Ab 2024 werden Vereine in Nord- und Mittelamerika sowie der Karibik in einer überarbeiteten und erweiterten CONCACAF Champions League antreten. Das Feld wird wachsen und dem Mix mehr Teams und Spiele hinzufügen, aber die Überarbeitung lässt immer noch eine bedeutende Gruppe amerikanischer Teams von außen nach innen schauen.

Für das neue Format qualifizieren sich 27 Vereine, und wenn Sie nicht auf dem Laufenden sind, hier ist die Aufschlüsselung:

Erweiterte CONCACAF Champions League erklärt

Nordamerika: Kanadische Premier League (2): Meister und Sieger der regulären Saison Liga MX (6): Apertura- und Clausura-Meister und Zweitplatzierte sowie die zwei nächstbesten Gesamtklubs MLS (5): MLS Cup Champion, Supporters Shield Winner, Contra Conference Winner, zweitbeste Gesamtklubs Kanadische Meisterschaft (1): Meister Leagues Cup (3): Meister, Zweiter und Drittplatzierter Lamar Hunt US Open Cup (1): Meister

Zentralamerika: Central American Cup (6): Meister, Zweiter, Verlierer im Halbfinale und zwei Play-in-Gewinner

Karibik: Caribbean Cup (3): Meister, Zweiter und Drittplatzierter

Die zentralamerikanischen und karibischen Pokale werden neue regionale Wettbewerbe sein, die als Qualifikationsspiele für CCL dienen, wobei Klubs aus jeder Region über ihre nationalen Ligen Plätze erhalten. Die Meister der MLS (MLS-Cup-Gewinner), der Liga MX (Apertura/Clausura-Gewinner mit der höchsten Gesamtpunktzahl für das ganze Jahr), des Leagues Cup, des Caribbean Cup und des Central American Cup werden sich alle mit dem Achtelfinale verabschieden Weitere 22 Teams treten in Runde eins an.

Die erweiterte CONCACAF Champions League lässt Teams aus

Dies ist ein stark erweitertes Feld, das mehr Vertretungen umfasst, einschließlich der willkommenen Hinzufügung von zwei direkten Plätzen für die kanadische Premier League, Kanadas offiziell sanktionierte erste Liga. Aber es gibt immer noch eine bedeutende Lücke.

Für Klubs in den Vereinigten Staaten, die nicht in der Major League Soccer spielen, was die Mehrheit der im Land existierenden Klubs ist, haben sie nur einen sehr schmalen Weg zum kontinentalen Wettbewerb: den US Open Cup zu gewinnen. Auf anderen Kontinenten wäre dies kein allzu großes Problem, da nationale Pokale in der Regel sowieso nicht in hochkarätige kontinentale Wettbewerbe einfließen und diese Teams eine Möglichkeit hätten, sich zu qualifizieren, indem sie in die erste Liga aufsteigen und sich einen Platz sichern indem Sie in der Nähe der Tabellenspitze abschließen. Aber Klubs in den Vereinigten Staaten haben keine solche Gelegenheit, durch Verdienste auf dem Spielfeld voranzukommen.

Bis 2024, wenn die neue CCL startet, wird es möglicherweise mindestens 51 (einschließlich der angekündigten geplanten Expansionsteams) voll professionelle, unabhängige Clubs in der USL Championship, USL League One, NISA und MLS NEXT Pro geben, die effektiv keinen Zugang zu Continental haben Wettbewerb.

Die Neuformatierung der CCL war eine Chance für die CONCACAF, den Ball dort aufzunehmen, wo die FIFA ihn fallen gelassen hat (indem sie ihre eigenen Statuten zur sportlichen Integrität beim Auf- und Abstieg im US-Ligasystem im Grunde ignoriert) und eine Art Qualifikation anzubieten Amerikanische Unterligamannschaften. Aber leider sind diese Clubs immer noch ausgesperrt. Und mit der bevorstehenden Abschaffung der kurzlebigen zweiten Liga CONCACAF-Liga Wettbewerb, gibt es nicht einmal einen Trostpreis im Stil der Europa League.

