YouTuber und Internet-Persönlichkeit Logan Paul hat sich kürzlich mit einer massiven Zielscheibe auf seiner Stirn wiedergefunden. Paul, der sich in den letzten Jahren nach dem in einer Art Erlösungsbogen befand „Selbstmordwald“ Fiasko im Dezember 2017, ist wieder in heißem Wasser, nachdem der Krypto-Ermittler Stephen „Coffeezilla“ Findeisen eine dreiteilige Videoserie veröffentlicht hat, die sich damit befasst CryptoZoo, ein Blockchain-„Spiel“, das Paul einst stark beworben hat. Hier gibt es nur zwei eklatante Probleme: Das Spiel existiert noch nicht, und Pauls leidenschaftlichste Fans und frühe Investoren haben Hunderttausende von Dollar bei der Unterstützung verloren.

Logan Paul, der ältere Bruder des Boxers und der Medienpersönlichkeit Jake Paul, ist ein YouTuber, der Anfang der 2010er Jahre damit begann, Inhalte auf Vine zu erstellen, bevor er nach der Schließung von Vine auf die Videoplattform von Google migrierte. Er lädt regelmäßig Videos im Vlog-Stil hoch, in denen er den Zuschauern einen voyeuristischen Einblick in sein tägliches Leben und die verschiedenen Spielereien bietet, an denen er beteiligt ist. Obwohl Paul bereits in seinen frühen Tagen der Erstellung von Inhalten eine umstrittene Figur war, zog er erst im Dezember wirklich den Zorn des Internets auf sich 2017, als er ein Video in Japan drehte Aokigahara-Wald in dem er und Mitglieder seiner Crew eine Leiche auf eine Weise filmten und mit ihr interagierten, die viele als geschmacklos und unangemessen betrachteten. (Aokigahara hat den Ruf, ein Ort häufiger Selbstmorde zu sein.)

Dieses Video und die anschließende Reaktion darauf haben Pauls Karriere für einen Großteil des Jahres 2018 absolut gebremst. Seitdem hat Paul jedoch sein Image als Medienpersönlichkeit und professioneller Wrestler rehabilitiert. Unterzeichnung bei WWE’s Raw während Hosten eines YouTube-Podcasts mit über vier Millionen Abonnenten. Dude macht sich sehr gut. Er ist jedoch wieder die Hauptfigur des Internets, nachdem er anscheinend an einem der größten Krypto-Betrügereien beteiligt war, die bisher aufgedeckt wurden.

In einer dreiteiligen Videoserie von insgesamt etwas mehr als einer Stunde Stephen „Coffeezilla“ Findeisen– ein YouTuber, der „Betrügereien, Betrüger und falsche Gurus aufdeckt, die verzweifelte Menschen mit irreführender Werbung ausnutzen“ – hat sich CryptoZoo angesehen. Was zum Teufel ist CryptoZoo? Nun, als Paulus erklärt es, es ist ein „wirklich lustiges Spiel, mit dem man Geld verdient“. Entsprechend der offizielle Website, die besagt, dass das Spiel derzeit „Upgrades der Kerninfrastruktur des Ökosystems durchläuft“, ist CryptoZoo ein „autonomes Ökosystem, das es ZooKeepern ermöglicht, exotische Tiere und Hybriden zu kaufen, zu verkaufen und zu handeln“. Im Grunde ist es ein NFT-Spiel, bei dem Spieler Zoomünzen, die Spielwährung von CryptoZoo, kaufen, um Ei-NFTs zu kaufen, die ausgebrütet werden, um Tiere zu werden. Nach dem Schlüpfen züchten Sie diese Tiere dann zusammen, um Hybriden herzustellen, und je seltener die Hybride ist, desto höher ist der tägliche Ertrag an Zoomünzen. Lösen Sie diese aus und boomen Sie, Sie ziehen Geld ein. Kurz gesagt, es ist so strukturiert, dass es wie ein passives Einkommen funktioniert.

