Ursprünglich als einer der Favoriten auf eines der vier Direkttickets für die Frauen-Weltmeisterschaft 2023 angesehen, hat sich Mexiko sofort in eine unerwartet schwierige Situation gebracht, nachdem es am Montag mit einer 0: 1-Niederlage gegen Jamaika in die CONCACAF W Championship 2022 gestartet war.

Das Turnier in der nordmexikanischen Stadt Monterrey sollte ein Schaufenster für die Fortschritte eines Nationalmannschaftsprogramms sein, das nicht nur im Schatten der Vereinigten Staaten und Kanadas gelebt hat, sondern sich auch nicht für 2019 qualifizieren konnte Weltmeisterschaft der Frauen.

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Gepaart mit einer jungen, aber aufstrebenden Top-Liga der Frauen durch die Liga MX Femenil und einer neuen Generation von Talenten, die von Nationalmannschaftsmanagerin Monica Vergara geleitet wurde – die Mexiko auf ihrem Weg zum 2. Platz bei der U17-Frauen-Weltmeisterschaft 2018 trainierte – El Tri Femenil waren bereit, herauszutreten und ein Kraftpaket in der CONCACAF-Region zu werden.

Oder wie es Torhüter Itzel Gonzalez Anfang dieses Jahres in einem Interview mit ESPN ausdrückte: „Nicht nur ein Gefühl [to be able to reach the next level]sondern eine Verantwortung.“

Mit einer Serie von 10 ungeschlagenen Partien vor dem Montagsspiel, die neun Siege und 52 erzielte Tore beinhaltete, setzte Mexiko große Hoffnungen in das Auftaktspiel gegen Jamaika.

Das gilt bis acht Minuten nach Spielbeginn im Estadio Universitario.

Buchstäblich und im übertragenen Sinne höher als Mexiko war Khadija „Bunny“ Shaw, die die Heimmannschaft mit einem perfekten Kopfball verblüffte, um Jamaika früh in Führung zu bringen. Die Gastgeber drängten nach vorne, sahen aber fast benommen aus, als sie immer wieder in ein Meer aus gelben Trikots rannten, die den Druck gut absorbierten, Mittelfeldoptionen ausschalteten und Mexiko mit Kontern trafen.

Gegen Ende der ersten Halbzeit gewann Jamaika dann in der 40. Minute einen Elfmeter. Zum Glück für Mexiko schoss Havana Solaun den Ball über das Netz, um den Halbzeitstand gleich zu halten.

In der zweiten Halbzeit setzte die Verzweiflung ein. Unzählige Flanken – 25 von 34 daneben – wurden als Hail Marys in Jamaikas 18-Yard-Box katapultiert. So sehr sich Mexiko auch anstrengen mag, es waren ihre Rivalen mit weniger Ballbesitz, die gefährlicher aussahen, wenn ihnen der Ball zu Füßen lag.

Angeführt von Lorne Donaldson, einem ehemaligen Co-Trainer in der Major League Soccer, der erst letzten Monat den Auftritt der Nationalmannschaft gegeben hat, war Jamaika effizient, wenn es darum ging, Kontermöglichkeiten zu nutzen. Tatsächlich hatten sie das Pech, nur einmal zu treffen, nachdem Solaun den Elfmeter verschoss und Shaw im zweiten das Holzwerk traf. Nichtsdestotrotz war es nach dem Schlusspfiff Jamaika, das stolz die drei Punkte feierte, während Mexiko langsam vom Platz ging.

„Albtraum,“ bemerkte eine mexikanische Sportzeitung am nächsten Morgen in Großbuchstaben. „Schreckliches Debüt“ sagte ein anderer.

„Ich bin für dieses Ergebnis verantwortlich. Jede Kritik, die Sie haben, werde ich annehmen und zu schätzen wissen, weil sie mir hilft, zu wachsen. Ich übernehme die volle Verantwortung“, sagte Vergara nach dem Spiel.

