Lecks in den Pipelines, die Ihr Haus und Ihren Herd mit Gas versorgen, treten häufiger auf, als Sie vielleicht denken – mit tödlichen Folgen. Ein neuer Bericht von einer Gruppe von gemeinnützigen Umweltorganisationen stellt fest, dass in den letzten zehn Jahren rund 2.600 Fälle von Methanlecks im US-Gasleitungssystem gemeldet wurden, was sich auf etwa einen alle 40 Stunden summiert.

Die Daten werden erhoben von Berichte von 2010 bis 2021 an das US Department of Transportation, Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, oder PHMSA, das das System von Pipelines reguliert, die Erdgas zum Heizen von Häusern und Gebäuden und zum Betreiben von Gasgeräten bringen. Lecks können zufällig sein und durch einen Geräteausfall oder -bruch verursacht werden, aber Versorgungsunternehmen lassen auch absichtlich Gas aus Pipelines ab, um das System zu entlasten – was unbeabsichtigt zu Unfällen führen kann.

„Diese Zahlen beinhalten nur die schwerwiegendsten Ereignisse“ Matt Casale, Direktor für Umweltkampagnen des Bildungsfonds bei US PIRG und einer der Mitautoren des Berichts, sagte in einer E-Mail. Er erklärte, dass die PHMSA nur dann eine Meldung verlangt, wenn einige schwerwiegende Kriterien erfüllt sind, einschließlich, wenn jemand stirbt oder ins Krankenhaus eingeliefert wird, wenn der Sachschaden durch eine Explosion 122.000 USD oder mehr übersteigt; und wenn eine erhebliche Menge Gas im Leck verloren geht.

Nur ein paar tausend schwerwiegende Vorfälle über einen Zeitraum von mehr als 10 Jahren scheinen nicht viel zu sein. Aber Pipeline-Lecks können tödliche, katastrophale Ereignisse sein, die ganze Häuser und Wohnblöcke zerstören, wenn sie zu einer Explosion führen. Bei einer durch einen Terminalausfall verursachten Explosion im Jahr 2010 in Kalifornien kamen beispielsweise acht Menschen ums Leben; Die Explosion entsprach der Wirkung eines Erdbebens der Stärke 1,1. Erst im März dieses Jahres Klempner versehentlich eine Gasleitung durchtrennt im Keller eines vierstöckigen Wohnhauses, und die daraus resultierende Explosion zerstörte das Gebäude und brachte 14 Menschen ins Krankenhaus, während Hunderte von Bewohnern vertrieben wurden. Insgesamt führten diese 2.600 Vorfälle, die bei der PHMSA gemeldet wurden, zu 328 Explosionen, bei denen 122 Menschen getötet und mehr als 600 verletzt wurden.

Es überrascht vielleicht nicht, dass sich die meisten dieser Vorfälle in Texas ereigneten, das mit fossilen Brennstoffen zufrieden ist und Vorschriften hasst. Der Staat sah 287 Lecks, die der Bundesregierung gemeldet werden mussten; Mehr als 100 davon führten entweder zu einem Brand oder einer Explosion, während 14 Menschen starben und 58 verletzt wurden. Diese Unfälle waren auch kostspielig: Die Gemeinden zahlten mehr als 116 Millionen US-Dollar, um nach diesen Vorfällen im Zusammenhang mit Gas zu säubern.

Die Regierung sammelt keine Berichte über Gasexplosionen oder Vorfälle, die durch Lecks in Gasherden oder anderen Geräten verursacht werden. „Es gibt sicherlich viele kleinere Lecks oder Lecks auf der Extraktions- und Produktionsebene, die diese Berichtsanforderungen nicht erfüllen, also ist es eine Unterzählung der gesamten Lecks im Pipelinesystem“, sagte Casale.

Und einige der in den Daten nicht gezählten Lecks können immer noch tödliche Auswirkungen haben. „Es gibt einige schwere Gasexplosionen, die Todesfälle oder Verletzungen verursacht haben, die nicht in den Daten enthalten sind, da sie nicht im Pipelinesystem aufgetreten sind (dh Explosionen in Häusern von Menschen aufgrund von Lecks in Gasöfen oder anderen Gasgeräten)“, erklärte Casale .

Selbst wenn es nicht zu einer Explosion oder zum Tod kommt, belastet die Gasinfrastruktur das Klima enorm. Das aus Gasleitungen austretende Methan ist in der Atmosphäre achtmal stärker als Kohlendioxid; Wissenschaftler sind sich einig dass wir die Methanemissionen ernsthaft einschränken müssen, um die intensive kurzfristige Erwärmung zu stoppen. A 2018 lernen fanden heraus, dass Methanlecks aus Erdgaspipelines und Öl- und Gasanlagen die kurzfristigen Auswirkungen der Erwärmung durch Erdgas mit den CO2-Emissionen von Kohlekraftwerken gleichsetzen. Allein diese Unfälle in Texas setzten die Emissionen von mehr als 53.000 gasbetriebenen Autos frei, die über ein Jahr gefahren wurden, so der Bericht.

„Hausexplosionen und undichte Pipelines sind keine Einzelfälle – sie sind das Ergebnis eines Energiesystems, das gefährliches, explosives Gas durch das Land und durch unsere Nachbarschaft leitet“, sagte Casale. „Es ist an der Zeit, in diesem Land weg vom Gas und hin zu einer sichereren, saubereren Elektrifizierung und erneuerbaren Energien. Wo wir Gas verwenden, leckt es. Und wo es austritt, birgt es erhebliche Gesundheits-, Sicherheits- und Umweltrisiken.“