Seite an Seite hob Stephen Kenny bei der Pressekonferenz auf der obersten Tabelle James McCleans Herangehensweise an das Spiel als leuchtendes Beispiel für die jüngeren Mitglieder des irischen Kaders hervor.

Seit er vor zwei Jahren die Rolle des Nationalmannschaftsmanagers übernommen hat, liegt ein echter Schwerpunkt auf der Jugend und der Reihe junger Spieler, die Kenny eingeführt hat.

Der Manager kam von der U21-Position und verschwendete keine Zeit, um die nächste Generation in die A-Nationalmannschaft zu bringen, da Spieler wie Adam Idah, Aaron Connolly, Troy Parrott, Andrew Omobamidele und Jason Knight zu Stammspielern im Kader wurden.

In jüngerer Zeit wurden Spieler wie Nathan Collins, Chiedozie Ogbene und Festy Obosele in den Kader aufgenommen, während Michael Obafemi nach vierjähriger Abwesenheit zurückkehrte.

Zugegeben, der Manager war wahrscheinlich gezwungen, einige dieser Spieler infolge der Covid-Krise in den letzten Phasen des Jahres 2020 zu beschleunigen, aber Kenny scheint die Jugend und Erfahrung gemischt zu haben, um einen sehr ausgewogenen und zusammenhängenden Kader aufzubauen.

Spieler wie Seamus Coleman wurden immer für ihre einladende Art genannt, während Shane Duffy und John Egan die anderen beiden Spieler sind, die als die Anführer im Kader gelten.

Irland ist jedoch ohne alle drei nach Polen gereist, um gegen die Ukraine anzutreten, da Coleman verletzt ist, Duffy gesperrt ist, während Egan nach Hause gereist ist und auf die Geburt seines Kindes wartet.

McClean, so scheint es, ist der nächste in der Reihe nach diesem erfahrenen Trio, und während er scherzte, dass der Koch wahrscheinlich bessere Chancen auf die Kapitänsbinde hätte, war der gegenseitige Respekt zwischen Spieler und Trainer, die eine Beziehung haben, deutlich zurück zu ihren Tagen in Derry City.

„Ich denke, Dave, der Koch, wird es kriegen, bevor ich es kriege!“, sagte McClean, als er gefragt wurde, ob er Kapitän des Spiels werden würde, basierend auf der Grundlage, dass er für die Pressekonferenz vor dem Spiel ausgewählt worden war.

Aber McClean sagte, dass das Vertrauen in den Kader nach dem Bounce-Back-Sieg über Schottland hoch sei, und fügte hinzu, dass die Absicht bestehen bleibt, die Gruppe der Nations League zu gewinnen, die nach den ersten beiden Niederlagen außer Reichweite schien.

„Nach dem Spiel gegen Schottland hat sich die Stimmung im Camp massiv verbessert“, sagte McClean.

„Die beiden Spiele davor waren nicht die Ergebnisse, die wir wollten. Wir sind zuversichtlich in dieses Lager gegangen und haben unsere Chancen in den beiden Spielen geahnt.

„Wir waren von den Ergebnissen enttäuscht, aber Schottland hat einen enormen Auftrieb gegeben. Wir freuen uns auf dieses Spiel und wenn wir gewinnen, haben wir sechs Punkte und sind in Bezug auf den Gruppensieg wieder ganz vorne.“

Als Teil der älteren Generation im Kader genießt McClean seinen Sitz in der ersten Reihe und sieht zu, wie die jungen Spieler auftauchen, und ist sich sicher, dass das Team immer besser werden wird, wenn sie wertvolle internationale Erfahrung sammeln.

Und McClean fügte hinzu, er sei beeindruckt von der Widerstandsfähigkeit, die die jungen Spieler gezeigt haben, insbesondere angesichts einer Niederlage, was die charakterliche Qualität zeigt, die auch in den Kader eingeführt wird.

