Es war einmal vor langer, langer Zeit, dass Europa an der Spitze der Telefonindustrie stand. Nokia war das meistgenutzte Mobiltelefon der Welt, Sony Ericsson stellte beliebte Geräte her und die Leute sprachen tatsächlich über Siemens.

Dies hielt natürlich nicht an. Während ihr Untergang viele Facetten hatte und mehrere Jahre dauerte, kann er grob mit der Zeit in Verbindung gebracht werden, als sich unsere alten dummen Telefone in die Touchscreen-Universalgelehrten verwandelten, die sie heute sind. Nokia, Sony Ericsson und Siemens Mobile brachen zusammen, und Europas Smartphone-Dominanz verschwand.

An ihrer Stelle stiegen Apple und Samsung auf, Unternehmen, die heute den europäischen Smartphone-Markt dominieren. Die Statistiken sagen es. Derzeit hat Apple einen Marktanteil von 34,29 % auf dem Kontinent, während Samsung bei 31,21 % liegt. Dahinter steht eine Sammlung chinesischer Marken, wobei Xiaomi (13,97 %), Huawei (7,57 %) und Oppo (2,4 %) die Top 5 ausfüllen.

Tatsächlich wird Europas Smartphone-Markt von zwei Kontinenten dominiert: Amerika und Asien. Aber ersteres ist wirklich ein Ausreißer – und wenn wir ganz genau wären, würden wir sagen, dass der Markt von Apple und Asien dominiert wird.

All das hat mich zum Nachdenken gebracht. Warum hat Europa kein dominantes Smartphone? Was würde es brauchen, damit das wieder passiert? Und ganz wichtig, spielt das überhaupt eine Rolle?

Ich begann meine Reise mit einem Gespräch mit Jan Stryjak, einem stellvertretenden Direktor bei Kontrapunktforschung. Er begann mit der Beantwortung meiner zweiten Frage und sagte mir, dass es für ein europäisches Smartphone nahezu unmöglich sei, wieder Weltmarktführer zu werden. Einfach gesagt, es gibt keinen Platz auf dem Markt.

„Aus Markensicht“, sagte mir Stryjak, „sind europäische Telefone zu weit zurückgefallen.“ Apple und Samsung sind zu dominant – und sie an sich zu reißen, ist ein harter Job für chinesische Telefone, geschweige denn für europäische.

Tatsächlich müssen Sie die Liste der am häufigsten verwendeten Telefone ziemlich weit nach unten gehen, um eine Marke vom Kontinent zu finden. Aber das ist an sich schon eine gute Übung, denn wenn wir die Notlage und Situation der führenden europäischen Smartphone-Hersteller verstehen, können wir nicht nur ihr Potenzial erfassen, sondern auch, was sie daran hindert, größer zu werden.

Nach sorgfältiger Überlegung und verschiedenen Gesprächen sind die beiden Marken, die im europäischen Telefonmarkt die meisten Wellen schlagen Fairphone und Nichts – das sind also die beiden, die wir untersuchen werden. Und nein, Nokia gilt nicht mehr als europäisch, da seine Marke von HMD Global gekauft wurde zurück im Jahr 2016.

Mit Fairphone neue Wege gehen

Es überrascht nicht, dass Fairphone ein Unternehmen ist, das versucht, faire Telefone herzustellen. Das niederländische Unternehmen stellt möglichst nachhaltige und klimaneutrale Geräte her. Es konzentriert sich auf die Schaffung einer gerechten Lieferkette sowie auf die Herstellung von Telefonen, die sowohl reparierbar als auch aufrüstbar sind.

Sein neuestes Gerät — das Fairphone 4 – erfüllt alle diese Anforderungen, hergestellt aus recycelten und ethisch vertretbaren Materialien. Und es beinhaltet auch eine 5-Jahres-Garantie, eine Seltenheit in der heutigen Welt der laufenden Smartphones.

Ich sprach mit Wayne Huang – dem VP of Product Operations bei Fairphone – über das Gerät, Europas Position in der globalen Smartphone-Industrie und wie Marken erfolgreich werden. Grundsätzlich glaubt Huang, dass der Schlüssel zum Erfolg auf dem Markt darin besteht, eine „klare Vision“ zu haben sowie „sich mit Laser auf die Probleme zu konzentrieren, die Sie zu lösen versuchen“, und auf den Kunden, an den Sie verkaufen.

Aber das kann natürlich nicht alles sein, um eine erfolgreiche Marke aufzubauen. Obwohl Fairphone bewundernswerte Arbeit leistet, ist es weltweit immer noch ein kleiner Akteur. Bisher hat das Unternehmen seit seiner Gründung im Jahr 2013 450.000 Telefone verkauft. Apple hingegen hat allein im Jahr 2018 217 Millionen verkauft.