Unterklassige Mannschaften können auf der großen Bühne gegeneinander antreten

Viele würden argumentieren: „Warum sollten Zweit- oder Drittligisten einen Platz in einem Champions-League-Wettbewerb verdienen?“ Und das ist eine berechtigte Frage. Aber unser Kontinent ist in seiner Art und Weise bereits einzigartig, warum nicht der Konkurrenz eine weitere markante Falte hinzufügen?

Wenn es um Wettbewerbsfähigkeit geht, haben wir bereits Mannschaften aus einer amerikanischen Zweitliga auf der CONCACAF-Bühne gut abschneiden sehen. Sowohl die Puerto Rico Islanders als auch Montréal Impact sorgten in der Champions League für Aufsehen, während sie in der alten USL-1-Zweitliga spielten. Die Islanders erreichten 2008/09 das CCL-Halbfinale und verloren im Rückspiel knapp im Elfmeterschießen gegen Cruz Azul (das Hinspiel hatten sie zu Hause mit 2:0 gewonnen). Bei der CCL 2010/11 schied Puerto Rico in der Gruppenphase aus, qualifizierte sich jedoch für dieses Niveau, indem es LA Galaxy von MLS insgesamt mit 5:3 besiegte (einschließlich eines 4:1-Auswärtssiegs im Hinspiel des Play-in). Montréal erreichte 2009 das CCL-Viertelfinale und führte in der zweiten Hälfte des Rückspiels insgesamt mit 4:1, scheiterte aber an einem furiosen späten Comeback von Santos Laguna.

Wenn es um Kaderzusammenstellung, Spielerbudgets und Einrichtungen geht, sind viele Teams in den unteren amerikanischen Ligen im Vergleich zu einem guten Teil der Teams aus der Karibik und Mittelamerika günstig, wenn nicht sogar in den Schatten gestellt. Insbesondere die USL-Meisterschaft ist nach der Liga MX und der MLS in der gesamten Region wohl die wettbewerbsfähigste und qualitativ hochwertigste Liga von oben nach unten, hat jedoch aufgrund ihres Status als zweite Liga keine direkte Vertretung in der CCL. In einem traditionellen Fußballsystem würde das Sinn machen. Aber diese amerikanischen Mannschaften sind, unabhängig von ihrer Qualität und ihren Ergebnissen auf dem Spielfeld, auf ihren Plätzen in den unteren Ebenen festgeschrieben, wobei der einzige Weg in die Champions League ein einziger Platz am Ende eines langen, schwierigen K.O.-Turniers mit Einzelausscheidung ist.

Wenn sie die Möglichkeit hätten (die Teams wie Puerto Rico und Montréal in diesen Jahren durch relativ einfachere Qualifikationsturniere aus ihrer jeweiligen Region/ihrem Land hatten), könnten sich die Top-Teams von USL und NISA sicherlich in der Champions League behaupten. Wenn CCL ein Wettbewerb ist, der die besten Teams der Region präsentieren und/oder belohnen soll, halten sie zweifellos einige dieser Teams fern, einfach aufgrund der Natur der geschlossenen amerikanischen Ligastruktur.

Repräsentation ist der Schlüssel für die unteren Ligen

Ich schlage nicht vor, den amerikanischen Unterligisten die gleiche Anzahl von Plätzen zu geben wie den größeren Ligen. Ich würde mir nur wünschen, dass sie einen oder zwei Vertreter haben. Vergleichbar mit ähnlicher Qualität, wenn nicht sogar schlechter, Ligen in der Region.

