Durch Jason Davis – WASHINGTON, DC (22. Juni 2022) US-Fußballspieler – Letzten Donnerstag war Kansas City der einzige Ort im Mittleren Westen, der mit Spielen für die Weltmeisterschaft 2026 ausgezeichnet wurde. Von den 11 amerikanischen Städten, die aus insgesamt 16 Gastgeberstädten ausgewählt wurden, gehört Kansas City zu den größten Überraschungen. Sie haben kein neues NFL-Stadion wie die anderen amerikanischen Gastgeber, und sie sind das kleinste statistische Ballungsgebiet, das von der FIFA ausgewählt wurde.
Das heißt, die Leute in Kansas City werden Ihnen sagen, dass es keine Überraschung war. Fußball spielt in KC eine große Rolle, und es ist nichts Unverdientes daran, dass die FIFA ihre Stadt auswählt, um Spiele während des größten Sportereignisses der Welt auszurichten. Kansas City ist ein besonderer Ort, und niemand weiß das besser als Kansas Citians.
Anders war es bei der letzten Weltmeisterschaft in den USA. USA ’94 war eine Angelegenheit mit 24 Mannschaften und neun Austragungsstädten. Orlando war der Ausreißer, die kleinste Metropolregion, aber ein vertrauter Ort für jeden, der einen amerikanischen Urlaub plant. Sie kamen über Orte wie Philadelphia, Atlanta und Miami und zeigten, dass es bei der Auswahl der WM-Austragungsorte um mehr ging, als nur um eine Liste der größten Ballungsräume.
USA ’94 löste in den Vereinigten Staaten eine Fußballrevolution aus, aber die Auswirkungen sollten Kansas City erst in zwei Jahren erreichen. Es war das Mandat der FIFA, dass der US-Fußballverband eine neue nationale Erstliga-Liga gründen sollte, die sich als Segen für den Fußball in Kansas City erweisen würde.
Dank der langjährigen Schirmherrschaft von Kansas City Chiefs-Besitzer Lamar Hunt platzierte die Major League Soccer eines ihrer ersten zehn Franchise-Unternehmen in Kansas City für den Start der Liga im Jahr 1996. Der Verein war in der gleichen Position wie der Rest der Liga und arbeitete für jede Aufmerksamkeit, die er in einer Sportszene bekommen konnte, die von den größeren Profisportligen dominiert wurde. The Wiz, damals Wizards, spielten gelegentlich erfolgreich Fußball vor einem ausgelassenen Publikum in einem NFL-Stadion. Das Team hatte einige der frühen MLS-Helden wie Preki und Tony Meola und gewann im Jahr 2000 eine Meisterschaft.
Aber das nächste Jahrzehnt deutete kaum darauf hin, dass Kansas City auf dem Weg war, eine der lebhaftesten Fußballstädte des Landes zu werden. Während der neue Eigentümer, der 2006 übernahm, im folgenden Jahr eine Trainingsstätte eröffnete, würde ein fußballspezifisches Stadion länger dauern. Die Besucherzahlen in Arrowhead gingen zurück, als der Club 2008 in ein Minor-League-Baseballstadion umzog.
Die Geschichte dreht sich nicht oft um einzelne Momente, aber es gibt oft Ereignisse, die im Rückblick wie der Beginn einer großen Veränderung aussehen. Fragen Sie einen Fußballfan aus Kansas City oder auf der Vereinseigenen Website als sich die Dinge für den Sport in ihrer Stadt zu ändern begannen und sie möglicherweise nicht auf die Eröffnung des heutigen Children’s Mercy Park im Jahr 2011 oder die erste Meisterschaft von Sporting Kansas City unter diesem Namen im Jahr 2013 hinweisen. Stattdessen könnten sie ein Freundschaftsspiel zwischen den damaligen nennen -Wizards und Manchester United im Sommer 2010.
52.342 Menschen füllten das Arrowhead Stadium zwei Wochen nach dem Ende der Weltmeisterschaft in Südafrika, um zu sehen, wie eines der berühmtesten Fußballteams der Welt gegen eine hart umkämpfte MLS-Mannschaft aus Kansas City spielte. Das Publikum war kaum parteiisch für die Heimmannschaft, da die meisten Anwesenden dort waren, um United zu sehen.
Obwohl Kansas City mehr als eine Hälfte lang einen Mann herunterspielte, gelang ihm ein beeindruckender 2:1-Sieg, der in der gesamten Region für Aufmerksamkeit sorgte. Freundlich oder nicht, Kansas City besiegte Manchester United war die Art von Nachricht, die selbst bei Sportfans Anklang fand, die mit den Feinheiten des Fußballs nicht vertraut waren.
Der Sieg hätte zeitlich nicht besser sein können. Der Verein gab nur wenige Monate später seine Namensänderung von Kansas City Wizards zu Sporting Kansas City bekannt und öffnete im darauffolgenden Juni die Türen seines neuen Stadions. Plötzlich war Kansas City eine Fußballstadt.
Sporting spielte 2011 nicht wegen eines Freundschaftsspiels vor ausverkauften Häusern im neuen Gebäude, aber es war ein wichtiger Schritt für den Aufbau einer Fußballgemeinschaft. Die 52.342 Fans, die 2010 zu diesem historischen Spiel gegen Manchester United erschienen sind, stellen auch 12 Jahre später immer noch eine Rekord-Fußballkulisse für Kansas City dar. Dieser Rekord wird nicht über den Sommer 2026 hinausgehen.
Während die meisten amerikanischen Städte unabhängig vom Zustand ihrer Fußballszene große Menschenmengen für WM-Spiele anziehen könnten, wird Kansas City dies tun und gleichzeitig als Beispiel für den Aufstieg des Fußballs in den Vereinigten Staaten dienen. Es ist eine ziemliche Geschichte zu erzählen.
Es half, dass Kansas City den roten Teppich ausrollte, um die FIFA davon zu überzeugen, ernsthaft darüber nachzudenken. Der Gesetzgeber verabschiedete ein Gesetz zur Aussetzung der Umsatzsteuer auf Eintrittskarten. Die Stadtführer kündigten den Bau eines neuen Flughafenterminals und einen Plan an, Upgrades im Wert von 50 Millionen US-Dollar für das Arrowhead Stadium vorzunehmen. Die Stadt investiert auch in den öffentlichen Nahverkehr, was während einer Weltmeisterschaft überaus wichtig ist. Dann waren da noch die Fans, die zeigten, wie groß die Unterstützung in der Region ist. Die Stimmung in Kansas City war eine echte Gemeinschaftsleistung, um die Weltmeisterschaft in die Stadt zu bringen.
Aus 41 Bewerberstädten wurden 32 und dann 26. Kansas City drängte weiter nach vorne. Seine zentrale Lage spielte eine vorteilhafte Rolle, und andere Gebote blieben in wichtigen Bereichen zurück, was den Weg frei machte für das, was Außenstehenden wie eine Überraschung vorkam. Es war nicht. Der Triumph am Donnerstag gehört Kansas City und trägt zu seinem wohlverdienten Ruf als eine der besten Fußballstädte des Landes bei.
Jason Davis ist der Gründer von MatchFitUSA.com und der Host von The United States of Soccer auf SiriusXM. Kontaktieren Sie ihn: [email protected]. Folgen ihn auf Twitter.
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