Ein Amateur-Fußballturnier in Frankreich, das darauf abzielt, die ethnische Vielfalt zu feiern, zieht Talentsucher, Sponsoren und erhöhte öffentliche Aufmerksamkeit an, indem es junge Spieler aus einkommensschwachen Vierteln mit hochkarätigen Namen des Sports zusammenbringt.

Der National Neighborhoods Cup soll ein positives Rampenlicht auf Arbeiterviertel mit vielen Einwanderern werfen, die einige Politiker und Kommentatoren als Brutstätten für Kriminalität, Unruhen und islamischen Extremismus ansehen.

Spieler mit kongolesischen Wurzeln schlugen am Samstag im Endspiel des einmonatigen Turniers, das im Heimstadion eines französischen Drittligisten im Pariser Vorort Creteil ausgetragen wurde, ein Team mit malischen Wurzeln mit 5:4. Das Finale wurde live auf Prime Video übertragen.

Der Veranstaltungswettbewerb entstand aus lokalen Turnieren nach dem Vorbild des Afrikanischen Nationen-Pokals, die in den letzten Jahren in Vororten und Städten in ganz Frankreich abgehalten wurden, wo ehemalige Einwanderer mit afrikanischem Hintergrund seit Jahren oder Generationen leben. Dieses Turnier war jedoch breiter und international ausgerichtet.

Zu den Teilnehmern gehörten neben Teams aus ehemaligen französischen Kolonien in Afrika auch Teams aus europäischen Nationen wie Portugal und Italien. Auch Spieler aus den ehemaligen Kolonien Frankreichs in Asien nahmen teil.

Das Turnier, das 2019 ins Leben gerufen wurde, stellt das französische Ideal einer farbenblinden Republik in Frage, die Menschen nicht nach Rasse oder ethnischem Hintergrund zählt oder identifiziert. Das Ideal sollte Chancengleichheit bieten, indem jeder einfach als Franzose behandelt wurde; In der Praxis erleben Menschen an Orten wie Créteil täglich Diskriminierung und ethnische Spannungen.

„Wir sind Afro-Nachkommen, wir behaupten unsere Wurzeln und wir sind stolz“, sagte Turniergründer Moussa Sow, ein französisch-senegalesischer Spieler, der in einem Creteil-Viertel mit einem harten Ruf aufgewachsen ist und in Frankreich und der Türkei professionell gespielt hat. „Nicht weil wir dieses Erbe tragen, werden wir unsere französische Identität auslöschen.“

Das französische Team besteht – wie die Nationalmannschaft, die die Weltmeisterschaft gewonnen hat – aus weißen, schwarzen, arabischen und gemischtrassigen Spielern, was die Vielfalt des Landes widerspiegelt.

„Wir haben Spieler mit zwei oder drei Nationalitäten. Es ist eine Stärke für uns, ein Reichtum“, sagte Sow gegenüber The Associated Press.

Sow erlebte aus erster Hand die wachsenden Spannungen unter jungen Menschen, die sich je nach Viertel von Créteil in rivalisierende Gruppen aufteilten, und wollte die Einwohner um die Liebe zum Fußball und eine Feier des kulturellen Erbes versammeln.

Mohamed Diamé, der 31 Spiele für Senegal absolvierte und für West Ham und Newcastle in der englischen Premier League spielte, Sammy Traoré, ehemaliger Verteidiger von Mali und Paris Saint-Germain, und Aliou Cissé, Trainer von Senegal, nahmen alle teil. Im Februar wurde Cissé zum Nationalhelden, nachdem er Senegal zum lang ersehnten Sieg beim Afrikanischen Nationen-Pokal geführt hatte.

Traoré und Diamé haben es beide im Fußball auf die Spitze geschafft und sind beide in Créteil aufgewachsen, was jungen Menschen ein Beispiel dafür gibt, dass der Erfolg auch für sie erreichbar ist.

„Ich habe meine erste Ausbildung hier begonnen, als ich 7 Jahre alt war. Ich betrachtete die Leute aus dieser Nachbarschaft als Brüder“, sagte Diamé der AP. „Das fühlt sich an wie ein Profi-Turnier. Wir haben einen Gruppenchat, wir unterstützen uns gegenseitig, wir sind entschlossen.“

Der Amateurpokal ist seit dem Start von Sow im Jahr 2019 gewachsen. Bunte Plakate von multinationalen und lokalen Unternehmen, die die Veranstaltung sponsern, waren auf dem Feld zu sehen. Junge Leute und Familien können sich ein Merguez-Sandwich – eine würzige Wurst nordafrikanischen Ursprungs, die seit langem in Frankreichs Fußballstadien beliebt ist – oder andere Snacks schnappen und zu beliebten französischen Liedern mitsingen, die von einem DJ in der Nähe des Spielfelds gespielt werden.

„Ich bin froh und stolz, trotz des angespannten Klimas in Frankreich Menschen verschiedener Generationen zusammenkommen zu sehen“, sagte Sow.

Obwohl das Turnier ausschließlich Amateurturniere ist, war das technische Niveau unter den Spielern gut. Beim Halbfinale am vergangenen Wochenende wurden hochwertige Querpässe und clevere Dribblings vom Publikum bejubelt. Einige Scouts standen an der Seitenlinie und witterten eine Gelegenheit, talentierte junge Spieler zu rekrutieren.

Vorstädte und Trabantenstädte rund um Großstädte, auf Französisch als „les banlieues“ bekannt, sind ein fruchtbarer Boden für Fußballtalente in Europa. Akademien in Frankreich – insbesondere Lyon, Monaco, Nantes und Rennes – gehören zusammen mit Spanien zu den besten in Europa für die Entwicklung junger Spieler wie des Real-Madrid-Stars Karim Benzema und des WM-Stars Kylian Mbappé.

Aber dieselben Gebiete haben auch einen rauen Ruf getragen und sind davon gezeichnet.

Ende Mai machten einige rechtsextreme Politiker Jugendliche aus den Vororten für Gewalt außerhalb des Champions-League-Finales im Stade de France im Pariser Vorort Saint-Denis verantwortlich. Sie wurden weithin des Vandalismus, der Störung der öffentlichen Sicherheit und des Betrugs beschuldigt.

Sow betonte, dass das Turnier in Créteil gut gelaufen sei, obwohl viele Menschen jungen Leuten aus den Vororten, wo Armut und Minderheiten in Frankreich konzentriert sind, misstrauisch gegenüberstehen. Niederlagen wurden mit Anmut hingenommen, und Fans, die nach Siegen auf das Feld gerannt sind, waren eher fröhlich als gewalttätig.

Der Bürgermeister von Creteil unterstützt die Veranstaltungen, und eine neu gewählte Parlamentsabgeordnete des Bezirks, Clémence Guetté von der linken parlamentarischen Koalition NUPES, kam ins Halbfinale. Guetté nannte es eine „verbindende“ Veranstaltung, die „schöne Werte“ fördert, die der Sport hervorbringt.

Diamé, der rund 240 Spiele in der Premier League absolvierte, hat sich dadurch nie von seinen Wurzeln abbringen lassen.

„Egal ob Schwarz, Weiß oder Asiate, jeder ist willkommen“, sagte er der AP. „Kinder, Eltern, Großeltern, Onkel oder Tanten. Jeder ist hier, um einen puren Moment des Vergnügens zu genießen.“