Leider ist dieses „Play-to-Earn“-NFT-Spiel voller handgefertigter Kunst – wie Paul in seinem Podcast gerne betont Impulsiv– war noch nie spielbar, obwohl die Leute tonnenweise Geld hineingesteckt haben. Coffeezilla entdeckte, dass Paul Stans seit der Einführung von CryptoZoo im Jahr 2021 rund 2,5 Millionen Dollar allein für Eier ausgegeben hat, wobei die Münze selbst auf eine Marktkapitalisierung von rund 2 Milliarden Dollar explodiert ist. Einige Leute, mit denen Coffeezilla gesprochen hat, haben Zehntausende, manchmal Hunderttausende von Dollar für CryptoZoo ausgegeben, weil sie glaubten, Paul sei ein „veränderter Mann“ und er schaffe einen „sicheren Ort“, an dem jeder in Kryptowährung investieren könne. Es stellt sich heraus, dass sie sich geirrt haben, zumindest im zweiten Teil, denn jetzt haben diese Leute Tausende von Dollars verloren.

Rob oder Helicopter Bob, eines der Opfer, mit denen Coffeezilla per Videochat gechattet hat, sagte, er habe „knapp 7.000 Dollar mit CryptoZoo“ verloren. Helikopter-Bob erklärte, dass das passive Einkommen, der Kernmechanismus des Projekts, „das nie getan hat [work] von Anfang an und wurde nicht einmal in den Vertrag geschrieben, wo es zeigte, dass Sie tatsächlich mit Zoo nachgegeben haben. Er fuhr fort: „Es gab keine Möglichkeit, Ihren Ertrag zu beanspruchen [and] das gab es nie.“ Im Grunde steckten die Leute Geld in ein System, das keine Rendite lieferte.

Schlimmer noch, wie eine namenlose Person Coffeezilla in einem separaten Videoanruf mitteilte, konnten diejenigen, die in CryptoZoo investierten, nicht einmal die Eier ausbrüten, die sie kauften. „Es ist nur ein Bild“, sagte die Person über die Eier. „Ich kann damit nichts anfangen. Es ist im Grunde nichts wert.“ Sie haben also eingefleischte Paul-Fans, die sich danach sehnen, ein nicht funktionierendes Spiel zu spielen und dabei Geld zu verlieren. Wohlgemerkt ein Spiel, das bis heute nicht funktioniert.

In den Videos von Coffeezilla hören wir, wie Paul bestimmte Probleme mit der Entwicklung von CryptoZoo erklärt. Konkret sagt er, ein „Entwickler sei mit dem Quellcode in die Schweiz geflohen“ und habe ihn für 1 Million Dollar als Geisel genommen, und deshalb sei das Spiel kaputt gegangen. Aber dieser Entwickler, mit dem Coffeezilla im Laufe seiner Ermittlungen sprach, behauptet, dass er überhaupt nicht für seine Arbeit an CryptoZoo bezahlt wurde, obwohl er ein Team von 30 Ingenieuren eingestellt und 50.000 Dollar pro Woche für den Aufbau des NFT-Projekts verbrannt hat. Ein anderer CryptoZoo-Entwickler, mit dem Coffeezilla sprach, bestätigte die Behauptung und sagte, er sei auch überhaupt nicht bezahlt worden. Pauls Fans fanden nicht nur Löcher in ihren Brieftaschen, nachdem sie in CryptoZoo investiert hatten, sondern es scheint, dass die Leute, die an dem Projekt arbeiteten, nicht einmal angemessen oder pünktlich bezahlt wurden.

Kotaku hat Findeisen und Paul um einen Kommentar gebeten.

Paul seinerseits hat das gesagt der Bericht sei „einfach nicht wahr“ und dass „alle schlechten Schauspieler, wenn angemessen, entlarvt, erklärt und voll zur Rechenschaft gezogen werden“, verspricht er weitere Einzelheiten in seinem Podcast vom 3. Januar. Am 26. Dezember Paul Öffentlich eingeladen Coffeezilla auf dem erscheinen Impulsiv Podcast, um alles herauszubekommen, obwohl Coffeezilla so reagierte er hatte Paul bereits zu seiner Show eingeladen der Tag davor. Es bleibt abzuwarten, ob aus diesem Austausch etwas wird oder nicht.