Die 16 Städte der ersten Weltmeisterschaft, verteilt auf drei Nationen, wurden enthüllt, und FIFA-Präsident Gianni Infantino fasste das Ziel des Turniers 2026, das größtenteils in den Vereinigten Staaten ausgetragen werden soll, in einer mutigen Erklärung zusammen.

„Bis 2026 wird futbol – Fußball – die Sportart Nr. 1 in diesem Land sein“, verkündete er.

Ungefähr vier Jahre bevor das Schaufenster des Fußballs in die USA, Mexiko und Kanada kommt, gab es am Donnerstag bereits Gewinner und Verlierer: Atlanta, Houston, Miami, Philadelphia, Seattle und Kansas City, Missouri, wurden ausgewählt, nachdem sie es verpasst hatten, das Turnier 1994 auszurichten.

Baltimore, Cincinnati, Denver, Nashville, Tennessee und Orlando, Florida, verpassten den Schnitt.

Arlington, Texas; East Rutherford, New Jersey; Foxborough, Massachusetts, und Inglewood und Santa Clara, Kalifornien, waren die Überbleibsel des Turniers von 1994, das die amerikanische Bedeutung des Fußballs verstärkte.

Das Estadio Azteca in Mexiko-Stadt, Austragungsort der Endspiele 1970 und 1986 und das erste Stadion bei drei Weltmeisterschaften, wurde zusammen mit dem Estadio Akron in Guadalajara und dem Estadio BBVA in Monterrey ausgewählt.

BMO Field in Toronto und BC Place in Vancouver, British Columbia, wurden ausgewählt, während das Commonwealth Stadium in Edmonton, Alberta, fallen gelassen wurde.

Nach dem Rückzug des veralteten FedEx Field in Landover, Maryland, bedeutet die Auslassung von Baltimore, dass dies die erste Weltmeisterschaft ohne Spiele in der Nähe der Hauptstadt eines Gastgebers sein wird, obwohl Infantino ein Fanfest in Washingtons National Mall versprach.

„Die Geschichte ist immer, wer nicht gewählt wird“, sagte Cindy Parlow Cone, Präsidentin des US-Fußballverbandes.

Infantinos Ziel, die Spitze des US-Sports zu erreichen, scheint ziemlich weit hergeholt zu sein. Die NFL hatte während ihrer Saison 2021 durchschnittlich 17,1 Millionen Zuschauer für Fernsehen und Digital, während die Weltmeisterschaft 2018 durchschnittlich 5,04 Millionen im englisch- und spanischsprachigen US-Fernsehen hatte.

„Ich weiß, es war Kichern und Lachen“, sagte Victor Montagliani, Präsident des kanadischen Fußballverbands, über die Reaktion auf Infantino. „Er hat nicht gescherzt.“

Das Turnier von 1994 stellte mit 3,59 Millionen Besuchern und einem Durchschnitt von 68.991 Rekorde auf. Die Kapazitäten der 11 US-Stadien für 2026 liegen alle bei 60.000 und mehr.

„Wird viel, viel, viel größer“, sagte Infantino. „Ich denke, dieser Teil der Welt weiß nicht, was hier im Jahr 2026 passieren wird. Diese drei Länder werden auf dem Kopf stehen. Die Welt wird in Kanada, Mexiko und die Vereinigten Staaten einmarschieren.“

Der Bewerbungsplan sah 60 Spiele in den USA vor, darunter alle ab dem Viertelfinale, und je 10 in Mexiko und Kanada.

Spezifische Orte für jede Runde werden später bekannt gegeben, und Infantino sagte, dass die weltweiten Fernsehzeiten ein Faktor für das Finale waren, was die östlichen und mittleren Zeitzonen wahrscheinlicher macht. Die FIFA hat die Anstoßzeit des Endspiels für das diesjährige Turnier, das in Peking um 22 Uhr stattfindet, schrittweise von 15:30 Uhr EDT auf 10:00 Uhr EDT verschoben.

Die US-Auswahl umfasste keines der neun Stadien, die bei der Weltmeisterschaft 1994 genutzt wurden. Die Rose Bowl in Pasadena, Kalifornien, und das Camping World Stadium in Orlando waren die einzigen, die noch umkämpft waren, und sie gehörten zu den Stätten, die in der Endrunde fallen gelassen wurden.

In fünf Gebieten, die 1994 genutzt wurden, wurden neue Stadien ausgewählt. Das AT&T-Stadion in Texas ersetzte Dallas‘ Cotton Bowl; Das SoFi-Stadion in Inglewood übernahm das Rose Bowl in Pasadena; und Levi’s Stadium statt Stanford Stadium.

Das Met Life Stadium in East Rutherford, New Jersey, und das Gillette Stadium in Foxborough, Masschusetts, ersetzten die angrenzenden abgerissenen Stadien Giants Stadium und Foxboro Stadium.

Orlandos Camping World wurde 1994 aus den bestehenden Veranstaltungsorten entfernt. Das Gebiet um Detroit, in dem im alten Pontiac Silverdome Spiele stattfanden, wurde 2018 gekürzt, und das M&T Bank Stadium in Baltimore wurde fallen gelassen, nachdem das FedEx Field in Landover, Maryland, ausgefallen war. Das RFK-Stadion in Washington wurde 1994 genutzt.

Chicago, das 1994 Gastgeber des Eröffnungsspiels im Solider Field war, lehnte eine Bewerbung ab und verwies auf die wirtschaftlichen Forderungen der FIFA.

Im Gegensatz zur Standortankündigung von 1992 während einer Pressekonferenz erfolgte die Ankündigung von 2026 während einer Fernsehsendung aus Fox‘ Studio in Manhattan.

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