NARUTO, Präfektur Tokushima – Eine wenig bekannte Episode über die Feindseligkeiten zwischen Japan und Deutschland während des Ersten Weltkriegs tauchte auf, als eine Flagge mit einem ungewohnten Design aus einem schwarzen Kreuz und einem gekrönten Adler in ein Geschichtsmuseum hier gebracht wurde.

Daisuke Ogaki, 64, brachte die Flagge, die in seinem Haus in Tsurugi, Präfektur Tokushima, aufbewahrt worden war, im Mai hierher zum Naruto German House.

Riichi Ogaki, sein Großvater, sprach nie darüber, wie die Flagge in seinen Besitz kam. Riichi, der entlang des Flusses Yoshinogawa Reis anbaute und Seidenraupen züchtete, starb 1976 im Alter von 84 Jahren.

Aber Daisukes Mutter, Hanako, 94, erzählte ihm, als er Ende 20 war, dass Riichi die Flagge von einem deutschen Kriegsschiff erhalten hatte. Nachdem sie 90 Jahre alt geworden war, äußerte sie ihre Hoffnung, dass die Flagge ein gutes Zuhause finden würde.

Daisuke stattete zum ersten Mal dem Deutschen Haus einen Besuch ab, das sich der Bewahrung der Geschichte des Kriegsgefangenenlagers Bando verschrieben hat. Die Einrichtung ist bekannt für ihren humanen Umgang mit deutschen Kriegsgefangenen aus dem Ersten Weltkrieg.

Drei Wochen später erhielt Daisuke einen Anruf von Kiyoharu Mori, dem Direktor des Geschichtsmuseums.

„Das hier ist echt“, sagte Mori aufgeregt. „Es hat einen enormen historischen Wert.“

Ein Gutachten des Deutschen Hauses ergab, dass es sich bei der Flagge um eine Kriegsfahne der S90 handelt, einem Torpedoboot des deutschen Ostasiengeschwaders, das im Ersten Weltkrieg in der chinesischen Hafenstadt Tsingtao (Qingdao) gegen kaiserlich-japanische Streitkräfte kämpfte.

Auf der Brust des Adlers der Flagge sind die verschlungenen Buchstaben „FR“ zu sehen, die Abkürzung für das lateinische „Fridericus Rex“, das sich auf Friedrich den Großen, den König von Preußen, bezieht. Das Design sei identisch mit dem der Flagge der kaiserlichen deutschen Marine, sagten Beamte.

Ein entscheidendes Beweisstück lieferte die Militärdienstakte, die Riichi aufbewahrte.

Er nahm 1914 an der Belagerung von Tsingtao teil, bei der verbündete japanische und britische Streitkräfte Deutschlands ostasiatischen Stützpunkt in der Stadt angriffen. Riichi, ein Feuerwehrmann 2. Klasse an Bord des Zerstörers Nenohi, beteiligte sich möglicherweise an der Suche nach dem auf Grund gelaufenen S90, sagten Beamte.

Japanische und britische Streitkräfte errangen einen vernichtenden Sieg bei der Belagerung von Tsingtao, aber Japan verlor seinen Kreuzer Takachiho, der als Hilfsschiff diente, durch einen Torpedoangriff, der etwa 280 Besatzungsmitglieder das Leben kostete. Die S90 ist das deutsche Kriegsschiff, das die Takachiho versenkte.

Moris Erklärung erinnerte Daisuke an das, was Riichi zu Lebzeiten gesagt hatte.

Riichi, der sich in seinen späteren Jahren mit dem Anbau von Bonsai beschäftigte, sprach selten über den Krieg.

Trotzdem sagte er: „Ein Schiff kann ziemlich schnell sinken. Es teilt sich in zwei Teile, schlägt den Bogen gen Himmel und geht im Handumdrehen unter.“

„Mein Großvater bezog sich möglicherweise darauf, wie die Takachiho von der S90 versenkt wurde“, sagte Daisuke. „Familienmitglieder der Kriegstoten würden sich nicht freuen, wenn sie erfahren würden, dass die Marineflagge (als Privatbesitz) aufbewahrt wurde.“

Erleichterung fand Daisuke in den Worten von Gerhard Bauer, der für das Militärhistorische Museum der Bundeswehr arbeitet.

Auf Anfrage des Deutschen Hauses bestätigte Bauer, dass es sich bei der Flagge um eine Marinefahne der S90 handele, und drückte sein Erstaunen darüber aus, dass das Emblem in Japan in einem so guten Zustand erhalten geblieben sei.

„Die Flagge ist nicht nur ein Stück Stoff, sondern ein sogenanntes ‚narratives Exponat‘ in der Museologie und erzählt das Schicksal der Besatzungsmitglieder der S90“, sagte Bauer in seinem Kommentar.

Daisuke stimmte einem Vorschlag des Deutschen Hauses zur Rückkehr der Flagge nach Deutschland zu.

„Viele wissen gar nicht, dass Japan einmal Krieg gegen Deutschland geführt hat“, dachte er damals. „Vielleicht lohnt es sich, die Flagge vielen Menschen zeigen zu lassen, um die Kriegsgeschichte zu überliefern.“

Die Marinefahne ist bis zum 27. Dezember als Sonderausstellung im Deutschen Haus zu sehen.

Voraussichtlich Anfang nächsten Jahres wird es dem Militärhistorischen Museum der Bundeswehr in der sächsischen Landeshauptstadt Dresden geschenkt.

„Ich war überrascht von dieser zufälligen Entwicklung, wo jemand in der Präfektur Tokushima vor 108 Jahren im Krieg diente und eine deutsche Marineflagge aus dieser Zeit aufbewahrte“, sagte Mori. „Die Entscheidung seines Enkels, die Flagge zu spenden, wird es ermöglichen, die Tragik des Krieges und die Freundschaft zwischen den beiden Ländern an die Nachwelt weiterzugeben.“