Als Émile-Samory Fofana vor vier Jahren mit seiner Serie Champions League Koulikoro begann, wurde dies zum Wendepunkt in seiner kreativen Laufbahn. „Es ist das Projekt, das mich zum ersten Mal zur Fotografie hingezogen hat“, erzählt er CR. „Davor habe ich hauptsächlich mit Video gearbeitet, aber ich wollte ein bestimmtes Werk schaffen, und Fotografie war der beste Weg, diese Bilder nebeneinander ins rechte Licht zu rücken. Ich wusste schon sehr früh, dass ich daraus auch ein Buch machen wollte.“

Die Arbeit unterstreicht die Präsenz typisch europäischer Fußballvereine, die zu Marken in verschiedenen Teilen der Welt geworden sind, anhand von Fußballtrikots, die auf den Straßen von Mali, Senegal und Guinea getragen werden. Aber es geht nicht darum, diesen Klubs zu ihrer weit verbreiteten Attraktivität zu gratulieren; Stattdessen zeigt seine Fotografie, wie Fans auf der ganzen Welt Mythen und Rufe schaffen, die diesen Clubs genauso viel geben wie umgekehrt.

Einige Fotografien des Projekts wirken anthropologisch und dokumentarisch, andere sind stilisiert und surreal. „Anfangs habe ich Fotos mit einer großen Kamera gemacht und die Leute zum Beispiel vor ihrer Wohnung posiert. Ich hatte schnell das Gefühl, dass etwas fehlte, dass ich Menschen in realen, nicht inszenierten Situationen fotografieren müsste, um daraus ein richtiges Werk zu machen“, erklärt er.

Stattdessen fing er an, Menschen mit seinem Handy zu fotografieren, teilweise aufgrund lokaler Gegebenheiten. „Durch das Fotografieren mit meinem iPhone kann ich dafür sorgen, dass sich die Menschen wohler fühlen. Auch wenn man es in der Hauptstadt nicht wirklich spürt, Mali liegt in einem Konfliktgebiet, was das Fotografieren mit der Kamera manchmal erschwert.“ Entscheidend ist, dass seine informelle Kamerawahl seiner Arbeit einen anderen Ton verlieh und es ihm ermöglichte, Bilder von seinem Roller im Verkehr und auf Märkten oder bei Konzerten zu schießen, erzählt er uns.

Seine Arbeit ist ausgestellt in der Oof Gallerymit Sitz auf dem Gelände der Tottenham Hotspur im Norden Londons, als Teil der Sommersaison der Einzelausstellungen der Galerie sowie im Design Museum in London Entwerfen des schönen Spiels.

Bei Oof hat Fofana eine zusätzliche Ausstellung geschaffen, die gefälschte Fußballtrikots collagiert. Es untergräbt die Wahrnehmung von gefälschten Stücken als weniger gefälschte Waren und verwandelt sie stattdessen in eine Feier des globalen Fußballfandoms. „Es war interessant für mich, einige Bootlegs in einem Ausstellungsraum zu zeigen, der mit einem großen Club in Verbindung steht. Mir geht es nicht um den Wert oder die Authentizität, sondern um das Objekt selbst. Gefälschte Fußballtrikots haben etwas Besonderes und Unterhaltsames“, sagt Fofana.

„Es gibt unglaubliche Stücke, die aus der Bootleg-Industrie hervorgehen, mit einzigartigen Logos, Details und sogar Kragenformen, die sich von den Originalen unterscheiden und etwas anderes hinzufügen“, betont er. „Ich habe viele Tottenham-Trikots mit neun Sternen auf dem Logo gesehen, oder Arsenal hat ‚Arsanel‘ falsch geschrieben. Wenn Sie „Rooney“ auf einem FC-Barcelona-Trikot sehen, gibt es einen fiktiven Aspekt, als würden sie über einen Transfer fantasieren, der niemals stattfinden wird. Es ist, als könnte der Markt seine eigene Mythologie erschaffen.“

Fofanas Werk spricht auch die globalen Machenschaften des Fußballfandoms und das breitere Netzwerk von Märkten an, die sie schaffen und auf die sie sich verlassen. Er weist darauf hin, dass er, als das niederländische Team Ajax kürzlich das Halbfinale der Champions League erreichte, überall auf den Straßen Trikots auftauchen sah, „nicht unbedingt, weil die Leute sie tragen wollten“, sagt er, sondern wegen des Stroms von Importen und Ausfuhren auf nationaler Ebene ermittelt.

Und dann sind da noch die inoffiziellen Kooperationen zwischen Luxusmarken und hochkarätigen europäischen Teams, „wie Manchester City x Louis Vuitton, Juventus x Gucci, PSG x Chanel, die ich in Bamakos Märkten gesehen habe“, sagt er. „Das ist Champions League Koulikoro, Fotos, bei denen wir uns fragen, wie diese Trikots dort gelandet sind.“

Die bei Oof ausgestellten Raubkopien und Porträts schaffen einen „Dialog“ zwischen verschiedenen Medien und zwischen seinen frühesten und aktuellen Arbeiten. „Meine Arbeitsmethoden haben sich im Laufe der letzten vier Jahre, in denen ich an dem Projekt gearbeitet habe, weiterentwickelt, und es war mir wichtig, eine Installation zu schaffen“, erklärt er und fügt hinzu, dass der Standort der Oof-Galerie von besonderer Bedeutung ist. „Die Tatsache, dass sich die Galerie in einem Stadion befindet und diese Beziehung zu Tottenham-Fans und dem englischen Fußball hat, war perfekt für mich. Etwas, das dieses Projekt wirklich hervorhebt: wie westafrikanische Fußballfans ein Teil des europäischen Fußballs sind. Es ist wie eine Art Tribut.“

Die Arbeiten von Émile-Samory Fofana sind unter zu sehen Oof-Galerie bis 3. Juli und am Designmuseum bis 29. August; @emilesamory