Obwohl dieses Spiel in Cardiff gespielt wurde, respektierte das Partisanenpublikum die Ukraine, einen sentimentalen Favoriten, dessen Spieler Familie und Freunde in einem Kriegsgebiet haben. Und Oleksandr Zinchenko nutzte die Plattform nach dem Spiel, um für die Einheit zu plädieren.
„Wir müssen den Menschen zeigen, dass alle in Frieden leben müssen, und wir müssen den Krieg ganz beenden, weil man nie weiß, was morgen passieren wird“, sagte er sagte Sky Sports. „Heute ist es die Ukraine, aber morgen könnte die russische Aggression Ihr Land betreffen. Deshalb müssen wir vereint sein und wir müssen zusammen sein.“
Die Ukraine nahm in der ersten Halbzeit den Angriff auf Wales, konnte aber in der Offensive nicht das machen, was sie wollte. Unterdessen kam Gareth Bale, der in seinen letzten fünf Spielen für Wales fünf Tore erzielte, durch, nachdem Dan James einen Freistoß am Rand des Torraums gewonnen hatte. Bale feuerte einen Freistoß ab, den der ukrainische Kapitän Andriy Yarmolenko in der 34. Minute zu einem Eigentor ins Netz abfälschte.
„Das ist das beste Ergebnis in der Geschichte des walisischen Fußballs“, sagte Bale sagte Sky Sports. „Es bedeutet alles. Daraus sind Träume gemacht. Ich bin sprachlos, weil ich so glücklich bin. Worte können nicht beschreiben, wie wir uns im Moment fühlen.“
Der Unterschied im späten Spiel für Wales war Torhüter Wayne Hennessey, der neun Paraden erzielte – darunter eine atemberaubende in der 83. Minute gegen Artem Dovbyk, wobei Ben Davies den Abpraller blockierte.
„Jede Herausforderung, die sie uns stellten, haben wir gemeistert“, sagte Davies sagte Sky Sports. „Es ist unglaublich, ein Traum wird wahr, als Mannschaft haben wir so hart dafür gearbeitet. Wir haben vielleicht nicht die talentierteste Gruppe, aber wir geben alles, was wir haben.“
Nach dem Schlusspfiff sang ein Soldat in der Menge „Slava Ukraini“ – „Ehre der Ukraine“.
Die walisischen Spieler und Funktionäre wussten, dass die Ukraine beträchtlichen Jubel erfahren würde, und hatten ukrainischen Flüchtlingen, die in Wales leben, 100 Eintrittskarten für das Spiel geschenkt.
„Der größte Teil der Welt will, dass die Ukraine durchkommt“, sagte Wales-Manager Robert Page und räumte ein, dass sein Team nicht der Favorit ist. Der erste Minister von Wales, Mark Drakeford, hatte angemerkt, dass das Spiel, obwohl er das walisische Team unterstützt, „uns die Gelegenheit bot, unsere Unterstützung für die Ukraine zu bekräftigen, während sie Russlands unprovozierte und brutale Kriegshandlung bekämpft“.
Der walisische Fußballverband lud auch den ukrainischen Botschafter des Vereinigten Königreichs nach Großbritannien ein, um dem Spiel beizuwohnen, zu dem die Ukraine nach einem emotionalen 3:1-Sieg am Mittwoch gegen Schottland vorrückte. Dieses Treffen fand sechs Monate nach dem letzten Pflichtspiel der Ukraine statt und nachdem das Duell mit Schottland auf März verschoben worden war, weil die Ukraine nach der Invasion Russlands keine Mannschaft aufstellen konnte.
Mehrere ukrainische Spieler angeblich erwog, nach der Invasion im Februar der Armee des Landes beizutreten. Oleksandr Petrakov, der 64-jährige Trainer des Teams, versuchte, sich zu verpflichten, wurde jedoch abgewiesen, und das Team erhielt die Erlaubnis, nach draußen zu reisen, um sich auf das Spiel der vergangenen Woche vorzubereiten, da es hoffte, sich den ersten WM-Platz des Landes seit 2006 zu sichern.
Zinchenko kämpfte letzte Woche mit den Tränen, als er davon sprach, wie die Entschlossenheit seines Landes, „niemals aufzugeben“, die Mannschaft inspirierte, deren Spieler das Feld mit der Flagge der Ukraine über ihren Schultern betraten. „Wir wollen zur Weltmeisterschaft, wollen den Ukrainern diese unglaublichen Emotionen vermitteln“, sagte Zinchenko vergangene Woche, „weil sie es gerade in diesem Moment so sehr verdient haben.“
Spieler beider Mannschaften hatten gesagt, sie würden versuchen, dies nur als Spiel zu behandeln. „Wenn wir mit den Fingern schnippen und der Ukraine den Schmerz nehmen könnten, den sie durchmachen, würden wir es sofort tun“, sagte Page. „Aber wenn es um Fußball geht, geht der Pfiff [off], wir wollen dieses Spiel gewinnen. Geschäft ist Geschäft.“
Präsident Wolodymyr Selenskyj hat seine Zustimmung zum Neustart der ukrainischen Fußballligen im August gegeben.