„Es ist sehr aufregend“, sagte der Derry-Mann, als er nach der Invasion der Jugend gefragt wurde.

„Offensichtlich zeigen sie die Fähigkeiten und das Potenzial, die sie haben. Je mehr Erfahrung Sie auf diesem Niveau sammeln, desto mehr werden ihre Fähigkeiten verbessert.

„Ich denke, die Zukunft ist rosig, was natürlich eine schöne Sache ist, und ich denke, Sie haben es letzten Samstag gesehen – Nathan Collins hinten, die Schicht, die Jay Molumby mitten im Park eingelegt hat, und wenn Sie sich die zweite ansehen und dritte Ziele, Sie können sehen, was Troy und Michael tun können.

„Es ist offensichtlich sehr erfreulich. Es ist einfach schön, hier zu sein und das Tag für Tag zu sehen und zu sehen, was sie möglicherweise werden könnten.

„Das Selbstvertrauen kann nach zwei Niederlagen etwas niedrig sein, aber junge Burschen sind belastbar. Sie freuen sich nur auf das nächste Spiel.

„Als ältere Jungs sind wir hier, wenn sie Hilfe brauchen, aber sie spielen ohne Angst. Wir haben hier eine gute Gruppe junger Spieler, die einen guten Charakter haben. Sie werden in Ordnung sein.“

An diesem Punkt warf der Manager einen Punkt ein, um einen Einblick in die Beziehung zwischen den beiden und die offensichtlich hohe Wertschätzung, die Kenny McClean hat, hinzuzufügen.

„Ich kenne James schon lange und habe ihn als jungen Spieler betreut“, sagte Kenny.

„Selbst als ich die Leitung der A-Nationalmannschaft übernahm, dachte ich, James würde einen halben Meter verlieren. Er hatte damals eine Fußverletzung, es war hart für ihn, als er bei Stoke war, ich dachte, dass James vielleicht, er könnte es immer noch effektiv sein, aber er war auf dem Rückzug.

„Das Niveau ist unglaublich … wenn überhaupt, ist er im letzten Jahr schneller geworden, und das liegt an seinem rigorosen Trainingsprogramm.

„Er hatte das Pech, ins Lager zu kommen, weil er in acht Wochen nur ein Spiel gespielt hatte. Er hatte zwei Verletzungen, eine Knieverletzung und dann eine Oberschenkelverletzung, nachdem er im letzten Spiel zurückgekommen war.

„Das Niveau zu erreichen, das er erreicht hat, ist einfach phänomenal, es ist ein großartiges Beispiel für die jungen Spieler, denn die Langlebigkeit seiner Karriere ist auf sein absolutes Engagement für seine körperliche Verfassung zurückzuführen.“

McClean wurde natürlich gefragt, was er zu seinem Regime hinzugefügt habe, um bei den oben genannten körperlichen Verbesserungen zu helfen, und obwohl er sagte, dass er viel Zeit im Fitnessstudio zu Hause verbringt, hat er auch einen Zeitvertreib gefunden, der sowohl seinem Wohlbefinden zuträglich ist sowie etwas, wofür er eine echte Leidenschaft entwickelt hat.

„Ich liebe mein Boxen“, sagte McClean. „Also boxe ich viel. Ich genieße auch die Arbeit im Fitnessstudio. Es ist meine Befreiung, irgendwie … was für Druck oder Frustration ich habe … es ist eine Möglichkeit für mich, all das loszulassen.

„Ich habe mit dem Boxen angefangen, was mir Spaß gemacht hat. Das ist ein bisschen eine Leidenschaft von mir. Das geht Hand in Hand damit und etwas zu tun, das mir Spaß macht.“

Die Pressekonferenz endete ziemlich abrupt, als McClean gefragt wurde, wie stolz er auf das kürzlich enthüllte Wandbild an den Wänden von Derry sei.

„Ja, lass es uns dort abschließen“, sagte McClean.

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