BELLINZONA, Schweiz – Der frühere FIFA-Präsident Sepp Blatter und die französische Fußballlegende Michel Platini wurden am Freitag von einem Schweizer Gericht von Korruptionsvorwürfen freigesprochen, nachdem sie sieben Jahre lang aus dem Sport gebootet worden waren.
Ein Richter sagte, die Darstellung des Paares über ein „Gentlemen’s Agreement“ für die FIFA, Platini 2 Millionen Schweizer Franken (2,05 Millionen US-Dollar) für Beratungsleistungen zu zahlen, sei glaubwürdig, und es bestünden ernsthafte Zweifel an der Behauptung der Staatsanwaltschaft, es handele sich um eine betrügerische Zahlung.
Blatter, der die FIFA 17 Jahre lang leitete, wurde daraufhin vom Bundesstrafgericht in der Südstadt Bellinzona vom Betrug freigesprochen. Platini, ein ehemaliger Kapitän und Manager der französischen Nationalmannschaft, wurde ebenfalls wegen Betrugs freigesprochen.
Die beiden gehörten einst zu den mächtigsten Persönlichkeiten der Welt FußballEr hatte die Vorwürfe gegen sie bestritten.
Die Schweizer Bundesanwälte sagten, sie würden das schriftliche Urteil prüfen, bevor sie entscheiden, ob sie Berufung einlegen.
„Ich habe immer gesagt, dass mein Gewissen rein ist“, sagte ein erleichterter, aber zerbrechlich aussehender Blatter vor Reportern vor dem Gericht.
„Natürlich ist niemand perfekt, aber im Hinblick auf meinen Job, meine Arbeit, 44 Jahre bei der FIFA, ist es mir so wichtig, dass dieser Fall auf höchster Schweizer Ebene geregelt wird“, fügte der 86-Jährige hinzu.
Der 67-jährige Platini beschrieb auch seine Freude und sagte, die Anschuldigungen hätten ihn von einer Legende der Welt abgebracht Fußball zu einem „Teufel“.
„Ich möchte allen meinen Lieben meine Freude darüber ausdrücken, dass nach sieben Jahren der Lügen und Manipulationen endlich Gerechtigkeit geschaffen wurde“, sagte Platini.
„Die Wahrheit ist ans Licht gekommen“, fügte er hinzu. „Ich habe es immer wieder gesagt: Mein Kampf ist ein Kampf gegen Ungerechtigkeit.“
Die Staatsanwaltschaft hatte den Schweizern Blatter und Platini vorgeworfen, die FIFA 2011 rechtswidrig veranlasst zu haben, dem Franzosen zwei Millionen Schweizer Franken (2,06 Millionen US-Dollar) zu zahlen.
Der Fall bedeutete, dass Blatter seine Amtszeit als FIFA-Präsident in Schande beendete, und es zerstörte Platinis Hoffnungen auf seine Nachfolge, nachdem er vom Fußball ausgeschlossen worden war, als die Affäre ans Licht kam.
Blatter hatte gesagt, die Zahlung von zwei Millionen Franken sei einem „Gentlemen’s Agreement“ zwischen den beiden gefolgt, als er Platini 1998 bat, sein technischer Berater zu werden.
Platini, arbeitete zwischen 1998 und 2002 als Berater mit einem Jahresgehalt von 300.000 Schweizer Franken – später wurde das Gehalt auf 1 Million pro Jahr aufgestockt.
Die leitende Richterin Josephine Contu Albrizio sagte, eine mündliche Vereinbarung zwischen Blatter und Platini sei glaubwürdig, ebenso wie der Marktwert des Franzosen aufgrund seines Status im Spiel bei 1 Million pro Jahr.
Es scheine auch nicht plausibel, dass Platini nur auf der Grundlage eines schriftlichen Vertrages gearbeitet habe, der ihm eine so dürftige Summe bezahle, sagte der Richter dem Gericht.
Glaubhaft sei auch, dass Platini erst 2010 die Zuzahlung beantragt habe, da er das Geld nicht sofort benötige, sagte sie.
Die Zahlung erfolgte nach einer umfangreichen Untersuchung des US-Justizministeriums zu Bestechung, Betrug und Geldwäsche bei der FIFA im Jahr 2015, die Blatters Rücktritt auslöste.
Beide Beamten wurden 2015 gesperrt Fußball acht Jahre lang über die Zahlung, obwohl ihre Verbote später reduziert wurden.
Platini, der nach dem Verbot auch seinen Job als UEFA-Präsident verlor, sagte, die Affäre sei ein bewusster Versuch gewesen, seinen Versuch, 2015 FIFA-Präsident zu werden, zu vereiteln.
Platinis ehemaliger Generalsekretär bei der UEFA, Gianni Infantino, nahm am FIFA-Rennen teil und gewann die Wahl 2016.
Weder Blatter noch Platini wollten sich zu Infantino äußern, obwohl Blatter sagte, er könne immer noch an der diesjährigen Weltmeisterschaft teilnehmen, die die FIFA umstritten an Katar vergeben hat.
„Es hängt davon ab, ob sie mich einladen“, sagte er Reportern.
(Berichterstattung von John Revill; Redaktion von Clare Fallon und Michael Shields und Christian Radnedge)
