Im Oktober 2020 landete ein kleines Raumschiff kurzzeitig auf einem Asteroiden Schnapp dir ein Stück davon, um es mitzubringen zur Erde. Fast zwei Jahre später haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die Raumsonde OSIRIS-REx, wenn sie ihren Aufenthalt noch ein wenig länger verlängert hätte, direkt in den Asteroiden gesunken wäre.

Das liegt daran, dass der Asteroid Bennu nicht so ist, wie Wissenschaftler es vorhergesagt hatten. Anstatt ein fester, fliegender Stein zu sein, besteht Bennu tatsächlich aus kleinen, kieselartigen Partikeln, die nicht stark miteinander verbunden sind und viel Platz auf seiner Oberfläche schaffen. Es ist am ehesten vergleichbar mit einem Kunststoff Bällebad, schreibt die NASA in einem neuen freigeben. „Unsere Erwartungen an die Oberfläche des Asteroiden waren völlig falsch“ Dante Lauretta, Hauptforscher von OSIRIS-REx und Hauptautor eines kürzlich erschienenen Papier Detaillierung der Befundegenannt in der Freigabe.

OSIRIS-REx erreichte den Asteroiden im Dezember 2018 mit der Mission, eine Probe von Bennu zu entnehmen und trage es zur Erde zur Analyse. Das Raumschiff landete im Oktober 2020 auf Bennu und streckte seinen Roboterarm aus, um ein Stück des Asteroiden aufzunehmen. OSIRIS-REx dann sofort zündete seine Triebwerke, um sich von Bennu zurückzuziehen. Der Probenahmekopf des Raumfahrzeugs berührte Bennus Oberfläche etwa 6 Sekunden lang, bevor er sich zurückzog. Durch das Aufwirbeln von Staub und Kieselsteinen auf dem Asteroiden konnte OSIRIS-REx ein paar Unzen Material aufnehmen.

Das kurze Rendezvous hinterließ durchaus Eindruck Bennu, was zu einer chaotischen Explosion von Kieselsteinen führt und ein Krater 26 Fuß (8 Meter) breit. „Jedes Mal, wenn wir das Probenentnahmeverfahren im Labor getestet haben, haben wir kaum einen Divot gemacht“, sagte Lauretta. Aber nach Überprüfung des Filmmaterials aus dem echten Probenaufnahme waren die Wissenschaftler verwirrt. „Was wir sahen, war eine riesige Trümmerwand, die von der Probenstelle ausstrahlte“, sagte Lauretta. „Wir sagten: ‚Heilige Kuh!’“

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Nach der Analyse des Trümmervolumens, das zuvor gesehen wurde-Und-nach Bildern der Landeplatz, die Wissenschaftler erfuhr, dass OSIRIS-REx bei der Landung auf dem Asteroiden auf so viel Widerstand stieß, wie „eine Person fühlen würde, während sie den Kolben einer French-Press-Kaffeekaraffe zusammendrückt“, schrieb die NASA in a Stellungnahme. Das heißt, das Raumschiff traf sich sehr wenig Widerstand, sicherlich nicht die Art von Widerstand, die man von der Landung auf einem felsigen Körper erwarten würde. Als das Raumschiff seine Triebwerke zum Abflug abfeuertees versank in den Asteroiden.

„Wenn Bennu vollständig gepackt wäre, würde das fast festes Gestein bedeuten, aber wir haben viel Hohlraum in der Oberfläche gefunden“, Kevin Walsh, Mitglied des OSIRIS-REx-Wissenschaftsteams und Hauptautor eines zweiten Papier zu Bennus Zusammensetzung, sagte in einer Erklärung.

Als OSIRIS-REx zum ersten Mal den Asteroiden erreichte, Nahaufnahmen von Bennu zeigte, dass seine Oberfläche mit Felsbrocken gefüllt war und nicht mit der glatten Sandoberfläche, die es gewesen war vorhergesagt. Die Bilder zeigten auch, dass Bennu Kieselsteine ​​in den Weltraum spuckte. „Ich denke, wir stehen noch am Anfang des Verständnisses, was diese Körper sind, weil sie sich auf sehr kontraintuitive Weise verhalten“, sagte Patrick Michel, ein OSIRIS-REx-Wissenschaftler, in der NASA-Veröffentlichung.

Bennu war voller Überraschungen. Einer der ersten war seine seltsame Form, ähnlich einem Kind Kreisel.