Als ich Huang fragte, warum seiner Meinung nach keine europäischen Unternehmen in der gleichen Stratosphäre wie Apple und asiatische Unternehmen tätig seien, sagte er, es liege am „Verbraucherverhalten“. Die Menschen sind auf Wert ausgerichtet und bekommen mehr „für ihr Geld“, wenn Sie so wollen. Tatsächlich wollen sie 600 € bezahlen und die besten Spezifikationen und das bestaussehende Gerät haben.

Diese Situation kommt vor allem chinesischen Unternehmen zugute, da der Löwenanteil der weltweiten Elektronikfertigung im Land angesiedelt ist und Unternehmen dort viel zu niedrigen Preisen anbieten können. Dies bringt einen Großteil des Rests der Welt „im Nachteil“, sagte mir Huang. „Die Kosten für europäische Unternehmen wären zu hoch“, um mit diesen Unternehmen auf Spezifikationsebene zu konkurrieren.

Apple ist, wie so oft, eine Ausnahme im Westen, aber das liegt an seinem Geschäftsmodell, Marketing und Kontrolle über seine Lieferkette. Dies ist eine Reihe von Faktoren, die in der heutigen Zeit nahezu unmöglich zu replizieren sind.

Europäische Marken „werden niemals in der Lage sein, auf dem gleichen Niveau zu konkurrieren“, wie diese Unternehmen, sagte Huang. Aber das bedeutet nicht, dass er denkt, dass es eine verlorene Sache ist. Das Engagement von Fairphone, „die Branche herauszufordern“ und Verbraucher zu finden, denen Geräte, die dem Recht auf Reparatur entsprechen, und der Umwelt am Herzen liegen, zahlt sich aus, und das Unternehmen hat eine engagierte Benutzerbasis aufgebaut.

Tatsächlich ist Fairphone – wie Huang erwähnte – eine europäische Marke, die Erfolg findet, indem sie sich mit Laser auf ein Problem konzentriert und ihre eigene Nische herausarbeitet. Stryjak von Counterpoint beschrieb sie als ein „sehr gutes, aber sehr Nischenprodukt“. Er sagte mir, dass sie „direkt in diesem nachhaltigen, umweltfreundlichen Bereich des Marktes“ seien und dass sie, obwohl sie gut abschneiden, nicht als Geräte für den Massenmarkt beschrieben werden könnten.

Obwohl Fairphone ein profitables Unternehmen mit einem soliden Geschäft und einer glänzenden Zukunft ist, ist es unwahrscheinlich, dass es Apple oder Samsung in absehbarer Zeit beunruhigen wird. Das ist überhaupt keine schlechte Sache – aber es bringt uns der Entdeckung nicht näher, ob es da draußen ein anderes Nokia geben könnte.

Vielleicht brauchen wir nur … Nichts

Ein weiteres europäisches Unternehmen mit der Chance, den Kontinent wieder auf die Landkarte zu bringen, ist Nothing. Dieses in London ansässige Unternehmen wurde von Carl Pei von OnePlus gegründet und hat unter den Technikbegeisterten Wellen geschlagen seine Ohr (1) Knospen und Telefon (1).

Stryjak sagte mir, dass das Unternehmen neben Apple den größten Hype erhalten hat, den er in diesem Bereich gesehen hat – aber ihnen gegenüber „ein bisschen skeptisch“ ist. Grundsätzlich verfolgt Nothing einen ähnlichen Ansatz wie OnePlus, zielt auf ein „technisch versiertes Publikum“ ab und schafft eine exklusive Community rund um die Produkte.

Das Problem, glaubt Stryjak, ist, dass Nothing ein Nischengerät bleibt. Selbst auf dem Höhepunkt von OnePlus, sagte er, habe es nur „ungefähr 4 % Marktanteil in Europa“ erreicht, und er „kann nicht sehen, dass nichts viel mehr als das tut, zumindest mittelfristig“. Wichtig ist, dass OnePlus dieses Ziel erst nach 8 oder 9 Iterationen seines Produkts erreicht hat, „und es wird mit Nothing ähnlich sein“.

Im Hinblick darauf, dass das Unternehmen zu einem dominierenden Akteur auf dem Smartphone-Markt wird, hält Stryjak seinen Ansatz derzeit für zu spezialisiert und spricht den technisch Versierten als Android-basierten Apple-Konkurrenten an, anstatt ein Telefon für jedermann zu sein.

Aber derzeit erreicht es nicht die technischen Fähigkeiten anderer Geräte in einer ähnlichen Preisklasse – obwohl hier das Potenzial für einen langsamen Erfolg besteht. Aber in diesem Fall bedeutet der zukünftige Erfolg von Nothing eher einen soliden Marktanteil als eine Dominanz.

Ein dominantes europäisches Smartphone? Wir bräuchten ein Wunder

Ein Hauptgrund dafür, dass Europa seine Position auf dem Telefonmarkt verlor, war die Abkoppelung von Verbraucherwünschen und dem, was Unternehmen wie Nokia und Siemens liefern konnten. Unternehmen vom Kontinent konnten einfach nicht mit dem Wert konkurrieren, den chinesische Unternehmen bieten können, oder mit den technologischen Fortschritten und dem Marketing-Know-how von Samsung und Apple.

