Wenn die wunderbar warmen Monate beginnen und wir in die Sommersportsaison eintreten, wer hätte gedacht, dass eines der polarisierendsten Themen Herrengolf sein würde?

Ja, einer der elitärsten Sportarten der weißen Männer wurde zu einer Brutstätte des politischen Dramas, als der von Saudi-Arabien gesponserte LIV-Golftour begann am 9. Juni in London.

Wir wissen, dass Sport ein Instrument der Selbstbestimmung sein und den Ruf eines Landes auf globaler Ebene stärken kann, insbesondere wenn es mit systemischer und gewalttätiger Unterdrückung wie Sexismus, Rassismus oder Homophobie zu kämpfen hat. Aber ich hätte nicht gedacht, dass Golf im Mittelpunkt einer hitzigen Debatte über rücksichtsloses Sportwaschen stehen würde.

Sportwäsche ist, wenn ein Land den Sport auf unaufrichtige Weise nutzt, um seinen Ruf weltweit zu waschen und gleichzeitig von einer normalerweise miserablen Menschenrechtsbilanz abzulenken. Keine Regierungsbehörde oder Monarchie der Welt ist fehlerfrei, und ja, Sport kann als Instrument der Anti-Unterdrückungsarbeit eingesetzt werden, um eine bessere Gesellschaft für alle zu schaffen. Sport kann als verbindende Plattform für eine Lernkultur genutzt werden, in der Ideen geteilt werden können. Und warum nicht Golf? Während das Spiel immer noch mit Sexismus zu kämpfen hat auf den höchsten Ebenendie PGA Tour beeindruckt philanthropische Initiativen.

Die Debatte tobt auch über die Unfähigkeit der Golfer – zumindest der Nicht-Stars –, auf der PGA Tour anständiges Geld zu verdienen. Golfer werden berücksichtigt „selbstständige Vertragspartner“ die für ihre Reise-, Caddie- und Turniergebühren, Coachingkosten und andere Ausgaben, die die Nutzung von Umkleidekabinen bei Turnieren beinhalten, aufkommen müssen. Männer-Golfer hatten zuvor Frust geäußert. Es kann keine Überraschung sein, dass einige Golfer abtrünnig werden und Möglichkeiten finden möchten, mehr Geld zu verdienen.

UHR | Von Saudi-Arabien finanzierte Golftour wirbt Top-Profis ab:

Von Saudi-Arabien finanzierte Golfliga wirbt Top-Talente von der PGA-Tour ab

Die von der saudischen Regierung finanzierte Golfliga LIV wirbt einige der weltbesten Golfer, darunter Dustin Johnson, dazu ab, die PGA Tour zu verlassen.

Als sich dem Königreich Saudi-Arabien also die Gelegenheit bot, beim ersten LIV Golf Invitational zu spielen, nutzten viele Golfer die Chance. Die LIV ist die römische Zahl für 54, um die Anzahl der Löcher des Turniers anzugeben, im Gegensatz zur traditionellen 72. Das, zusammen mit einem eingängigen Slogan: „Golf, But Louder“, scheint glänzender und neuer zu sein als das Bestehende PGA-Tour.

Es kommt auch mit lächerlichen Geldbeträgen.

Ah ja. Vergessen Sie für einen Moment den Sport für die Entwicklung und lassen Sie uns die Hunderte von Millionen Dollar auspacken, die damit verbunden sind. Phil Mickelson unterzeichnete einen Vertrag über 200 Millionen US-Dollar, um zu spielen und mit dem LIV in Verbindung zu stehen. Das ist ein langer Weg, um Caddie-Gebühren zu bezahlen. Der 51-Jährige gab zu, dass seine Spielschulden „rücksichtslos“ und „peinlich“ geworden seien. Laut Alan Shipnucks jüngster Biographie des Golfspielers hatte Mickelson mehr als 40 Millionen Dollar Spielschulden er musste zahlen.

