Das Jungenfußballteam der Herriman High School wusste, dass es aufräumen musste.

Während der Saison 2021 sammelten die Mustangs mehr gelbe und rote Karten, als ihnen lieb war. Trainer Marcello Gasperini, der in diesem Jahr Assistent war, bevor er 2022 den Chefposten übernahm, sagte, dass das Team im Durchschnitt etwa zwei oder drei Gelbe pro Spiel und insgesamt zwischen 12 und 15 Roten habe.

„Das Feedback, das ich von den Administratoren und dem Sportdirektor bekomme, ist, dass wir die am meisten gehasste Schule für Schiedsrichter waren, weil die Spieler einfach aus der Reihe waren“, sagte Gasperini.

Aber Herriman drehte es um. Im Jahr 2022 habe das Team weniger als 10 gelbe Karten und nur zwei rote Karten gesammelt, sagte Gasperini. Er schreibt die Wende dem Druck und den höheren Erwartungen der Schulverwaltung zu, um das Verhalten des Teams auf dem Spielfeld zu verbessern.

Als am 9. Juni eine E-Mail von der Utah High School Activities Association eintraf, in der der gesamte Sport des Jungenfußballs für drei Jahre auf Bewährung gestellt und der Zeitplan aufgrund einer Zunahme der Auswürfe ab Frühjahr 2023 um zwei Spiele auf breiter Front gekürzt wurde, reagierte Gasperini mit „sofortiger Frustration“.

„Dies ist nicht der Weg, Spieler oder Trainer oder sogar Eltern zu unterrichten und zu entwickeln“, sagte Gasperini.

Die UHSAA sagte in einer E-Mail, die The Salt Lake Tribune erhalten hatte, dass von den 21 Sportarten, die in Utah sanktioniert wurden, 50 % aller registrierten Rauswürfe aus dem Jungenfußball stammten, und nannte diese Zahl „inakzeptabel“.

„Sportlichkeit war ein großer Schwerpunkt für die UHSAA, mit einem verstärkten Fokus in der Vergangenheit [five] Jahren“, heißt es in der E-Mail. „Boys‘ Soccer stand in direktem Konflikt mit den Zielen, der Richtung und der Mission der UHSAA.“

Seth Wallace, Trainer des Jungen-Fußballteams der Morgan High, widerspricht der Charakterisierung des Sports durch die UHSAA.

„Es frustriert mich irgendwie, dass sie Fußball so darstellen, als wäre es dieser Problemsport mit all diesen bösen Kindern, wenn es in den anderen Sportarten genauso schlimm, wenn nicht sogar schlimmer ist“, sagte Wallace.

Die UHSAA veröffentlichte am Mittwoch Zahlen zur Anzahl der Rauswürfe im Jungenfußball während der Saison 2022, nachdem sie mit ihrer ersten Ankündigung der Bewährung zunächst keine Daten vorgelegt hatte.

In der vergangenen Saison gab es insgesamt 164 Auswürfe, von denen 146 Athleten ausmachten. Insgesamt gab es 114 Rausschmisse aufgrund direkter roter Karten und 50 wegen Erhalts zweier gelber Karten.

Die UHSAA sagte, 71 rote Karten seien für „Sprache oder Geste/Kampf/Verletzung/Verweigerung einer offensichtlichen Torchance/Verspottung/unsportliches Verhalten“ gewesen. Und 43 waren für „gewalttätiges Verhalten“.

„Die UHSAA glaubt, dass es mehr Auswürfe gibt, die von Schulen/Beamten nicht gemeldet wurden“, sagte der Verband.

Als der Jungenfußballtrainer der Layton Christian Academy, Lucas Almeida, die 50-Prozent-Zahl in der E-Mail des Verbands las, dachte er tatsächlich, dass der Prozentsatz aufgrund der Arten von Fouls, die auf dem Spielfeld vorkommen, höher wäre.

„Bei anderen Sportarten finde ich es sehr schwer, rausgeschmissen zu werden“, sagte Almeida. „Du musst wirklich aus der Reihe tanzen, damit dir diese Dinge passieren. Auch im Fußball, der auch körperlich voll ist, ist es sehr hart, weil man bis zum Äußersten gehen muss. Beim Fußball ist es eine Sache des Timings.“

Almeida glaubt, dass gelbe Karten – und sogar einige rote Karten – Teil des Fußballs sind. Wenn sein Team beispielsweise kurz vor einem Tor steht und einer seiner Spieler einen gegnerischen Stürmer packt, um ein Tor zu verhindern, ist er damit weitgehend einverstanden, obwohl das Ergebnis eine rote Karte und eine anschließende Sperre für seinen Spieler ist.

Auf der anderen Seite duldet Almeida keine Spieler oder Eltern, die Schiedsrichter beschimpfen.

Wallace stimmt Almeida zu, dass Karten zum Fußball gehören und praktisch unvermeidlich sind. Aber wenn es darum geht, dass Spieler oder Trainer aus anderen Gründen rausgeworfen werden, sieht er, was die UHSAA zu tun versucht.

„Ich hatte das Gefühl, dass die Art und Weise, wie andere Teams, Spieler und Trainer die Schiedsrichter behandelten, außer Kontrolle geraten war, und die Beschimpfungen, die die Schiedsrichter erlitten, gerieten ziemlich aus dem Rahmen“, sagte Wallace.

Der Morgan-Trainer fügte hinzu, dass seine eigenen Spieler reichlich beschimpft wurden. Im 3A-Halbfinalspiel, sagte er, seien seine Spieler „mit ihrem Leben bedroht“ worden. Er sagte auch, dass seine Spieler das N-Wort genannt wurden – obwohl die Mehrheit von ihnen weiß ist.

Wallace sagte, sein Team habe in der Saison 2022 nur zwei Auswürfe erlitten. Eine davon war für ein zweites Gelb und die andere für ein gerades Rot.

Die Trainer kritisierten die Reduzierung der von der USHAA erhobenen Spiele und argumentierten, dass eine Erhöhung von 16 auf 14 zulässige Spiele in der regulären Saison ein erheblicher Verlust sei.

„Du nimmst zwei Spiele weg und du nimmst 10 % der Spiele, wenn du den ganzen Weg gehst“, sagte Almeida und fügte hinzu, dass diese beiden Spiele auch dazu beitragen, ein Team auf den Zeitplan seiner Region vorzubereiten.

Die USHAA sagte, sie werde die Bewährung drei Jahre lang jedes Jahr neu bewerten. Es wird die Anzahl der Spiele weiter reduzieren, „wenn sich die Sportlichkeit und die Auswürfe nicht verbessern“, heißt es in der E-Mail. Der Verbandsvorstand hat noch keine Maßstäbe hinsichtlich einer akzeptablen Ausschlusshöhe bei der Neubewertung der Bewährung gesetzt.

Die Trainer waren verärgert darüber, dass die UHSAA ihre Entscheidung getroffen hatte, ohne vorher ihr Feedback darüber einzuholen, wie die Auswürfe verbessert werden könnten. Sie würden diese Veränderung gerne in Zukunft sehen.

„Lasst uns Teil einer Lösung sein, für die wir alle arbeiten können“, sagte Gasperini. „Stellen Sie ein Komitee zusammen und lassen Sie uns gemeinsam das Klima und die Atmosphäre verändern, wie Fußball in Utah wahrgenommen wird. Das ist eine bessere Lösung, als nur den Spießrutenlauf niederzulegen.“

Anmerkung der Redaktion • Diese Geschichte ist nur für Abonnenten der Salt Lake Tribune verfügbar. Vielen Dank für die Unterstützung des lokalen Journalismus.