Gesundheitsbehörden im Vereinigten Königreich sind auf der Suche nach Anzeichen der gefürchteten Kinderlähmung, der potenziell schwächenden Viruserkrankung, die dank Impfstoffen weltweit nahezu ausgerottet wurde. Das Land erklärte einen nationalen Zwischenfall wegen auffälliger wiederholter Funde einer abgeschwächten Version des Poliovirus in Londoner Abwässern.

Polio wird am häufigsten durch Kontakt mit Fäkalien und Beamten der britischen Gesundheitsbehörde verbreitet sagen sie entdeckt eine abgeschwächte Version des Poliovirus im Abwasser sowohl im Norden als auch im Osten Londons zwischen Februar und Mai mehrmals. Diese nahe beieinander liegenden Erkennungen deuten darauf hin, dass es eine gewisse Verbreitung in der Community gegeben hat, obwohl noch keine Fälle entdeckt wurden. Die Beamten fordern die Mitarbeiter des Gesundheitswesens auf, jeden mit Symptomen zu melden. Der letzte bestätigte Polio-Fall im Vereinigten Königreich stammt aus dem Jahr 1984, und die Krankheit wurde 2003 lokal ausgerottet.

Die HSA sagte in ihrer Pressemitteilung, dass es typisch ist, ein bis drei Polioviren pro Jahr im Abwasser anzutreffen, aber diese Vorfälle waren „einmalige Befunde“, die auftreten, wenn eine Person, die kürzlich gegen Polio geimpft wurde, in das Land reist. In diesen Spätwinter- und Frühlingsmonaten wurden offenbar mehrere „eng verwandte“ Viren im Abwasser gefunden. Die in den britischen Abwasserkanälen gefundenen Poliostämme sind aus dem Impfstoff stammendes Poliovirus Typ 2 oder „VDPV2“.

„Das aus Impfstoffen stammende Poliovirus hat das Potenzial, sich zu verbreiten, insbesondere in Gemeinden, in denen die Impfstoffaufnahme geringer ist“, sagte Vanessa Saliba, beratende Epidemiologin für das UKHSA, in der HSA-Pressemitteilung.

Saliba ging auf Twitter, um die Unterschiede zwischen den beiden Arten von Polio-Impfstoffen zu diskutieren. Eine, die injizierbare Art, wird in Großbritannien seit 2004 verwendet und enthält keinen lebenden Virus; Der orale Impfstoff wird in Ländern verwendet, in denen das Virus noch zirkuliert. Der orale Impfstoff enthält ein abgeschwächtes Virus, um die Immunität eines Patienten aufzubauen, aber Patienten können dieses Virus wochenlang nach Erhalt ihrer ersten Dosis mit ihrem Stuhl ausscheiden. Manchmal kann dieses Virus zu einem Stamm mutieren, der der in freier Wildbahn vorkommenden Polio stärker ähnelt, wodurch es sich ausbreiten und andere, insbesondere ungeimpfte Menschen, krank machen kann. Das ist die aus dem Impfstoff gewonnene Version von Polio, von der Beamte sagen, dass sie sich im städtischen Abwasser befand.

Wie wahrscheinlich ist es also, dass jemand, der VDPV2 bekommt, schwächende Symptome entwickelt? Eine geimpfte Person sollte gut vor Infektionen und Krankheiten geschützt sein, aber eine ungeimpfte Person könnte die gleichen Auswirkungen wie beim Wildtyp-Poliovirus erleiden. Bei ungeimpften Menschen verursacht das Poliovirus oft grippeähnliche Erkrankungen, aber in etwa 1 % der Fällegreift das Virus Nerven in der Wirbelsäule und der Basis des Gehirns an, was zu Lähmungen führen kann. Das Virus kann auch die Atemmuskulatur angreifen, manchmal tödlich.

Kinder in Großbritannien sollen ihre Polio-Impfung neben anderen frühen Impfungen nach 8, 12 und 16 Wochen erhalten. Sie erhalten dann eine weitere Vorschul-Auffrischung, wenn sie etwa 3 Jahre alt sind, und eine weitere, wenn sie 14 Jahre alt sind.

Polio, einst eine weit verbreitete und verheerende Krankheit, wurde dank Impfstoffen weltweit fast ausgerottet. In den letzten Jahren wurden jährlich nur zwei- oder einstellige Fälle von Wildtyp-Polio registriert. Aber die Impfraten sind in vielen westlichen Ländern zurückgegangen, einschließlich der US-amerikanischen Epidemiologen, die sagen, dass eine Bevölkerung einen aufrechterhalten muss 95 % Durchimpfungsrate um eine Wiedereinschleppung des Virus zu verhindern. Die Impfquoten in London liegen laut Angaben unter 87% Globale Initiative zur Ausrottung von Polio. Das Telegraph Berichten zufolge waren Nord-Londoner besonders schlecht darin, „den Impf“ zu bekommen, wobei etwa einer von zehn ungeimpften und 30 % als Teenager ungeboostet war. Im Stadtteil Hillingdon im Westen Londons wurden nur 35 % der Teenager gegen Polio geboostert.

In der HSA-Veröffentlichung sagte die leitende Krankenschwester des britischen National Health Service, dass die Mehrheit der Londoner gegen Polio geschützt sei, dass die Agentur sich jedoch an Eltern mit Kindern unter 5 Jahren wende, deren Kinder noch nicht geimpft worden seien.