LAURA FLORES STAND AN DER SEITENLINIE UND STARRTE AUF DIE SPIELUHR.

Flores trug ein schwarzes langärmliges St. Pius X-Fußballtrikot und schaukelte ihren SPX-Hut nach hinten, während Flores die Sekunden herunterzählte. Wenige Sekunden vor Schluss rannte der Trainer des zweiten Jahres auf das Feld. Als die Hupe ertönte und der Rest ihres Teams jubelnd weitereilte, hatte die Trainerin ihre Torhüterin Sarah Woods erreicht.

Flores umarmte Woods. Sie hatten gerade die St. Agnes Academy im TAPPS Division I State Semifinals mit 2:1 besiegt und damit das allererste Ticket des Programms für ein State Championship-Match gelöst.

„Als wir zum ersten Mal mit diesem Team zusammenkamen, war uns klar, dass wir einen wirklich guten Kader haben“, sagte Flores. „Wir haben hart gearbeitet. Dafür setzen sie sich mit Herz und Seele ein.

„Diese Kinder bedeuten mir sehr viel. Sie haben mein Leben verändert.“

Im State Semifinals-Match war es das Eckballtor von Juniorin Corrine Ward – das sie ohne fremde Hilfe in den Wind schoss – das den Unterschied ausmachte.

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„Wir haben einen langen Weg zurückgelegt“, sagte Ward. „Letztes Jahr haben wir uns gut geschlagen, aber wir wollten uns unbedingt verbessern. In diesem Jahr haben wir unser Ziel, die Landesmeisterschaft zu erreichen, erreicht.“

Jackie Lesmeister fügte hinzu: „Es war so aufregend. Wir haben sehr viel in diese Saison gesteckt und zu sehen, dass sich das alles auszahlt, fühlt sich großartig an.“

Es ist nicht einfach, einen strengen regulären Saisonplan zu überstehen, dann die Playoffs.

Aber laut Ward war es ihre Verbundenheit, die dieses Team durch die Höhen und Tiefen zusammenhielt, die natürlich mit einer Saison einhergehen.

„Wir sind alle beste Freunde auf und neben dem Feld, was es einfacher macht, miteinander zu spielen“, sagte sie. „Jeder an ihr hat dazu beigetragen.“

St. Pius X. verfehlte den Gewinn der TAPPS Division I State Championship mit 0:2 gegen John Paul II.

Obwohl Flores ihr Ziel verfehlt hat, sagte Flores, dass die Bindung, die das ganze Jahr über da war, nie geschwankt hat und sie bis 2023 tragen wird.

„Das war eine großartige Saison für sie“, sagte Flores. „Sie können sehen, selbst kurz nachdem wir in der Staatsmeisterschaft verloren haben, können Sie die Energie sehen. Sie können sehen, dass sie so zusammen sind. Ich bin so stolz auf jedes einzelne dieser Kinder. Sie kommen jeden Tag zum Training, sie leisten harte Arbeit. Das ist es, was sich jede Fußballmannschaft wünscht, eine Gelegenheit, bei State zu spielen.

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„Sie kamen hierher. Sie tauchten auf und ich könnte nicht stolzer auf sie sein.“