Vier Monate nach ihrem letzten Spiel, in dem sie den türkischen Frauenpokal gewannen, kehrt die ukrainische Frauen-Fußballnationalmannschaft in Rzeszów, die ostpolnische Stadt, in die viele ihrer Landsleute evakuiert wurden, während die Invasion ihres Landes weitergeht, zum Einsatz zurück.

Ursprünglich für April geplant, wird die Ukraine am Freitag und Dienstag zwei „Heimspiele“ gegen Schottland und Ungarn bestreiten, die beide gewinnen müssen, um ihre kleinen Hoffnungen auf die Qualifikation für die Endrunde der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Australien und Neuseeland am Leben zu erhalten Seeland.

Angeführt vom ehemaligen Cheftrainer des FC Barcelona, ​​Lluís Cortés, dem aktuellen IFFHS-Klubtrainer des Jahres, spielte die Ukraine zuletzt im Februar und gewann drei Spiele in Folge in Antalya, Türkei, um den türkischen Frauenpokal zu gewinnen. Nur zwei Tage später marschierten russische Truppen im Osten ihres Landes ein.

Die Mehrheit der Nationalmannschaft spielte für eine der beiden führenden Mannschaften in der östlichen Stadt Charkiw, Zhytlobud-1 und Zhytlobud-2. Torhüterin Kateryna Samson vertrat den Tabellenführer Zhytlobud-2. Sie erzählte mir von den tragischen Gefühlsschwankungen, die die Spieler erlebten, als sie aus der Türkei nach Hause reisten.

„Ein internationales Turnier zu gewinnen ist sehr cool, wir waren so glücklich, als wir in die Ukraine zurückkehrten. Am 23. Februar flogen wir nach Kiew und nahmen einen Zug nach Charkiw. Die Nachricht, dass der Krieg begonnen hatte, erwischte mich im Zug! Meine Mutter rief an und erzählte mir das. In diesem Moment vergaß ich Fußball und das Gewinnen, es war beängstigend. Wir hörten Explosionen, sahen Panzer, Kampfflugzeuge flogen über uns hinweg. Alle riefen zu Hause bei ihren Verwandten an, es war ein schrecklicher Morgen.“

Samsons Familie lebte in der Grenzstadt Sumy, schnell an der Frontlinie der Feindseligkeiten. „Die ersten Emotionen waren Angst um meine Familie, die in einer Stadt nahe der Grenze lebt. Ich wollte nicht glauben, dass es wahr ist. Meine Familie ist immer noch in Sumy, sie wollten nicht gehen, weil es gefährlich war. Von Natürlich hätte ich selbst in meinem schlimmsten Alptraum nicht gedacht, dass dies passieren könnte.“

Nur zwei Monate zuvor hatte Kharkiv in seinem Metalist-Stadion die Spiele der UEFA Women’s Champions League ausgetragen, während Zhytlobud-1, die einzige osteuropäische Mannschaft in der Gruppenphase mit 16 Mannschaften, Paris Saint-Germain zu Gast hatte. Jetzt waren beide Mannschaften aus Charkiw nicht einmal mehr in der Lage, zu trainieren, wie Samson mir erklärte: „Unsere Basis in Charkiw wurde zerstört, sieben Raketen fielen auf unser Feld. Alle Spieler und Trainer haben die Stadt verlassen.“

Da das europäische Transferfenster geschlossen war, schien es für die Spieler nur wenige Möglichkeiten zu geben, weiterzuspielen, bis Cortés beim europäischen Dachverband UEFA Lobbyarbeit leistete, die schließlich eine Ausnahmeregelung für ukrainische Fußballspieler einführte. „Lluís und der gesamte Trainerstab sind wie wir in die Ukraine geflogen. Das erste, was sie gefragt haben, war, ob wir in Sicherheit sind, und nachdem sie in Spanien angekommen sind, haben sie begonnen, humanitäre Hilfe zu sammeln und nach Mannschaften für die Spieler zu suchen. Lluís begann zu diskutieren mit der UEFA über die Möglichkeit, die Transferfenster zu öffnen und ukrainischen Spielern beim Vereinswechsel zu helfen.“

Unterstützt von Agentin Irina De Rosa mussten Samson und die anderen ukrainischen Spieler kurzfristig umziehen. In Samsons Fall bedeutete dies, dass sie nach Ungarn abreiste, die Nation, die sie am kommenden Dienstag versuchen wird, ein Tor zu verhindern. „Ich hatte keine Kontakte zu Ungarn. De Rosa hat angerufen und gesagt, dass es dort eine Mannschaft gibt, sie brauchen einen Torhüter. Also bin ich in Győr gelandet.“

In der Zwischenzeit wurde die Frauen-Nationalmannschaft des Unterdrückers der Ukraine, der Russischen Föderation, aus der Endrunde der UEFA-Frauen-EM in diesem Sommer in England geworfen. Samson, der zuvor sechs Jahre in der russischen Liga spielte, hält den Ausschluss für völlig gerechtfertigt.

„Habe ich Sympathie für die Spieler? Nein. Sie spielen Fußball in ihrem eigenen Land. Als Sportler verstehe ich ihre Frustration, aber ich sympathisiere nicht mit ihnen. Die Entscheidung der UEFA ist absolut fair, ihr Zustand kam mit einem Krieg zu uns.“ , ich glaube, dass der Sport alle Völker der Welt vereinen sollte! Wer gegen einen anderen Staat in den Krieg zieht, hat im Sport nichts zu suchen.“

Denn das erste Spiel der Ukraine gegen Schottland weist Parallelen zu ihrer Männermannschaft auf, die Anfang dieses Monats bei einem FIFA-WM-Qualifikationsspiel in Glasgow wieder in den Wettbewerb zurückkehrte und die Schotten besiegte. Samson hofft, dass die Damenmannschaft mithalten kann. „Ich habe dieses Spiel in Győr gesehen und unsere Jungs unterstützt. Natürlich gibt dieser Sieg Optimismus und Selbstvertrauen. Es wäre großartig, das Ergebnis der ukrainischen Herrenmannschaft zu wiederholen.“

Am Morgen dieses ersten Spiels trifft ihr alter Klub Zhytlobud-2, der den Titel in der ukrainischen Frauenliga gewann, als die nationale Meisterschaft wegen des Krieges abgebrochen wurde, auf den Gegner in Runde 1 der UEFA Women’s Champions League der nächsten Saison. Samson hält an der Überzeugung fest, dass sie nach Charkiw zurückkehren könnte, um für ihren alten Verein im Wettbewerb zu spielen. „Ich hoffe, dass Zhytlobud-2 mit dem gleichen Kader wie vor Kriegsbeginn zusammentreten wird und wir die Ukraine angemessen in der Champions League vertreten können. Natürlich werde ich die Auslosung verfolgen.“

Vorerst hat der Sieg über Schottland Priorität, da sie in Rzeszów für ein Spiel trainieren, von dem sie hoffen, dass einige der vielen Ukrainer, die derzeit in der Stadt leben, an der sie teilnehmen werden, ein Magnet für Flüchtlinge, die vor dem Krieg fliehen. Das Spiel wird live auf der BBC gestreamt im gesamten Vereinigten Königreich. „Wir spüren in dieser für uns schwierigen Zeit die Unterstützung von Menschen aus aller Welt!“ sagte Simson. „Wir freuen uns über jeden, der ins Stadion kommt. Auch denen, die unser Spiel live verfolgen und uns unterstützen, werden wir dankbar sein.“