Die Lektion wird eine wichtige Lektion für den Manager sein, der seit seiner Übernahme im Januar 2021 bisher nur sehr wenige Fehltritte gemacht hat. Vergara hat fantastische Arbeit geleistet, indem sie neue Gesichter eingebracht und verschiedene Optionen in ihren Einberufungen ausprobiert hat, aber das schien auch einen Schritt zu weit zu gehen, als er gegen Jamaika eine XI einsetzte, die alles andere als ideal war.

An die Spitze ging sie mit der vielversprechenden, aber auch unerfahrenen Diana Ordoñez, anstatt mit Alicia Cervantes und Katty Martinez eine ihrer beiden besten Stürmerinnen. Defensiv gab es Fragezeichen über die überraschende Backline-Partnerschaft von Casandra Montero mit Rebeca Bernal anstelle von Bernal mit Cristina Ferral. Auch das Fehlen von Diana Garcia im Mittelfeld war ein Kopfzerbrechen.

Es war fast so, als hätte Vergara Jamaika unterschätzt. Das Gleiche gilt für den merklichen Mangel an mexikanischen Fans, die wahrscheinlich einen leichten Sieg erwarteten und andere Spiele – einschließlich eines bevorstehenden Showdowns gegen die Vereinigten Staaten – und zukünftige K.-o.-Runden-Begegnungen in ihren Kalendern eingekreist hatten.

Jetzt kann sich Mexiko je nach Verlauf vielleicht nicht einmal für die K.-o.-Runde qualifizieren und damit auch keinen direkten Platz für die Frauen-WM 2023 einbringen.

In einem Turnier, bei dem sich auch die beiden besten Teams jeder Gruppe für die Weltmeisterschaft qualifizieren (der dritte in der Gruppe wird 2023 in ein Inter-Confederation-Playoff mit 10 Teams eintreten), El Tri Feminil sind jetzt mit einem Verlust stark im Nachteil. Nachdem die USWNT früher am Tag Haiti besiegt hat, ist es Jamaika, das auf dem zweiten Platz der Gruppe A sitzt.

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Es ist noch zu früh, um unterschiedliche Permutationen für Spielergebnisse und Punkte vorzunehmen, aber es könnte darauf hinauslaufen, dass Mexiko möglicherweise mindestens einen Punkt oder vielleicht sogar einen Sieg gegen die USWNT benötigt, um sich direkt für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Das und/oder dass Haiti, das Team mit dem niedrigsten FIFA-Rang in der Gruppe, Jamaika am letzten Spieltag zumindest ein Unentschieden beschert.

Wie bereits erwähnt, sollten Fans und Medien, egal wie schlimm die Dinge scheinen, noch nicht den Panikknopf drücken – und für das, was es wert ist, haben Vergara und ihre Spieler es nicht getan.

„[The loss] definiert uns nicht. Wir werden unseren Prozess fortsetzen“, fügte Vergara hinzu. „Es ist einfach ein Stolperstein auf unserem Weg und wir werden an unseren kommenden Spielen arbeiten.“

Verteidigerin Kenti Robles war offener, ob es für ihr Team schon eine Krise gibt.

„Wer das Handtuch wirft, kann aus dem Boot steigen“, sagte Robles nach der Niederlage. „Wir haben noch zwei Spiele und werden bis zur letzten Minute kämpfen.“

Wenn wir nach vorne schauen, ist der Spielraum für Fehler, den Mexiko zur Verfügung hatte, so gut wie verschwunden. Wenn sie gegen Jamaika gewonnen hätten, hätte das Team am Donnerstag gegen Haiti nur drei weitere Punkte benötigt, unabhängig vom Ergebnis gegen die USWNT am kommenden Montag.

Jetzt dürfen sie sich nicht mehr viele Fehler leisten, wenn überhaupt in der Gruppenphase. Wenn sie es noch einmal tun, werden sie wahrscheinlich in den Schatten zurückkehren und wissen, dass sie eine unschätzbare Gelegenheit verpasst haben, das nächste Level zu erreichen.