Stephen O’Donnell besteht darauf, dass er das Duell an der Tabellenspitze am Freitag gegen die Shamrock Rovers im Oriel Park wie jedes andere Spiel behandeln wird, da er erneut die Vorstellung zurückwies, dass Dundalk in einem Titelrennen war.
Die Lilywhites liegen in der Tabelle der SSE Airtricity League acht Punkte hinter der Mannschaft von Stephen Bradley, wissen aber, dass sie mit einem Sieg am Freitag den Rückstand auf fünf Punkte aufholen können – mit einem Spiel in der Hand gegen den Tabellenführer, das nächsten Monat noch zu Drogheda United auswärts kommt.
Während die Hoops heiße Favoriten für das Spiel sein werden, deutet ihre jüngste Bilanz in Oriel Park, gepaart mit Dundalks ungeschlagener Form dort in dieser Saison, darauf hin, dass eine Überraschung nicht außerhalb des Bereichs des Möglichen liegt.
Von ihren letzten sechs Besuchen in der Carrick Road in allen Wettbewerben haben die Tallaght-Männer nur einmal gewonnen – gegen eine unterbesetzte Mannschaft, die sich auf ein Play-off der Europa League im September 2020 vorbereitet. Inzwischen hat Dundalk die anderen vier Begegnungen gewonnen – einschließlich beider Spiele der letzten Saison – wobei die Mannschaften bei ihrem letzten Treffen in Oriel im März ein torloses Unentschieden erzielten.
Auf die Frage, ob seine Mannschaft im Vorfeld des Spiels in einem Titelrennen sei, sagte O’Donnell: „Nein, wir sind erst auf halbem Weg.
„Das kann sich so schnell ändern. Niemand hat gesagt, dass wir vor sieben oder acht Wochen in einem Titelrennen waren. Es ändert sich bei uns nicht je nachdem, wo wir in der Liga stehen. In diesem Jahr drehte sich alles um das erste Jahr, in dem wir einen Kader zusammenstellten, um ihn so konkurrenzfähig wie möglich zu machen.
„Die Jungs machen sich gut, aber es ist noch eine Saisonhälfte vor uns. Wir unterhalten keinerlei Gespräche, sei es Titel, Mittelfeld oder Abstieg. Es spielt keine Rolle. Es ist nur Lärm.“
Als man ihm vorlegte, dass es kaum von der Hand zu weisen sei, von einer Titelherausforderung zu sprechen, wenn seine Mannschaft am Freitag gewinnen würde, sagte O’Donnell: „Es wird immer noch nur Lärm sein. Das wird uns aber trotzdem nicht von der praktischen Arbeit auf dem Platz im Training von Montag bis Freitag abhalten.
„Es wird für uns keinen Unterschied machen, unabhängig vom Ergebnis, denn wenn Sie sich voll und ganz auf die Ergebnisse konzentrieren und wo Sie in der Tabelle stehen, ist das kein Rezept dafür, eine Periode der Beständigkeit während einer Saison oder in Saisons aufrechtzuerhalten.
„Jedes Gerede kann Ergebnisse verändern. Du konzentrierst dich auf das Wesentliche und das ist das Spiel und kannst eine Leistung bringen. Der Vortrag folgt, wenn Sie es gut machen und wenn Sie es nicht gut machen.
„In zwei Monaten wird es kein Reden mehr geben, wenn wir uns nicht weiter auf uns selbst konzentrieren und hart arbeiten. Die Rede wäre dann ganz anders, und dessen sind wir uns bewusst. Wir sind nicht an Gesprächen interessiert. Wir konzentrieren uns nur darauf, dass die Jungs gut trainieren, sich engagieren und dann an einem Freitag auftauchen und gut abschneiden“, sagte O’Donnell.
