DROGHEDa ETP-Manager Darren Kerr hat seinen Spielern ein herzliches Lob ausgesprochen und dem Fußball in der Stadt nach den brillanten Heldentaten des Teams beim prestigeträchtigen Kennedy Cup eine strahlende Zukunft prognostiziert.

Das Drogheda-Team beendete das Turnier auf dem 15. Platz von 31 konkurrierenden Ligen, nur zwei Plätze hinter seinem besten Ergebnis aller Zeiten, und für Kerr war es eine hervorragende Möglichkeit, sein sechsjähriges Engagement für das Emerging Talent Program in der Region zu beenden .

Er sagte: „Ich bin sehr stolz auf jeden einzelnen dieser Spieler. Ihre Entschlossenheit und ihr Wunsch, sich in den letzten drei Jahren weiterzuentwickeln, war erstaunlich.

„Sie haben die ganze Woche über exzellenten Fußball gespielt und wurden von jeder Mannschaft, gegen die sie antraten, als ‚eine der besten Fußballmannschaften, gegen die wir je gespielt haben‘ gelobt.

„Ich bin seit sechs Jahren bei ETP dabei und das ist mein letzter Kader. Ich fühle mich geehrt, meine Zeit mit diesen Jungs zu beenden.

„Ich habe in den vergangenen Jahren einige fantastische Spieler trainiert, und diese Gruppe gehört zu den besten, sowohl als Spieler als auch als junge Männer.

„Ich möchte allen Eltern für ihre Unterstützung während der ganzen Zeit danken. Ich möchte auch meinem Trainerstab Shane, Conor, Ged, Ciaran und dem neu beförderten Nachwuchstrainer Jay danken.

„Die Qualität des Fußballs in Drogheda steigt von Jahr zu Jahr und ich bin gespannt, wie sich diese Jungs in Zukunft weiterentwickeln.“

Droghedas Gruppenspiel begann traumhaft, als Cillian Duff mit zwei Toren einen 2:1-Derbysieg gegen Dundalk sicherte.

Der zweite Tag begann mit einer knappen 0:1-Niederlage gegen Donegal, aber Drogheda schlug später am selben Tag zurück, indem er Lisburn Castlereagh mit 4:1 besiegte.

Nach neun Minuten klammerte sich Harry Dowd an einen springenden Ball in der Box und fand das Dach des Netzes.

In der zweiten Halbzeit vollendete Tadhg Gorman ein wunderbar herausgearbeitetes Tor, das von Cillian Duff vorbereitet wurde.

Lisburn fand schließlich einen Weg an dem formstarken Keeper Seosamh O’Rourke vom Elfmeterpunkt vorbei zum 2: 1, aber Gorman versteckte dann sein zweites Tor des Spiels, bevor er Spieler des Spiels Duff zum 4. Tor vorbereitete -1.

Dieser zweite Sieg aus drei Gruppenspielen half dabei, sich einen Platz im Bowl-Viertelfinale gegen West Cork zu sichern.

Drogheda startete stark in dieses Spiel, wobei Ross Brady große Chancen hatte, die leider vom Torhüter vereitelt wurden.

Drogheda musste nach der 16. Minute einen schweren Schlag hinnehmen, als Kaderkapitän Liam Keenan mit einer schlimmen Fußverletzung verletzt vom Platz musste.

Aber der stellvertretende Skipper Michael McGlew trat vor, der seine Seite stolz machte, indem er die hintere Reihe anführte.

Drogheda drängte weiter auf den entscheidenden Ausgleich, aber schließlich verdoppelte West Cork seinen Vorsprung mit einem Treffer aus 30 Metern.

In der zweiten Halbzeit spielte Drogheda weiterhin exzellenten Fußball, traf aber auf eine entschlossene Verteidigung von West Cork.

Trotz einiger hervorragender Leistungen des vielseitigen Padraic Connor konnten die Boynesiders nicht das nötige Tor erzielen, selbst nachdem sie ihre Kopfballgefahr John Dunne gegen die Stürmer eingesetzt hatten, und das Spiel endete mit 2:0.

Spieler des Spiels war Alex O’Neil, der für Drogheda ein Titan in der Abwehr war.

Drogheda ging verletzungsgeplagt in den vierten Tag am Donnerstag, mit zwei zu spielenden Spielen, und zum ersten und einzigen Mal im Turnier waren sie gegen Südbelfast zweitbeste, da die früheren Kennedy Cup-Gewinner fünf Tore hinter den Boynesiders erzielten.

Dennoch gab es einige positive Rückmeldungen, insbesondere von zwei Spielern, die noch auf U13-Niveau spielberechtigt sind. Dylan Kelly war im Mittelfeld so feurig wie eh und je, und Außenverteidiger Calvin Winters strahlte durchweg Klasse aus.

Der hellste Funke für Drogheda war jedoch Tom Meegan von Walshestown, der während des gesamten Spiels auf der rechten Flanke auf und ab arbeitete und seinen Willen zum Sieg zeigte. Er wurde verdientermaßen zum Spieler des Spiels gekürt.

Droghedas letztes Spiel gegen Kilkenny war der Kampf um die Plätze 15 und 16 in der Gesamtwertung, und das Trainerteam versammelte die Truppen ein letztes Mal zum Kampf und wurde nicht enttäuscht.

Die Boynesiders spielten hervorragenden Fußball, unterstützt durch die Rückkehr von Kapitän Liam Keenan nach einer Verletzung. Er war es, der sein Team in der ersten Halbzeit per Elfmeter in Führung brachte.

Auch nach der Pause beeindruckte Drogheda mit weiten Bällen von Michael Carey-Kierans auf der einen und Arthur Sands auf der anderen Seite.

Während die Uhr ablief, mussten sie enormen Druck aufbauen, aber jeder Versuch von Kilkenny fand die Hände von Torhüter Brandon Smith, der in Topform war.

Dylan Williams kreierte bis spät ins Spiel hinein immer wieder Chancen für Drogheda, aber am Ende reichte ein Tor und damit landeten sie in der oberen Hälfte der Gesamttabelle.

Diesmal ging die Auszeichnung zum Spieler des Spiels an Daniel Craddock, dessen Energie und Enthusiasmus im Mittelfeld ansteckend waren.

Rückblickend auf die gesamte Woche gewann Jack Boyce verdientermaßen Droghedas Player of the Tournament Award, als er sein Team bei jeder Gelegenheit nach vorne trieb, gegnerische Züge unterbrach und Angriffe startete.

Es ist wahr, dass Drogheda ohne seinen großen Beitrag vielleicht nicht so gut abgeschlossen hätte.

Erwähnenswert ist auch Jay Heeney, ein Spieler, der sich im Vorfeld des Kennedy Cups eine unglückliche Verletzung zugezogen hat.

Dies tat seiner Stimmung keinen Abbruch, stattdessen war er ein Leuchtfeuer des Optimismus und der Begeisterung für seine Teamkollegen, und ohne seine positive Einstellung wäre es dem Team schwerer gefallen, sich Tag für Tag zu erholen.

Jay könnte ein Manager werden!