Wir haben Europas interessanteste Telefonmarken kennengelernt, aber wie wäre es damit, diesen Platz an der Spitze der Tabelle zurückzuerobern? Was wäre nötig, damit Europa wieder ein dominierendes Smartphone hat?

„Ein Wunder“, sagte Stryjak zu mir.

Der Vorsprung und die Vorteile, die große Player und chinesische Unternehmen gegenüber ihren europäischen Konkurrenten haben, werden wahrscheinlich nicht aufgegeben. Der Investitionsbetrag, der erforderlich wäre, um all die Jahre der Entwicklung aufzuholen, wäre atemberaubend und höchstwahrscheinlich ineffizient. Europäische Smartphone-Hersteller haben das Potenzial, erfolgreich zu sein, müssen aber eine Nische finden und bedienen, anstatt einen Kampf um Spezifikationen und Preise zu führen, den sie unmöglich gewinnen können.

Vor diesem Hintergrund müssen wir zur letzten Frage kommen …

Ist es wichtig, dass Europa kein dominantes Smartphone hat?

Laut Stryjak nicht wirklich. „Aus Markensicht spielt es keine Rolle“, sagte er mir. Zwar tut es Europa ein bisschen weh, da es nicht auf dem gleichen technologischen Niveau wie andere Teile der Welt gesehen wird, aber im Grunde ist es nicht sehr wichtig.

Aber es gibt ein Element dieser Debatte, das tut Angelegenheit. In diesem Artikel haben wir hervorgehoben, dass der Hauptgrund, warum Europa wahrscheinlich nicht wieder ein dominantes Smartphone haben wird, in der Herstellung liegt. Einfach ausgedrückt werden die meisten Komponenten in China hergestellt – und das ist ein Problem für viele Länder.

Eines der Dinge, die sich aus dem Mangel an Chips für COVID-Laufwerke ergaben, war, so Stryjak, dass Europa erkannte, wie „stark abhängig es von asiatischen Herstellern für Chipsätze ist“. Dies wirkte sich auf jeden einzelnen Technologiebereich aus, und der Kampf des Kontinents mit dieser Versorgung wirkte sich sowohl auf seine Wirtschaft als auch auf seine globale Position aus.

Die EU hat gehandelt und versucht, ihre heimische Produktionskapazität für Chips zu steigern. Eine Möglichkeit, dies zu tun, ist mit das Europäische Chipgesetz, die darauf abzielt, eine lokale Halbleiterindustrie aufzubauen. Ein weiterer Versuch bestand beispielsweise darin, Big Player dazu zu bewegen, Fabriken auf den Kontinent zu verlegen seine 68-Milliarden-Euro-Investition in Intel um eine deutsche Seite zu eröffnen. Es wird auch gemunkelt, dass die EU TSMC einen ähnlichen Deal anbieten wird, um eine ähnliche Fabrik zu eröffnen.

Tatsächlich ist es kein Problem für Europa, keine Smartphone-Marke zu haben, aber was es ist, ist die fehlende Kontrolle des Kontinents über eine Lieferkette, die wiederum hinter dem Erfolg der chinesischen Smartphone-Industrie steht. Es ist ein bisschen wie ein Catch-22 – und möglicherweise ist der einzige Weg für Europa, wieder ein dominierendes Mobiltelefon zu haben, wenn der Kontinent es schafft, eine so wichtige Fertigungsindustrie wie China hervorzubringen. Und das, das brauche ich Ihnen nicht zu sagen, wird wahrscheinlich nie passieren.

Länder spielen keine Rolle

Hier befinden wir uns an einem interessanten Passé. Denn obwohl wir von geografischen Begriffen gesprochen haben, ist in Wirklichkeit kein Smartphone auf ein einzelnes Land beschränkt. Auch wenn chinesische Telefone den stärksten Beweis dafür liefern können, dass sie nur ein einziges Land sind, Ein großer Prozentsatz der darin enthaltenen Komponenten ist fremd. Ganz zu schweigen von den Rohstoffen selbst.

Wirklich, Smartphones sind global. Sie werden von Einzelpersonen aller Nationalitäten an verschiedenen Orten entworfen und aus Komponenten hergestellt, die auf der ganzen Welt hergestellt wurden.

Ja, es ist unwahrscheinlich, dass ein europäisches Unternehmen jemals wieder ein Telefon entwickeln wird, das den weltweiten Verkauf dominiert, aber das bedeutet nicht, dass der Kontinent vollständig außerhalb des mobilen Rennens steht. Stattdessen ist es jetzt Teil eines globalen, technologischen Ökosystems, das davon lebt, zusammenzuarbeiten, um die Branche voranzubringen.

Darüber hinaus ist es wahrscheinlich, dass Hersteller vom Kontinent weiterhin erfolgreich Nischenprodukte für bestimmte Kundenstämme liefern werden, anstatt die Art von universellen Geräten herzustellen, die Apple entwickelt. Und daran ist überhaupt nichts auszusetzen.