Von Rubin E. Grant

Die Mountain-Brook-Fußballspieler Isabel „Izzy“ Smith und Jack Heaps trainierten im Frühjahr oft vor und nach der Schule zusammen.

„Es hat super Spaß gemacht, zusammen zu trainieren“, sagte Smith. „Jack ist einer der härtesten Arbeiter, die ich je erlebt habe.“

Die beiden forderten sich gegenseitig heraus, wer in der Saison 2022 die meisten Tore erzielen würde.

Heaps, ein 5-Fuß-9-Junior-Mittelfeldspieler, gewann die Herausforderung. Er endete mit einem Schulrekord von 33 Toren und fünf Vorlagen, um den Jungen aus Mountain Brook zu helfen, die Staatsmeisterschaft der Klasse 6A der Alabama High School Athletic Association mit einem 25-2-2-Rekord zu gewinnen. Es war der erste Titel in der Schulgeschichte.

Smith, ein 5-7 Senior Mittelfeldspieler, erzielte 31 Tore und hatte 13 Vorlagen, was die Spartans-Mädchen zu einem 13-5-1-Rekord und zum Viertelfinale der Klasse 6A führte.

Das freundliche Duo wurde für seine Leistungen mit der Ernennung zum Gatorade-Spieler des Jahres 2021-2022 für Jungen- und Mädchenfußball in Alabama belohnt. Es ist das erste Mal in der Geschichte des Bundesstaates, dass beide Fußballpreisträger im selben Jahr von derselben Schule stammen.

„Das ist wirklich cool“, sagte Heaps. „Ich und Izzy stehen uns sehr nahe. Wir pushen uns gegenseitig, um besser zu werden. Ich finde es großartig, dass wir beide den Gatorade Award erhalten haben.“

Die Auszeichnung würdigt herausragende sportliche Höchstleistungen und hohe Standards akademischer Leistungen und beispielhaften Charakter, die auf und neben dem Spielfeld gezeigt werden.

„Ich freue mich sehr für uns beide“, sagte Smith. „Es ist eine erstaunliche Leistung, weil es nicht nur Ihre sportlichen, sondern auch Ihre akademischen und gesellschaftlichen Leistungen berücksichtigt.“

Heaps ist Mitglied der National Honor Society, der Spanish Honor Society und der Mu Alpha Theta Math Honor Society. Er hat sich freiwillig für die katholische Kirche St. Francis Xavier gemeldet. Der aufstrebende Senior hat einen gewichteten GPA von 4,32 beibehalten.

Smith hat sich vor Ort ehrenamtlich für eine Tafel, ein Obdachlosenheim, Jugendfußballprogramme und das Abschlussballerlebnis „Night to Shine“ für Schüler mit besonderen Bedürfnissen eingesetzt. Sie behielt einen A-Durchschnitt im Klassenzimmer bei.

Das Auszeichnungsprogramm von Gatorade, das staatliche Preisträger in 12 Sportarten auszeichnet, geht in sein 37. Jahr. Heaps ist nach Charles Wood (2002-03), Austin McKee (2004-05) und Nathan Diel (2009-10 und 2010-11) der vierte Gatorade Alabama Boys Soccer Player of the Year aus Mountain Brook. Smith ist nach Leigh Haynes (2014–2015) die zweite Preisträgerin für Mädchen aus Mountain Brook.

Das Produkt der Fußballfamilien

Sowohl Heaps als auch Smith stammen aus Fußballfamilien. Der Vater von Heaps, Jay, gewann 1994-1995 den Gatorade Award für Massachusetts, spielte College bei Duke und spielte professionell. Er ist jetzt Präsident und General Manager des USL-Klubs Birmingham Legion FC.

Smiths Vater Houston spielte in Mountain Brook, wo seine Nummer nach seinem Abschlussjahr in den Ruhestand ging, und ihre Mutter Stephanie spielte in Grissom in Huntsville. Beide spielten auch kollegial bei UAB, und dort lernten sie sich kennen.

Beide Spieler haben auch Brüder namens Jude, die für Mountain Brook spielen.

Die jüngeren Brüder müssen wachsen, um mit den Leistungen ihrer älteren Geschwister auf dem Fußballplatz mithalten zu können.

„Jack Heaps ist ein sehr tödlicher offensiver Mittelfeldspieler“, sagte Homewood-Trainer Julian Kersh. „Körperlich sieht er nicht imposant aus, aber er ist extrem athletisch und seine Vertikale lässt ihn Kopfbälle über größere Spieler schlagen. Sein Schlag mit dem linken Fuß ist genauso kraftvoll wie der mit dem rechten, und er scheut sich nicht davor, einen knirschenden Tackle zu zeigen, wenn es sein muss.“

„Isabel Smith ist eine großartige Persönlichkeit und Führungspersönlichkeit und eine der besten Spielerinnen, die dieser Staat je gesehen hat“, sagte Hoover-Trainer Will Partridge. „Jedes Mal, wenn der Ball ihren Fuß berührt, stoppst du fast in Ehrfurcht vor dem, was sie damit anstellen kann.“

College-gebunden

Smith wird am College der Indiana University spielen. Sie meldete sich letzte Woche auf dem Campus, um mit dem Training für die Herbstsaison zu beginnen.

„Ich hoffe, dass ich während der Saison so viel wie möglich auf dem Feld stehen kann“, sagte Smith. „Ich habe mit dem Trainer (Erwin van Bennekom) gesprochen und er sagte, dass nichts garantiert ist, dass er sehen wird, wie ich spiele.“

Jack Heaps, der noch ein letztes Jahr für die Spartaner übrig hat, hat sich kürzlich für Georgetown verpflichtet.

„Ich habe das Trainerteam kennengelernt und eine großartige Beziehung zu ihnen aufgebaut“, sagte Heaps. „Sie haben ein Top-Five-Fußballprogramm, und ich schätze einen Abschluss in Georgetown.“

Nächste Woche wird Heaps beim AHSAA North-South All-Star-Fußballspiel in Montgomery spielen.

„Ich freue mich darauf“, sagte Heaps. „Es wird cool, mit Spielern, gegen die ich während der Saison gespielt habe, im selben Team zu sein.“