Es ist zwei Jahrzehnte her, dass die letzte Männer-Weltmeisterschaft ohne australische Mannschaft ausgetragen wurde.

Im Jahr 2001 drohte das Bild von Tony Vidmars Tränen, als er nach einer 0:3-Niederlage gegen Uruguay in einem interkontinentalen Playoff das Feld verließ, zu einem der prägenden Bilder des australischen Fußballs zu werden. Das heißt, bis es vier Jahre später gnädigerweise durch die Jubelszenen der Qualifikation ersetzt wurde. Heutzutage ist Vidmar Assistent von Socceroos-Trainer Graham Arnold, der dafür verantwortlich ist, dass diese Generation nicht den Herzschmerz erleidet, den er an diesem Novembernachmittag in Montevideo empfand.

Im Gegensatz zu Vidmars Hin- und Rückspielen gegen La Celeste wird das alles entscheidende Playoff am Dienstagmorgen gegen die Peruaner jedoch einmalig in Katar ausgetragen. Und angesichts der Tatsache, dass Peru als Spitzenreiter in das Treffen geht, ist ein solches Format vielleicht vielversprechend für die Socceroos. Nach diesen Regeln müssen sie ihre Gegner nicht zweimal schlagen, auch nicht im Kessel des Estadio Nacional in Lima, sondern nur einmal und auf neutralem Boden.

Jede Nation, die aus dem Schmelztiegel der südamerikanischen Qualifikation hervorgeht, um sich einen Platz in den interkontinentalen Playoffs zu sichern, wird fast immer als Favorit antreten, unabhängig vom Gegner. Aber machen Sie sich nichts vor, unter Trainer Ricardo Gareca stellt La Blanquirroja einen fähigen, funktionalen Gegner dar, der den meisten Nationen eine Pause gönnen würde. Obwohl es an hochkarätigen europäischen Talenten oder einer starken heimischen Liga mangelt, hat Gareca ein Kollektiv geschaffen, das auf einem Niveau agiert, das weitaus größer ist als die Summe seiner Teile. Es ist ein Team, das auf sich selbst, einander und sein System vertraut und in der Lage ist, Schläge zu absorbieren und gleich zu reagieren. Einfach gesagt, sie sind nicht nur eine gute Ansammlung von Einzelpersonen, sondern auch ein gutes Team.

Vielleicht mehr als jeder andere im Weltfußball demonstrieren sie die Bedeutung des Coachings. Als Gareca 2015 übernahm,Die Peruaner hatten 16 ihrer 17 Spiele außerhalb ihres Heimatlandes verloren. Ironischerweise erregte seine Ankunft in den Anden angesichts dessen, was folgen würde, nicht viel Wohlwollen. Nichtsdestotrotz sprachen die Ergebnisse und Leistungen für sich und boten relevante Lektionen in Bezug auf die Nutzung von Talenten, langfristige Planung und das Beste aus dem zu machen, was man hat. Das ist alles Weisheit, von der Australien unabhängig vom Ergebnis am Dienstag profitieren kann.

Nach einem 2:1-Sieg gegen die Vereinigten Arabischen Emirate hat Arnold wiederholt den nebulösen Geist der „Aussie-DNA“ beschworen. erzählt SENs The Run Home dass der südamerikanische Stil „ein attraktiver Spielstil ist, sie sind technisch sehr individuell sehr gut“. „Aber wir müssen ihnen ins Gesicht sehen“, fuhr er fort. „Wir müssen einen Kampf daraus machen, einen Krieg daraus, und sicherstellen, dass wir sie erschüttern, wenn wir auf das Spielfeld gehen. Wenn wir das tun, ist das unsere beste Chance.“

Abgesehen davon, was dies über Arnolds Wahrnehmung der Fähigkeiten seiner eigenen Mannschaft aussagt, ist diese Einschätzung des südamerikanischen Fußballs eigenartig, da sie im Gegensatz zu dem steht, was er im März sagte, als er eine überraschende Berufung des in Uruguay geborenen Bruno Fornaroli rechtfertigte, erklärte er dass der Stürmer eine „südamerikanische Mentalität“ des „Kampf bis zum Umfallen“ mitbrachte.

Die Verschiebung in Arnolds Ton vom Beginn dieses WM-Zyklus bis heute ist offensichtlich. Große Aussagen darüber, dass dies das größte Socceroos-Team aller Zeiten ist oder wie Liverpool spielen wollen wurden durch Klagen ersetzt, dass seine Mannschaft nicht weiß, wie man sich bei einer Niederlage verletzt, und dass „Trainer nur so gut sind wie die Spieler, mit denen sie arbeiten“. Der Ernst der Situation seiner Mannschaft, mit Ergebnissen, die jetzt mit den Leistungen gleichziehen, scheint klar zu sein.

Trotz dieser Frustrationen mit der Herangehensweise auf dem Feld und der Rhetorik außerhalb des Feldes wird jeder Australier immer noch für die Socceroos feuern.

Der einzige Zweck des Aufstellens einer Nationalmannschaft ist der Gewinn der Weltmeisterschaft. Ein Turnier zu verpassen, kann nie gut sein, und es gibt nie eine Garantie dafür, wann das nächste Turnier ansteht. Peru ging von 1982 bis 2018 ohne eins und genehmigte einen Nationalfeiertag, um dieses Qualifikationsspiel zu sehen.

Zu behaupten, dass das Versäumen ein notwendiger Weckruf für den australischen Fußball sein wird, ist fehlgeleitet. Keine der zu beherzigenden Lektionen erfordert eine Abwesenheit vom Vorzeigeereignis der Welt. Und da alle wichtigen Interessengruppen jahrelang die Notwendigkeit von Reformen angepriesen haben, wer genau muss noch aufgeweckt werden?

Es wäre absolut das beste Ergebnis, Arnold aus dem Unterstand kommen zu sehen, der von Ohr zu Ohr strahlt und die Qualifikation gesichert hat. Die australische Öffentlichkeit erwartet vielleicht nicht, zu gewinnen, aber die Hoffnung bleibt ewig.