HWäre der Play-off-Zeitplan nicht durch den Krieg in Osteuropa gestört worden, wäre Schottland vor eine schwierige Aufgabe gestellt worden, um diese Spiele zu überstehen und sich zum ersten Mal seit France 98 einen Platz bei der Endrunde der Weltmeisterschaft zu sichern. Clarkes Kader steht auf Platz 39 In der Fifa-Herrenrangliste belegt die Ukraine den 27. und die Waliser den 18. Platz.

Allerdings sind die Schotten seit acht Spielen ungeschlagen, darunter ein 2:0-Heimsieg gegen Dänemark, das derzeit auf Platz 11 liegt. Ein weiterer Faktor für Schottlands Gunst ist das Publikum in Hampden, das wieder zu seinem Gebrüll gefunden hat, als Clarke eine schrittweise Steigerung der Leistung und der Ergebnisse überwacht hat, einschließlich der Qualifikation für die Euro 2020, um mehr als zwei Jahrzehnte des Exils von den Endrunden der großen Turniere zu beenden.

Der schottische Fortschritt basiert auf einer 3-4-2-1-Vorlage, die darauf basiert, dass Kieran Tierney auf der linken Seite einer Dreierkette hinter Andrew Robertson als Außenverteidiger spielt. Tierney war jedoch in den letzten drei Monaten der Saison nicht im Einsatz, und obwohl Nathan Patterson – der sich für einen ähnlichen Zeitraum erholte – als ausreichend fit eingestuft wurde, um Teil des Kaders zu sein, bestätigte Clarke, dass der Außenverteidiger von Everton nicht teilnehmen wird in Hamden.

Patterson wäre auf der rechten Seite eines Mittelfeldvierers eingesetzt worden, aber Clarke hat mit Aaron Hickey aus Bologna und Anthony Ralston von Celtic sowie seinem regulären Ansprechpartner für die Position, Stephen O’Donnell von Motherwell, fähige Optionen. Wer auch immer das Nicken bekommt, wird wahrscheinlich neben Billy Gilmour und Callum McGregor spielen, mit Robertson auf der linken Seite vor einer Dreierkette von Liam Cooper, Grant Hanley und entweder John Souttar oder Scott McKenna.

John McGinn und Ryan Christie sind die wahrscheinlichen Verbindungen zu Che Adams als Stürmer. Der andere wichtige Teilnehmer wird das heimische Publikum sein – von denen einige aus Solidarität mit den Besuchern die ukrainische Nationalhymne geprobt haben – die erneut bewiesen haben, dass sie Hampden vor einem Abend der größten Emotionen buchstäblich in seinen Grundfesten erschüttern können , was auch immer das Ergebnis ist.