„Eine Kraft des Guten“

In einem Stück vom Februar 2022, Shipnuck zitiert Mickelson sagte, er denke, die saudische Regierung sei „beängstigende Mutter——s“, und sagte, er wisse, dass sie den Reporter der Washington Post, Jamal Khashoggi, getötet hätten. Er sagte, sie hätten eine „schreckliche Menschenrechtsbilanz“ und „exekutieren Menschen, weil sie schwul sind“.

Trotzdem nahm er das Geld gerne an. Ebenso die anderen 47 Golfer des LIV-Events, von denen 16 daraufhin offiziell von der PGA Tour ausgeschlossen wurden. Sie können immer noch in den vier Majors – Masters, US und British Open und PGA Championship – spielen, die die PGA Tour nicht betreibt. Aber die Community und die Fans haben sie effektiv gemieden.

Im März, wenige Monate vor Beginn der LIV-Veranstaltung, berichtete UNICEF, dass Kinder im Land in Armut und Hunger gedrängt wurden, seit die von Saudi-Arabien geführte Koalition vor sieben Jahren im Jemen in den Krieg zog. „Die UNO hat bestätigt, dass mehr als 10.200 Kinder getötet oder verletzt wurden“, so die Zustände melden. „Die tatsächliche Zahl ist wahrscheinlich viel höher.“

Der nordirische Golfer Graeme McDowell wurde in einer LIV-Pressekonferenz über sein Engagement mit schwierigen Fragen gespickt und antwortete: „Wenn Saudi-Arabien das Golfspiel als einen Weg nutzen möchte, um dorthin zu gelangen, wo sie sein wollen, und sie die Ressourcen haben Um diese Erfahrung zu beschleunigen, sind wir stolz darauf, ihnen auf diesem Weg zu helfen.“

McDowell erklärte optimistisch, dass er Golf als „eine Kraft des Guten“ betrachte und dass er ein „Vorbild für Kinder“ sei. Als solcher würde er Saudi-Arabien gerne mit Golf helfen. Was er nicht ansprach, ist, wie der Einsatz von Golf zur Aufpolierung des Images des Landes den marginalisierten und gefährdeten Gemeinschaften helfen würde, die Saudi-Arabien aktiv angreift oder getötet hat.

Sollten Sportfans erwarten, dass Sportler einen hohen moralischen Standard einhalten? Wir haben problematische Partnerschaften im gesamten Sportspektrum gesehen, einschließlich mit NBA-Investorendas IOC in Russlandund natürlich die vielleicht zwielichtigste Organisation im Sport, FIFA.

Die einfache Antwort ist ja. An den oben genannten Orten protestierten oder sprachen sich Athleten gegen Ungerechtigkeiten aus, statt umständlich formulierte Ablenkungen oder Ausreden, wie es die LIV-Teilnehmer taten. Um fair zu sein, haben wir gehört etwas Kritik von Mitgliedern der Tour, aber an einem Punkt vermied Graeme McDowell es so sehr, eine Frage zu den Übertretungen der saudischen Regierung direkt zu beantworten, dass er in Betracht ziehen sollte, ein Kandidat zu sein Mit den Sternen tanzen.

Während die PGA Tour eine eklatante Geschichte hat Rassismus und Sexismusdas Sponsoring einer Golftour durch den staatlichen saudischen Public Investment Fund scheint einfach so gefühllos und absichtlich ignorant.

So sehr ich es mir auch wünschen würde, ich erwarte nicht, dass Athleten über alle globalen Probleme der Welt aufgeklärt werden, noch glaube ich, dass sie für die Lösung geopolitischer Probleme verantwortlich sind. Aber wenn sie den verwerflichen und vorsätzlichen Mord an einem saudischen Journalisten kennen und kommentieren können – buchstäblich durch ihre Geldgeber – oder den Ausverkauf anderer Sportorganisationen kommentieren (wie Lee Westwood getan haben) und dennoch ihr Engagement heiligen, frage ich mich, welcher Elternteil möchte, dass sie ein Vorbild für ihr Kind sind.

Es wäre für alle Beteiligten besser, wenn sie zugeben würden, dass sie das Grün jagen, anstatt einfach darauf zu spielen.