Es steht in krassem Gegensatz zu Graham Arnolds Slogan „Erwartet zu gewinnen“ mit den Olyroos oder Socceroos oder seinem neueren Satz, der den Mut und die Entschlossenheit der „Aussie-DNA“ übertrumpft, bevor er gegen höher eingestufte Teams spielt. Davor lautete das Mantra von Ange Postecoglou, dass die Australier „niemals einen Rückschritt machen“, selbst gegenüber Kraftpaketen. Das Markenzeichen von Gustavsson scheint das Gegenteil zu sein.

Für manche mag seine Ansicht ein frischer Realitätsschock sein. An der Oberfläche hat Gustavsson bewundernswert eine Reihe von Debüts an junge Spieler übergeben, um Tiefe aufzubauen. Eine genauere Betrachtung wirft Fragen über die Art und Weise und das Timing auf, dass Spieler ins kalte Wasser geworfen wurden.

Einen Monat nach ihrem 17. Geburtstag startete Jessika Nash im vergangenen Jahr in der Innenverteidigung gegen Weltmeister USA. Sie war in der Halbzeit süchtig, kam im Rückspiel nicht zum Einsatz und wurde seitdem nicht mehr im Trikot von Matildas gesichtet. Gustavsson warf am Sonntagmorgen gegen Spanien zwei weitere Debütantinnen auf und löste damit eine Gegenreaktion der Experten aus.

„Viele Leute werden denken, warum das, warum jetzt?“ Zehn Kommentator Andy Harper sagte. „Du spielst auswärts gegen Spanien, ein Jahr vor der Weltmeisterschaft. Eisen schärft Eisen, das war Eisen gegen Holz.“

Am Mittwoch sagte Gustavsson, er schütze die Spieler gerne vor der Kontrolle. Dabei wiederholte er, dass die Ausgewählten keine realistischen Erwartungen an ein herausforderndes Spanien haben sollten, das fünf Plätze über Australien liegt.

„Es ist unfair zu erwarten, dass diese Spieler herauskommen und gegen Spanien gewinnen. Ich denke, es ist unfair, weil sie aus einer Umgebung kommen, in der sie dafür nicht bereit sind“, sagte er.

Kommentare wie diese lassen seinen Einsatz von Jugendlichen bequem erscheinen; Sie können als Teil einer langfristigen Strategie für die Nationalmannschaft eingesetzt werden, aber auch als regelmäßige Entschuldigung für schlechte Leistungen und Ergebnisse verwendet werden.

Wenn er schlechte Ergebnisse in Freundschaftsspielen vor Turnieren verteidigte, sagte er, die Mannschaft befinde sich im „Vorbereitungsmodus“, der von Natur aus experimentell sei. Er bat darum, das Urteil aufzuschieben, bis die Matildas bei Turnieren im „Leistungsmodus“ seien.

Beim Asien-Pokal im Januar schieden die Matildas im ersten K.-o.-Spiel gegen Südkorea aus. Während das Team das Halbfinale der Olympischen Spiele 2021 erreichte, gewann es nur ein Spiel in der regulären Spielzeit, zwei insgesamt und wurde Dritter in seiner Gruppe.

Die Begriffe „Leistungsmodus“ und „Vorbereitungsmodus“ wurden diese Woche nicht verwendet, aber das Ethos blieb für ihre Reise auf die Iberische Halbinsel. Während der Kader mehrere unerfahrene Spieler umfasste, begannen die Matildas beide Spiele mit fünf Stammspielern der ersten Mannschaft. Gegen Portugal hatten drei 100 Spiele oder mehr für ihr Land bestritten. Zusammen hatten die Startteams für beide Spiele fast 500 Länderspiele.

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Gegen ein schwach platziertes Portugal verhinderte nur Glück, dass die Matildas eine weitere Niederlage hinnehmen mussten. Sie brauchten 33 Minuten, um einen Schuss abzugeben, und die Portugiesen ließen vier gute Chancen aus und trafen einmal den Pfosten. Als das Spiel noch torlos war, profitierte Australien von einem Verwechslungsfall, als Charlotte Grant statt Courtney Nevin, die bereits eine Gelbe Karte hatte, verwarnt wurde. Vielleicht wurde das durch Portugals späteren Ausgleich ausgeglichen, der im Abseits aussah.

Während dieses Ziel umstritten war, gab Gustavsson zu, dass „eins zu eins fair“ war.

Football Australia unterstützt Gustavsson, aber die Spieler scheinen ohne Selbstvertrauen, Ideen und Orientierung zu sein. Diese gegebenen Gelegenheiten werden zu Ausreden. Bei diesem Tempo werden Gustavsson die bald ausgehen.