Der maltesische Klub Hibernians ist immer noch wund von seiner letzten Erfahrung mit einem irischen Team, wie Mittelfeldspieler Dunstan Vella vor dem Champions-League-Duell am Dienstagabend gegen die Shamrock Rovers reflektierte.

Das offizielle Team der League of Ireland befand sich im Zentrum der Kontroversen, als Hibernians letzten August die Europa Conference League nach Riga verließ.

Den Maltesern wurde eine 2:0-Gesamtführung durch die Abseitsflagge verwehrt, bevor Rigas Tor in der 96. Minute die Verlängerung erzwang. Zwei Hibernians-Spieler wurden wegen ihrer Proteste vor der Verlängerung vom Platz gestellt, ebenso wie ihr Manager Stefano Sanderra.

„Es gab Dinge während des Spiels, die ich noch nie in meinem Leben gesehen habe“, sagte der 26-Jährige bei einer Pressekonferenz im Tallaght-Stadion.

„In einem Spiel kann man schlechte Entscheidungen treffen, aber für beide Mannschaften. In diesem Spiel waren die schlechten Entscheidungen nur gegen uns. Wir hätten diese Runde bestehen sollen.“

Hibernians fiel in der Verlängerung auseinander, verlor insgesamt mit 1:4 und war wütend, als sie zum ersten Mal überhaupt ein europäisches Play-off verpassten.

Der Verein reichte daraufhin eine offizielle Beschwerde bei der UEFA ein, aber der europäische Fußballverband gab einer Berufung gegen die Sperren aufgrund der roten Karten teilweise statt – was bedeutet, dass vier Spieler plus Sanderra für das Spiel am Dienstagabend gesperrt sind.

Der Verein hat zwei neue Innenverteidiger verpflichtet, aber Vella sagt, dass sie sich davon nicht beeinflussen lassen werden.

„Wir wissen, dass sie eines der besten Teams in Irland sind. Wir alle kennen die Stärke Ihres Teams. Wir werden alles geben. Es wird ein anderes Spiel. Wir werden uns von dieser Episode nicht beeinflussen lassen“, sagte er.

Die Malteser befinden sich derzeit in der Saisonvorbereitung, nachdem sie in der vergangenen Saison ihren 13. Meistertitel gewonnen hatten. Flügelstürmer Jürgen Degabriele nimmt den spieltechnischen Nachteil in Kauf.

„Wir müssen vorsichtig sein, weil sie eine sehr gute Mannschaft sind“, sagte der 25-Jährige.

„Sie befinden sich auf dem Höhepunkt der Saison. Wir sind im Mai fertig geworden und haben erst vor drei Wochen mit der Saisonvorbereitung begonnen. Das ist etwas, worüber man nachdenken muss. Wir spielen unser Spiel mit Disziplin, geben unser Bestes, um ein Ergebnis zu erzielen, und gehen dann zurück nach Hause.“ ”