Ein japanischer Fan der Manga-Serie One Piece liest den Comic in der Zeitschrift Weekly Shonen Jump zu Hause in Kamisu, Präfektur Ibaraki, Japan. Foto: AFP

Shohei Satos Hingabe an den Piraten-Manga One Piece gipfelte in einer Hochzeit zum Thema der Serie, und er ist nicht der einzige Superfan, der von seinen komplizierten Handlungen und verwegenen Charakteren besessen ist.

Die japanische Comic-Saga begann vor 25 Jahren und ist mit weltweit mehr als 500 Millionen verkauften Exemplaren einer der meistverkauften Mangas aller Zeiten.

Es folgt dem strohhuttragenden Monkey D. Ruffy und seinem Team auf der Suche nach Schätzen und hat sich zu einem weitläufigen kulturellen Franchise entwickelt, das dank eines neuen Erfolgsfilms und einer bevorstehenden Live-Action-Netflix-Serie auf noch größeren Popularitätswellen reitet.

Der 29-jährige Sato schätzt, dass er seit seiner Kindheit „weit über 10 Millionen Yen (67.000 US-Dollar), wenn nicht sogar 20 Millionen“ ausgegeben hat, um Waren zu sammeln und kreuz und quer durch Japan zu reisen, um an One Piece-Veranstaltungen teilzunehmen.

So waren die Freunde des Büroangestellten nicht überrascht, als er und seine Braut Junna bei ihrer Hochzeit im Juli einen Piratenschiff-Kuchen aßen und neben einem riesigen Poster von Luffy und seiner Bande in festlicher Kleidung für Fotos posierten.

„Sie sagten mir: ‚Shohei, du warst es'“, sagte Sato gegenüber AFP in seinem Haus in Tokio, wo Plüschtiere der rentierähnlichen Figur Chopper neben Bücherregalen voller One Piece-Bände stehen.

„Ich habe mein ganzes Leben an der Seite von One Piece gelebt, also wollte ich, dass meine Hochzeit dies ehrt.“

Der neueste Film im Franchise, One Piece Film: Red, wurde im August veröffentlicht und ist bereits Japans umsatzstärkster Film im Jahr 2022.

Sato hat es 21 Mal gesehen.

Der Film war auch im Ausland ein Hit, insbesondere in Frankreich, während die Fans vor der Veröffentlichung in den USA im November in Kostümen für eine riesige Werbekampagne am Times Square herauskamen.

„König des Wissens“

Inspirierende Dialoge, kluge Vorahnungen und zuordenbare Charaktere – Autor Eiichiro Oda soll Tränen vergießen, wenn er sie zum Weinen bringt – werden oft von One Piece-Superfans als Grund für ihre Verliebtheit genannt.

Die Handlung des Mangas ist so kompliziert, dass der Herausgeber Shueisha ein jährliches Quiz veranstaltet, bei dem Zehntausende von Fans darum kämpfen, sein „König des Wissens“ zu werden.

Sato wurde einmal Zehnter und gewann eine goldene Trophäe.

Ein weiterer regelmäßiger Kandidat, dessen Rekord auf Platz 15 liegt, ist ein Systemingenieur, der unter dem Online-Namen Arimo bekannt ist.

Jeden Abend, nachdem er seinen Sohn ins Bett gebracht hat, liest der 32-Jährige One Piece in seinem Arbeitszimmer, das mit Illustrationen aus der Serie geschmückt ist.

Sogar die Wände von Arimos Toilette sind mit Seiten aus dem Manga zugepflastert, und der Geographieliebhaber hat seinen eigenen Globus gebastelt, um die von Luffy erkundeten Inseln und Ozeane zu kartieren.

„Die Welt von One Piece ist so akribisch durchdacht, dass ich manchmal das Gefühl habe, dass es irgendwo wirklich ein alternatives Universum wie dieses gibt“, sagte Arimo.

One Piece wird in der wöchentlich erscheinenden Zeitschrift Shonen Jump veröffentlicht, die sich an Jungen im Teenageralter richtet.

Aber sein übertriebener Humor, adrenalingeladene Actionszenen und Hunderte von abwechslungsreichen Charakteren sprechen eine weitaus breitere Leserschaft an.

Natsumi Takezawa, 34, sagte, sie habe „vergessen, dass One Piece ein Manga für Jungen sein soll“, weil es „alle Generationen anspricht“.

Sie arbeitet Teilzeit und liest One Piece zur Entspannung, nachdem sie ihre 5-jährige Tochter aus dem Kindergarten abgeholt, Abendessen gekocht, gebadet und mit ihr gespielt hat, bevor sie sie schließlich ins Bett bringt.

„Ohne One Piece fühle ich mich vielleicht ausgelaugt“, sagte sie der Nachrichtenagentur AFP.

„Ich bin vielleicht zu erschöpft von der Hausarbeit, um irgendetwas anderes zu tun als zu schlafen. Das ist alles, worum es in meinem Leben hätte gehen können. One Piece ist meine Energie.“

Takezawa sagt, der Manga habe ihr sogar bei der Trauer geholfen.

Zu sehen, wie der grölende Luffy nach dem Tod seines Bruders erkannte, dass „ich immer noch meine Freunde habe“, hallte tief nach, nachdem sie Anfang 2022 einen engen Freund verloren hatte.

„Welche Erfahrungen muss man machen, um eine so starke Szene zeichnen zu können?“ Sie sagte.

Die One Piece-Saga trat im Juli in ihren letzten Bogen.

Oda sagte 2019, dass er die Geschichte „innerhalb von fünf Jahren“ abschließen wolle, was technisch gesehen wenig Zeit bis zu ihrem Abschluss lässt.

Sato hält jedoch „weitere sieben bis acht Jahre“ für eine vernünftige Wette.

„One Piece ist jetzt ein Teil meines Lebens, also möchte ich es auf jeden Fall bis zum Ende durchziehen“, sagte er.