Wie konnten sie das tun? Für mich ist es einfach. Ich würde die Zweit- und Drittplatzierten aus dem überflüssigen Leagues Cup-Wettbewerb von MLS/Liga MX wegnehmen (sicherlich nicht in einem noblen Wettbewerbsversuch, sondern eher um TV-Deals und Ticketverkäufe voranzutreiben). Gut, wir lassen den Meister davon rein, aber lassen den Rest der MLS/Liga MX-Klubs sich durch reguläre Ligaspiele qualifizieren.

Zwischen den beiden großen Ligen erhalten sie bereits 11 Plätze direkt, plus zwei weitere potenziell über die kanadische Meisterschaft und den US Open Cup. Werfen Sie die ein Liga Cup Meister und mehr als die Hälfte des gesamten Feldes wird wahrscheinlich in jedem Jahr aus MLS und Liga MX kommen.

Concacaf enthüllte mehr über seine erweiterte Champions League, die nach der nächsten Ausgabe beginnt.

Dies sind die Qualifikationsmethoden für jede Region. CA & Caribbean wird Round-Robin-Gruppen mit Top-Teams haben, die sich für K.-o.-Turniere qualifizieren #CCL richtig. pic.twitter.com/GwuMW9BVYG

— Jon Arnold (@ArnoldcommaJon) 1. Juni 2022

US-Fußball etwas für alle zu machen, nicht nur für wenige

Also, jetzt haben wir zwei Plätze zu verteilen. Den ersten würde ich dem Playoff-Champion der USL-Meisterschaft geben. Auf diese Weise bestimmen sie ihren Ligameister, und bei einem unausgeglichenen Zeitplan ist es fairer, als ihn an das insgesamt beste Team der regulären Saison zu vergeben. Für den zweiten Platz wird es schwierig, denn nach unserer unendlichen Weisheit haben die USA drei voneinander unabhängige, unabhängige und konkurrierende Drittligen. Es wird sogar noch kniffliger, weil eine dieser Ligen, MLS NEXT Pro, zu diesem Zeitpunkt vollständig mit Reserveteams gefüllt ist (mit Ausnahme des einzigen unabhängigen Teilnehmers, Rochester New York FC). Für den zweiten CCL-Platz wäre es also ideal, ein Play-in-Round-Robin zwischen den Champions der USL League One und NISA und dem bestplatzierten unabhängigen MLS NEXT Pro-Team zu haben (hoffentlich wird es in Kürze mehr als einen geben). ), wobei der Gewinner den Platz bekommt. Wenn die USL jemals eine leistungsbasierte Beförderung innerhalb ihrer eigenen Pyramide implementieren würde, würde dies USL League One-Teams Zugang zu diesem ersten Platz verschaffen, sodass Sie ein einfaches Playoff zwischen den beiden NISA- und MLSNP-Vertretern um den zweiten Platz haben könnten.

Diese Lösung würde den amerikanischen Profimannschaften der unteren Spielklassen etwas bieten, um das sie wirklich spielen können, die Fans (und möglicherweise Sendepartner) begeistern und ein kleines bisschen Eigenkapital in einer zerbrochenen amerikanischen Ligapyramide bieten, die ansonsten keine leistungsbasierten Aufstiegsmöglichkeiten bietet. Und die großen Jungs in MLS und Liga MX hätten immer noch mehr als genug Sitzplätze am Tisch, um sich herumzuschlagen. Bis zum Start des neuen CCL im Jahr 2024 ist noch genügend Zeit, um die Qualifikationskriterien anzupassen, und ich denke, dies würde zu einem aufregenderen, ausgewogeneren und besseren Turnier führen.

Vielleicht werden wir eines Tages in den USA ein System haben, das es jedem Team ermöglicht, sich in der Ligaleiter nach oben zu arbeiten und auf traditionelle Weise einen Platz im kontinentalen Rampenlicht zu erobern. Aber bis dieser unwahrscheinliche Zeitpunkt kommt, sollte die CONCACAF jedem Klub unter ihrem Zuständigkeitsbereich eine faire Chance auf Teilnahme geben.