Als Cass Flintoff, eine Frau aus Lower Hutt, sich zum ersten Mal für Dating-Apps anmeldete und Fotos hochladen musste, um sie potenziellen Verehrern zu zeigen, wählte sie Bilder von ihr aus, auf denen sie rosa Kontaktlinsen trug und mit verdrehten Dämonenhörnern geschmückt war. Schließlich liebt es die 30-Jährige, sich zu verkleiden.

Während sie tagsüber für das Department of Corrections arbeitet und zwischen Stationen im Büro und als Gefängniswärterin hin und her wechselt, dreht sich für Anime-Enthusiasten abends und am Wochenende alles um Cosplay.

„Ich möchte nicht, dass Dates mich treffen und sagen: ‚Warum trägst du rosa Kontaktlinsen?’“, lacht Cass und unterhält sich mit ihr Frauentag über ihre Leidenschaft für kostümierte Rollenspiele. „Ich gehe gerne tanzen und Cosplay ist mein normales Outfit, also trage ich oft eine Perücke und Kontaktlinsen mit verrücktem Make-up.

„Du gerätst in das Gefühl dieses Charakters und die Leute erkennen dich nicht, also ist es so, als hättest du eine Verkleidung!“

Vor fünfzehn Jahren verliebte sich Cass in die kreative Welt der Kostüme und Charaktere, nachdem sie mit einem damaligen Freund an ihrer ersten Armageddon Expo-Veranstaltung in Auckland teilgenommen hatte.

Sie fühlte sich sofort wie zu Hause unter ihren Mitstreitern, die als beliebtes Anime-Model Misa Amane aus der japanischen Manga-Serie verkleidet waren Todesmeldung.

„Ich hatte schon immer eine große Fantasie und liebte es, mich schick zu machen. Es hat mich glücklich gemacht. Aber zwischen der Mittelstufe und dem College war es schwierig, weil das die schrecklichen, unangenehmen hormonellen Jahre sind“, erinnert sich Cass, deren anderes Hobby das Fitnessstudio ist, wo sie kann satte 100kg heben.

„Ich habe es gemocht, Emo und Goth zu verkleiden. Ich trug einen Zylinder oder Schleifen mit Netzhandschuhen und Strumpfhosen. Ich wurde ein bisschen gemobbt und habe ein paar Jahre lang aufgehört, mich auszudrücken.“

Heutzutage besucht sie jedes Jahr Armageddon, wo sich Sci-Fi-, Spiele-, Anime- und Comic-Liebhaber zu einem riesigen Dress-Up vereinen. Cass liebt es, bei jeder sich bietenden Gelegenheit über ihr Hobby zu sprechen, und hat während ihrer Arbeit als Gefängniswärterin sogar Geschichten über ihren Zeitvertreib mit Insassen geteilt.

„Cosplay ist ihnen völlig fremd“, sagt sie. „Ich glaube, sie haben sich Halloween-Partys oder so etwas vorgestellt, weil ich ihnen keine Bilder zeigen konnte, da wir in den Gefängnissen keine Telefone haben dürfen. Sie sagten: ‚Oh, wow, das ist so komisch!’“

Cass hat so viele Charaktere verkleidet, darunter den Halbdämon Inosuke aus der Serie Dämonen Jäger, der blaue Haare hat und Pelz trägt. Obwohl er wild und männlich wirkt, hat er ein hübsches Gesicht, wenn er eine Schweinemaske abnimmt.

„Am Ende kaufte ich online einen vorgetäuschten Schweinekopf, dann bekam ich ein großes Stück schwarzen Pelz, den ich zurechtschnitt und auf eine blaue Hose nähte. Dann bemalte ich Schuhe in denselben Farben und fertigte Schwerter an“, schwärmt Cass, die liebt auch Zukunfts-Tagebuch Charakter Yuno Gasai. „Yuno hat rosa Haare und rosa Augen. Sie trägt normalerweise ein Schulmädchen-Outfit mit einem kleinen Telefon und geht herum, um Leute zu töten. Sie ist eine ziemlich verrückte Figur, aber sie hat ein großes Herz. Ich kann definitiv mit ihr mitschwingen!“

Cass braucht etwa zweieinhalb Stunden, um sich für das Cosplay fertig zu machen, einschließlich Make-up, das sie sich anhand hilfreicher YouTube-Videos selbst beigebracht hat. Sie hat auch zu Hause jede Menge Inspiration in Form von Anime-Figuren, Masken, Postern und Schwertern, darunter eines, das sie aus Gartenstäben, dickem Papier, Schaumstoff und Sprühfarbe handgefertigt hat.

Dank des Stöberns in Secondhand-Läden und der Suche nach günstigen Online-Läden hat Cass höchstens ein paar hundert Dollar für ein Cosplay-Kostüm ausgegeben. Sie ermutigt Anfänger, einfach anzufangen indem er ein vorgefertigtes Outfit bestellt, und beschreibt die Community als einladend, unterstützend und nicht wertend.

„Es geht darum, eine gute Zeit zu haben und sich auszudrücken“, erklärt Cass, die regelmäßig Cosplay-Updates auf ihrem Instagram-Account @casplay.fitness teilt.

„Die Veranstaltungen können überwältigend sein, weil sie voll sind, aber es ist faszinierend, so viele verschiedene Cosplays und Menschen in so etwas wie voller Rüstung, LED-Lichtern und Robotern zu sehen.

„Jetzt, wo ich schon eine Weile in der Szene bin, kommen viele Leute auf mich zu und fragen nach einem Foto mit ihnen, und ich liebe das! Es kitzelt mich immer.“

Obwohl sie online oder bei einem Cosplay-Event noch keine Liebe gefunden hat, wird Cass nicht erwarten, dass ihr Partner ihr Hobby teilt. Aber sie hofft, dass sie ihren fantasievollen Lebensstil fördern werden.

„Wir sind ein ganzer Haufen ungeschickter Nerds, also kommt es eigentlich nie vor, dass man sich bei Events verabredet“, lacht Cass, die diesen Dezember als männlicher Poison Ivy am Armageddon teilnimmt. „Ich sollte mich wirklich organisieren ein Cosplay-Speed-Dating. Stellen Sie sich vor – Harley Quinn sitzt Superman gegenüber. Das wäre toll!”