OSAKA (Kyodo) – Hiroshi Kiyotake, einer von fünf Japanern, die sowohl in der deutschen als auch in der spanischen Topliga gespielt haben, freute sich, dass sein Land in der Gruppe E des diesjährigen Turniers in Katar zu den ehemaligen Weltmeistern gehört.

Der 32-Jährige, der derzeit Kapitän seines alten Vereins Cerezo Osaka in der ersten Liga der J-League ist, sagte, seine Gefühle seien nicht unbedingt nur Nostalgie von seiner Zeit in Europa, sondern eher von Japan, das auf der größten Bühne zwei Titelfavoriten gegenübersteht.

„Ich war eine Weile nicht in der Nationalmannschaft, also hatte ich gehofft, die Begegnungen als einzelner Japan-Fan zu sehen“, sagte Kiyotake, der zuletzt im März 2017 einberufen wurde, bevor ihn eine Reihe von Verletzungen für 2018 ausschloss Weltmeisterschaft in Russland, sagte Kyodo News kürzlich.

„Normalerweise wird es als schwierige Gruppe angesehen, aber ich hatte das Gefühl, dass wir in eine gute hineingekommen sind. Ich hatte gehofft, dass wir ein bisschen reingehen würden, und dachte: ‚Wow, das wäre interessant.’“

Kiyotake war ein wendiger Angreifer mit Weitblick und feinfühligen Berührungen mit beiden Füßen. Er war ein wichtiges Rädchen in Japans viertplatziertem Londoner Olympiateam 2012, das Spanien beim Auftakt im Hampden Park mit 1:0 besiegte.

Sein einziges WM-Spiel hatte er 2014 in Brasilien, aber er blieb auf der Bank, als Japan eine 1:2-Auftaktniederlage gegen die Elfenbeinküste hinnehmen musste, bevor es ein 0:0-Unentschieden gegen das zehnköpfige Griechenland gab. Er kam nur noch fünf Minuten vor Schluss im letzten Gruppenspiel gegen Kolumbien ins Spiel, als Samurai Blue mit 1:4 verlor und aus dem Turnier ausschied.

„Aus meiner Zeit bei den Olympischen Spielen und der Weltmeisterschaft spüre ich wirklich die Bedeutung des ersten Spiels“, sagte er. „Das Momentum zu bekommen, hängt von diesem Spiel ab.“

Das Jugendprodukt Oita Trinita verließ Cerezo direkt nach den Olympischen Spielen in Richtung Deutschland. Nach jeweils zwei Saisons bei Nürnberg und Hannover, in denen er in 117 Bundesligaspielen 17 Tore erzielte, sieht Kiyotake gemeinsame Themen bei japanischen und deutschen Fußballern.

„Deutschland ist Japan darin sehr ähnlich, dass jeder mit Disziplin spielt, und in diesem Sinne erwarte ich von beiden Seiten eine solide Herangehensweise, bei der individuelle Differenzen die Angelegenheit regeln“, sagte er.

Während Kiyotake Deutschland als „ausgewogenes Team“ anerkennt, das von Torhüter Manuel Neuer aufgestellt wird, sagte Kiyotake, dass Japans Ziel drei Punkte bleiben sollten, anstatt von Anfang an über ein Unentschieden nachzudenken.

„Wir haben die Chance, in Deutschland gegen eine wirklich gute Mannschaft zu spielen, und ich persönlich möchte, dass Japan gewinnt, und ein Teil von mir glaubt, dass wir das tatsächlich könnten“, sagte er.

„Wir haben viele Spieler, die in Deutschland spielen, einige auch in Spanien, und ich denke, es wäre einfacher, gegen Mannschaften mit Spielern zu spielen, die viele unserer Mitglieder gut kennen.“

Kiyotakes Aufenthalt in Spanien dauerte eine halbe Saison, nachdem er 2016 zum damals dreimal amtierenden Europa-League-Sieger Sevilla gewechselt war.

Es bleibt wohl der bekannteste japanische Wechsel in die La Liga, da Takefusa Kubo noch nicht für seinen Elternverein Real Madrid gespielt hat. Yoshito Okubo, Takashi Inui, Shinji Okazaki und Yoshinori Muto, die alle Bundesliga-Zauber waren, spielten in Spanien für Mannschaften, die nicht im Titelkampf waren.

Kiyotake hatte ein vielversprechendes Debüt, als er bei der 2:3-Niederlage im UEFA-Superpokal gegen Real Madrid volle 120 Minuten spielte, bevor er beim 6:4-Eröffnungssieg Sevillas in La Liga gegen Espanyol einen Treffer erzielte und einen weiteren vorbereitete. Aber nach der späten Leihe von Samir Nasri von Manchester City, die durch seine eigenen Sprachprobleme noch verstärkt wurde, liefen die Dinge im Sande.

Der Wettbewerb um die Positionen im offensiven Mittelfeld war hart, und einer seiner direkten Rivalen, der Linksfuß Pablo Sarabia, der zur gleichen Zeit zu Andalusien wechselte, wird Japan in Katar im Weg stehen.

„Er war ein wirklich ernsthafter, ruhiger Spieler und von Anfang an sehr geschickt“, sagte Kiyotake über den 30-jährigen Spieler von Paris Saint-Germain, der in Spaniens letzten beiden Spielen der UEFA Nations League im Juni gegen die Schweiz und die Tschechische Republik getroffen hatte .

„Die Art und Weise, wie er den Ball hielt, war einzigartig und für andere schwer zu enteignen. Er konnte ihn jemandem überlassen, wenn er unter Druck gesetzt wurde, oder das als List nutzen, um selbst an einem Verteidiger vorbeizuspringen.“

„(Aber) das Größte war sein Talent, vor dem Tor zu stehen. Es ist schwer, sowohl Spielmacher als auch Torschütze zu sein, und deshalb denke ich, dass er ein guter Spieler ist.“

Kiyotake hat dennoch die Erfahrung, Spanien in Glasgow zu schlagen, und schlug vor, dass die unermüdliche Herangehensweise aus diesem Spiel, in dem ihre technisch begabten Kollegen nach einem Gegentor einen Mann zu Boden gingen, Fuß fassen könnte.

„Unser vorolympischer Ruf war überhaupt nicht hoch und unsere Priorität war es, hart auf sie zuzugehen, da wir nichts zu verlieren hatten. Wir haben jeden ihrer Spieler die ganze Zeit unter Druck gesetzt“, sagte er. „Ich denke, das wird gegen Spanien ein Muss sein.“

„Sie werden den Großteil des Ballbesitzes haben und sich leicht ablösen, wenn wir weiterhin Eins-gegen-Eins spielen, also wird es wichtig sein, wie wir ihren Ballhalter unter Druck setzen.“