Die Zahl der Fans, die sich vor den Spielen an den Barrieren entlang des Spielereingangs zum BMO Field säumen, ist in den letzten Wochen gewachsen, wobei Lorenzo Insigne-Trikots bereits zu sehen sind.

Die Starpower wächst beim Toronto FC.

Aber die Ergebnisse werden länger dauern, wie das 2:2-Unentschieden am Samstag zeigt, als ein Tor in der Nachspielzeit von Jack Skahan, dem Ersatzspieler von San Jose – seinem ersten in der MLS – ein TFC-Comeback verdarb, bei dem Deandre Kerr und Jonathan Osorio im Abstand von vier Minuten trafen zweite Halbzeit nach einem Auftakt in der 26. Minute durch Quakes-Stürmer Jeremy Ebobisse.

Es war ein enttäuschendes Ergebnis gegen ein Team, das im Keller der Western Conference sitzt und in dieser Saison auswärts noch nicht gewinnen konnte.

Und es stehen Herausforderungen bevor, mit vier der nächsten fünf Ligaspiele auf der Straße, wo Toronto in dieser Saison 0-5-3 steht.

Da das zweite Transferfenster der Liga nun offen ist, setzt Trainer Bob Bradley sein Remake in Toronto fort. Die ersten acht Monate im Job haben im Wesentlichen als Vorsprechen für das junge Talent gedient, das nach einer massiven Reinigung außerhalb der Saison nach einer düsteren 6-18-10-Kampagne im Jahr 2021 übrig geblieben ist.

„Wenn Sie sich alles ansehen, was im Januar und Februar passiert ist, wussten wir, dass es viel zu tun gab“, sagte Bradley im Vorfeld des Spiels am Samstag.

„Wenn man mit diesen Sachen anfängt, kann man das nie in einem (Transferfenster) machen … Die erste Saisonhälfte war immer (eine) Chance für junge Spieler, was der Fall war“, fügte er hinzu . „Und wir haben einige gute Dinge gesehen. Wir haben einige Dinge gesehen, die noch verbessert werden müssen, das ist normal.

„Und von dort aus bewerten und prüfen wir Optionen und finden heraus, wie wir vorankommen wollen.“

Bis heute sind 21 Spieler aus der letztjährigen Profimannschaft gewechselt, darunter der 21-jährige Verteidiger Luke Singh, der an den FC Edmonton ausgeliehen ist. Und der Exodus geht weiter, während Toronto (5-10-4) versucht, unter Bradley wieder aufzubauen.

Der spanische Spielmacher Alejandro Pozuelo wurde zu Inter Miami verschifft und eröffnet damit einen ausgewiesenen Spielerplatz für einen weiteren europäischen Star, den wahrscheinlich vertragslosen Juventus-Flügelspieler Federico Bernardeschi.

Bradley vervollständigte sein Mittelfeld-Trio am Freitag, indem er Mark-Anthony Kaye von den Colorado Rapids übernahm. Kaye, der am Sonntag in der Stadt ankommen sollte, wird zusammen mit seinem kanadischen Nationalspieler Jonathan Osorio und Kapitän Michael Bradley, Bobs Sohn, einspringen.

Insigne, der derzeit wegen einer Wadenverletzung pausiert, wird die linke Seite von Bradleys Drei-Mann-Angriff besetzen, wobei der spanische Stürmer Jesus Jimenez an der Spitze des Speers und Bernardeschi oder ein anderer festgenommener Import wahrscheinlich die rechte Flanke besetzt.

Der italienische Linksverteidiger Domenico Criscito gab am Samstag sein Debüt und enttäuschte nicht, obwohl er seit Mai kein Spiel mehr bestritten hatte. Der 35-jährige ehemalige Genua-Kapitän war ruhig und gefasst, lieferte präzise Ecken und war zur richtigen Zeit am richtigen Ort.

Aber es gibt noch mehr zu tun in der Verteidigung, da in Kürze erwartet wird, dass Star-Innenverteidiger Carlos Salcedo aus familiären Gründen nach Mexiko zurückkehrt, nachdem seine Frau letzten Monat ein Kind zur Welt gebracht hat

Der Torhüter von Toronto, Quentin Westberg, ein Vater von vier Kindern, kann mitfühlen, nachdem seine Familie Anfang 2021 unter COVID gelitten hat.

