Drei Tage, nachdem Alex Morgan gegen Haiti ein frühes Zwei-Tore-Polster geschaffen hatte, tat die 21-jährige Sophia Smith am Donnerstag beim 5:0-Sieg über Jamaika dasselbe – ein Ergebnis, das die Amerikanerinnen an die Spitze des Sieges brachte Liegeplatz WM 2023.
Ein Sieg Haitis oder ein Unentschieden gegen Mexiko im späten Spiel am Donnerstag würde die Vereinigten Staaten zum neunten Mal in Folge zur Weltmeisterschaft schicken. Sollte es nicht dazu kommen, würden die beiden WM-Plätze der Gruppe A erst am Montag entschieden, wenn die Amerikaner (2-0-0) gegen Mexiko (0-1-0) und Jamaika (1-1-0) spielen Haiti (0-1-0).
Das Acht-Nationen-Turnier wird auch einen automatischen Platz bei den Olympischen Spielen 2024 vergeben, aber das kommt auf das Turnierfinale am 18. Juli an. (Ein zweiter Platz wird nächstes Jahr festgelegt.)
Kanada (1-0-0), Costa Rica (1-0-0), Panama (0-1-0) und Trinidad und Tobago (0-1-0) bilden Gruppe B.
Rose Lavelle, Kristie Mewis und Trinity Rodman trafen in der zweiten Halbzeit für die Vereinigten Staaten zum dritten Jahrestag ihrer Weltmeisterschaft in Frankreich, der vierten des Programms, seit die FIFA den Frauenfussball 1991 weltweit übernahm.
Als einzige Top-25-Teams der FIFA-Rangliste im Feld erwarteten die Vereinigten Staaten und die Nr. 6 Kanada, der amtierende Olympiasieger, in der Gruppenphase kein großes Drama. Bisher hat sich das bewahrheitet.
US-Trainer Vlatko Andonovski hielt sein Versprechen, die Aufstellung zu Beginn des Turniers zu wechseln, und stellte am Donnerstag fünf neue Spielerinnen vor: Torhüterin Alyssa Naeher, die Verteidigerinnen Sofia Huerta und Naomi Girma, Mittelfeldspielerin Ashley Sanchez und Stürmerin Ashley Hatch.
Sie ersetzten Casey Murphy, Kelley O’Hara, Becky Sauerbrunn, Andi Sullivan und Morgan.
Megan Rapinoe, eine Ersatzspielerin in der zweiten Halbzeit beim 3:0-Sieg über Haiti, wurde vom Spiel am Donnerstag freigestellt, um im Weißen Haus die Presidential Medal of Freedom entgegenzunehmen. Sie sollte am späten Donnerstag wieder zum Team stoßen.
Die Reggae Girlz, die 2019 ihr WM-Debüt feierten, stehen unter der Leitung von Lorne Donaldson, der aus Jamaika stammt und eine feste Größe in der Jugendfußballszene von Denver ist. Zu seinen Schülern gehörten Smith und US-Stürmer Mallory Pugh.
Seine geschätzte Spielerin bei Jamaika ist Stürmerin Khadija „Bunny“ Shaw, ein ehemaliger Star der University of Tennessee, die für den französischen Klub Bordeaux in rasantem Tempo getroffen hat, bevor sie letztes Jahr zum englischen Spitzenklub Manchester City wechselte.
Stark und diszipliniert erzielte Shaw am Montag das einzige Tor beim 1:0-Sieg gegen Mexiko und stellte eine große Bedrohung für die US-Innenverteidigung von Girma und Alana Cook dar, die mit nur 13 Einsätzen in die Nacht gingen.
Zur Aufstellung gehörte auch Mittelfeldspieler Chinyelu Asher, ein gebürtiger Silver Springer und Absolvent von Erzbischof Carroll, der für Washington Spirit gespielt hat.
Die Vereinigten Staaten legten die Bedingungen fest und gaben über 90 einseitige Minuten nicht nach.
Smiths erstes Tor fiel in der fünften Minute nach einer cleveren Berührung mit hoher Geschwindigkeit an Deneisha Blackwood vorbei und einem noch frecheren Schuss. Besser positioniert, um ihren linken Fuß zu benutzen, entschied sie sich für die Außenseite ihres rechten und schickte ein abgewinkeltes Gebot in die andere Seite des Netzes.
Drei Minuten später schlug Smith Torhüterin Rebecca Spencer zu Huertas langem Ball und schob ihn in Richtung Tor. Die jamaikanische Verteidigerin Allyson Swaby klärte den Ball, als er die Torlinie überquerte. Zunächst wurde das Spiel fortgesetzt, aber der Schiedsrichterassistent unterzeichnete ein Tor – eine Entscheidung, die durch Videowiederholung bestätigt wurde.
Smith erhöhte ihre Karriere insgesamt auf acht Tore in 18 Spielen.
In den nächsten 20 Minuten machten Abseitsanrufe Tore von Hatch und Pugh zunichte, letzterer zeigte nach der Videowiederholung, dass Pugh am letzten Verteidiger vorbeiging, als Huerta flankte. Später stoppte Spencer Pughs heranstürmenden Versuch.
Jamaikas Gegenangriffe verpufften und Shaw schreckte Cook oder Girma nicht aus der Fassung.
Smiths Nacht war zur Halbzeit vorbei, sodass sie sich für das Duell mit Mexiko ausruhen konnte.
Lavelle baute die Führung in der 59. Minute aus. Allein auf der Abwehrseite gelassen, schoss sie eine Flanke von Sanchez aus spitzem Winkel zu ihrem 21. Karrieretor.
Rodman, die mit 20 Jahren die jüngste Spielerin des Teams ist, gab ihr Turnierdebüt und ersetzte Hatch, ihre Spirit-Teamkollegin. Nachdem das Spiel unter Kontrolle war und noch bis zu drei Spiele übrig waren, erschöpfte Andonovski seine fünf Einwechslungen in der 65. Minute.
Einer dieser Ersatzspieler, Mewis, verwandelte in der 83. Minute einen Elfmeter, nachdem Margaret Purce von Paige Bailey-Gayle zu Fall gebracht worden war. Drei Minuten später verband sich Pughs Flanke mit Rodman zu einem leichten Abschluss aus kurzer Distanz und ihrem zweiten Länderspieltor.
Die Amerikaner blieben gegen Jamaika perfekt: 5-0-0 mit einem 31-0 Tordifferenz.
Anmerkungen: Der US-Fußballverband plant derzeit zwei Freundschaftsspiele für die Frauenmannschaft in jedem der drei FIFA-Länderspielfenster: 29. Aug.-Sept. 6, 3.-11. Okt. und 7.-15. Nov. Die Spiele im ersten und letzten Fenster werden an US-Austragungsorten ausgetragen, während die Austragungsorte der Oktoberspiele noch nicht festgelegt wurden. …
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