das gesamte Team, sagte Herdman.

„Es war eine emotionale Woche“, sagte er. „So hatten wir diese Woche nicht erwartet. Aber sie sind zurück, konzentriert und hoffentlich können wir auf den Platz gehen und wieder anfangen, die Leute zu inspirieren.“

Wenn Kanada am Donnerstag gegen die Nummer 79 Curacao antritt, wird es für die Gruppe das erste Spiel sein, seit sie ihre letzte Runde der WM-Qualifikation mit einer 0:1-Niederlage gegen Panama am 30. März beendet hat.

„Ich denke, das wird ein guter Test“, sagte Herdman. „Und ich denke, diese Jungs werden getestet. Es gibt ein paar, die ein bisschen müde hereinkommen werden, und ich werde das nicht als Entschuldigung zulassen. Also, Daumen drücken, wir können eine Aufführung hinlegen.“

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 8. Juni 2022 veröffentlicht.

Carol Schram, The Canadian Press