DUNDALK hauchte dem Titelrennen der Premier Division gestern Abend Leben ein, als der brillante Robbie Benson sie zum Sieg über die Tabellenführer Shamrock Rovers feuerte.

Bensons Treffer in der 81. Minute bedeutet, dass die Lilywhites nur fünf Punkte von den Hoops entfernt sind – und das mit einem Game-in-Hand.

Wäre das Ergebnis anders ausgefallen, wären Rovers mit 11 Punkten Vorsprung an der Spitze.

Vergessen Sie ein Titelrennen, wir hätten eine halbe Saison lang eine Krönung für den Dreier in einer Reihe gesucht, der Hoops sucht.

Für die Dundalk-Fans, die Bensons Treffer mit ohrenbetäubendem Gebrüll begrüßten, und für die Neutralen im ganzen Land war dieses Ergebnis also dringend erforderlich, da es die Dinge an der Spitze der Premier Division am Leben erhält.

Das Elend der Rovers verschlimmerte sich kurz nach dem Siegtor, als Skipper Ronan Finn, ein Ex-Lilywhite, wegen einer zweiten Gelben Karte vom Platz gestellt wurde.

Auch mit vier Minuten Nachspielzeit am Ende konnten sie den Ausgleich nicht erzwingen.

Es war rundum eine schlechte Nacht für die ehemaligen Dundalk-Spieler von Rovers, mit Richie Towell, der die ganze Zeit frustriert war, und Sean Hoare, der Benson nicht daran hindern konnte, ein Tor zu erzielen.

Es ist nicht zu leugnen, dass Dundalk letzte Nacht dank einer stark verbesserten Leistung in der zweiten Halbzeit ein würdiger Sieger war.

Ihr glänzender Start ins Spiel brachte ihnen viele territoriale Gewinne ein, aber sie hatten Mühe, die Verteidigung der Shamrock Rovers zu durchdringen.

Dundalk dominierte in der ersten Halbzeit den Ballbesitz, während Rovers in der Pause weiterhin gefährlich wirkte.

Der Abschluss der Rovers ließ sie jedoch im Stich, während der letzte Ball für die Gastgeber eine Quelle der Frustration war.

Beide Mannschaften haben letzte Nacht ihre Manager vermisst, wobei Stephen O’Donnell von Dundalk gesperrt und Stephen Bradley von Rovers wegen einer Familienangelegenheit fehlte.

Padge Cregg stand auf der heimischen Trainerbank im Mittelpunkt, während Glenn Cronin im gegenüberliegenden technischen Bereich die Befehle erteilte.

Die Gäste erzielten die meisten Chancen in der ersten Halbzeit, darunter ein paar Fallrückzieher innerhalb von zwei Minuten.

Danny Mandroiu war eher ein Fall von Verzweiflung als von Improvisation, nachdem er Rory Gaffneys Flanke aus acht Metern nicht verwerten konnte.

Er stach auf den Ball ein, schaffte es aber nur, ihn in die Luft zu schleudern. Als es fiel, versuchte er eine akrobatische Anstrengung, aber seine Winkel waren völlig falsch.

Towell war in der 15. Minute der nächste, aber auch er verdiente sich nur den Hohn eines Lilywhites-Getreuen, der einst den Mittelfeldspieler verehrte.

Gaffney war erneut involviert und schlug Gary O’Neill am Rand des Bereichs auf.

Da er keinen Platz zum Schießen hatte, schlüpfte O’Neill stattdessen in den Strafraum und hob den Ball zu Towell, der seinen Overhead-Kick nicht unterdrücken konnte.

Andy Boyle fühlte sich von Gaffney geschubst, als die beiden in der 25. Minute um einen langen Ball kämpften, aber Schiedsrichter Neil Doyle sagte nein und der 20-Yard-Drive des Hoops-Stürmers verfehlte das Tor.

Was auch immer Dundalks Co-Trainer Cregg in der Halbzeit sagte, es hatte die gewünschte Wirkung, da die Gastgeber nach der Pause eine weitaus effizientere Offensivperspektive hatten.

Während Gaffney die Lilywhites-Verteidigung in den ersten Momenten erneut beunruhigte, indem er nach innen auf seinen linken Fuß schnitt, bevor er einen Schuss in das Seitennetz bohrte, wurden Rovers zurückgedrängt.

Dundalks Tempo war viel schärfer und ein paar gefährliche Eckstöße brachten Chancen für Andy Boyle und Paul Doyle.

Der erste, von der rechten Seite, driftete ganz auf Boyle am hinteren Pfosten zu, aber Hoops-Torhüter Alan Mannus kam schnell von seiner Linie, um die Gefahr tapfer zu ersticken.

Und der zweite wurde Doyle am Rande des Bereichs freigegeben, nur weil er versuchte, über die Latte zu fliegen.

Doyle verfehlte nach einem schnellen Dundalk-Konter erneut das Tor, während Towell in der 76. Minute hoch über die Latte schoss, erneut zur Freude der heimischen Fans.

Der Sieger kam neun Minuten vor Schluss, als Außenverteidiger Lewis Macari aus der Tiefe flankte und Benson zwischen die Mittelhälften raste, um ein Gleitende zu erzielen.

Es war eine brillante Flanke und ein ebenso exquisiter Abschluss des Mittelfeldspielers in seiner zweiten Amtszeit im Oriel Park.

Finn wurde zwei Minuten später wegen eines Fouls an Darragh Leahy seine zweite gelbe Karte gezeigt.

Es gibt noch Leben in diesem Titelrennen – und als nächstes steht für Rovers ein Derby gegen Bohemians an.