„Es fühlt sich wie eine harte Welt an, wenn man familiäre Probleme hat“, sagte Westberg am Samstag.

Salcedos Abgang würde einen weiteren ausgewiesenen Spielerplatz eröffnen. Ein Innenverteidiger und ein rechter Verteidiger werden benötigt.

Toronto, sieben Punkte hinter den Playoffs auf Platz 12 der 14 Mannschaften umfassenden East, ging am Wochenende auf Rang 27 in der Liga mit 28 Mannschaften in Bezug auf die kassierten Tore und erzielte durchschnittlich 1,89 Gegentore pro Spiel. TFC hat seit dem 25. September 2021 bei einem 0: 0-Unentschieden in Colorado kein Shutout im Ligaspiel erzielt, wobei die Serie der MLS-Spiele ohne Gegentor jetzt bei 27 Spielen liegt.

Mit 2,35 Millionen US-Dollar in dieser Saison ist Salcedo der bestbezahlte Verteidiger in der MLS. Aber die Fans haben wahrscheinlich nicht das Beste des 28-Jährigen in seinen 13 Ligastarts mit Toronto gesehen.

Während der Mexikaner in der Abwehr aufblitzte, erwies er sich auch als Flussschiff-Spieler. Die erwartete Paarung des Innenverteidigers erster Wahl mit dem temperamentvollen Chris Mavinga erwies sich als Risiko-Ertrags-Szenario und veranlasste Bob Bradley, sich oft für Shane O’Neill statt für Mavinga zu entscheiden, um die Abwehr zu stärken.

Bradley hofft, dass Kaye, ein ehemaliges Produkt der TFC-Akademie, das Mittelfeld von Toronto eine Stufe höher bringen wird. Er kennt den 27-Jährigen gut, nachdem er ihn beim Los Angeles FC trainiert hat – bevor er ihn schließlich im Juli 2021 für eine kräftige Rückkehr nach Colorado verkaufte.

„Er versteht die Ideen, wie wir spielen wollen, wenn wir über eine Mittelfeld-Drei sprechen – sein Verständnis dafür, wie man mit den anderen beiden verbunden ist und Raum findet“, sagte Bradley. „Er ist ein guter Passgeber, hat gute Reaktionen, wenn sich die Bälle drehen.

„Ich denke, er bringt viele gute Eigenschaften mit. Er ist ein guter Kerl.“

Während Toronto eine weitere unterdurchschnittliche Saison durchmacht, gibt es Licht am Ende des Tunnels.

Trotz der Ergebnisse scheint die Stimmung in der Umkleidekabine nach zwei Spielzeiten, in denen die Moral einen Schlag erlitt, als der Verein aufgrund von pandemiebedingten Reisebeschränkungen südlich der Grenze umziehen musste, positiv zu sein. Und Bradley hatte die Chance, seine Jugend zu testen.

Bradley verschenkte einen von denen im Kaye-Deal und schickte den vielversprechenden 19-jährigen kanadischen Mittelfeldspieler Ralph Priso nach Colorado.

Toronto hat 12 Spieler im Alter von 22 Jahren oder jünger, darunter vier Teenager, in seinem Kader für die erste Mannschaft. Alle sind Kanadier.

„Bei all unseren jungen Spielern gibt es Talente, es gibt gute Jungs, aber dann gibt es den Prozess, in einem Team zu wachsen“, sagte Bradley. „Leute werden, auf die man sich verlassen kann.

„In gewisser Weise ist es bei einigen dieser Jungs wahrscheinlich keine schlechte Sache, dass sie auch aus (Toronto) herauskommen. Weil sie ihre Komfortzone verlassen müssen. Sie müssen jeden Tag besser verstehen, wie man trainiert den richtigen Weg, wie man kleine Details nimmt und sie die ganze Zeit anwendet.“

„Sehen Sie, es ist normal, dass die Leute in der Gegend sie ansehen und aufgeregt sind, wenn Spieler durch die Akademie kommen“, fügte er hinzu. „Wir sind alle aufgeregt. Aber es gibt einen großen Unterschied zwischen der Aufregung darüber und dem Wissen, dass das Jungs sind, die bereit für den nächsten Schritt sind.“

Außerhalb des Spielfelds zieht das Franchise immer noch Fans an, wobei die namhaften Neuzugänge dabei helfen. TFC belegt mit 23.329 Zuschauern den siebten Platz in der Liga.